Et tredje skibsvrag fra en spansk flåde fra det 16. århundrede forbundet med en ekspedition fra Mexico til det, der nu er byen Pensacola, er blevet fundet af arkæologiske dykkere fra University of West Florida (UWF).
Fundet i Pensacola-bugten ligger nær de to første vrag, der er knyttet til flåden, som blev ledet af den spanske conquistador Tristán de Luna y Arellano. Den ene blev fundet i 1992, og den anden af UWF for 10 år siden.
Læs også: 5 kanoner beviser, at Floridas forlis er HMS Tyger
Den seneste opdagelse, døbt Emanuel Point III, blev gjort på en studietur i sommer.
Lunas landbase i Pensacola, den tidligste flerårige europæiske bosættelse i USA, blev først opdaget af UWF-forskere sidste år, hvilket gjorde det muligt for dykkerholdet at indsnævre deres søgeområde for de resterende vrag.
"Vi valgte et lavvandet sted med sandbund at dykke for at give eleverne en pause, efter at vi havde været i en anden del af bugten, hvor det var dybere og mørkere," sagde Dr. Greg Cook, hovedefterforsker af vraget.
Undersøgelsesholdet havde fundet en anomali, men havde ingen store forventninger og "besluttede at lade eleverne have det sjovt med at undersøge det".
"Inden for to minutter kom dykkerne op og sagde, at de mærkede sten med deres sonder. Senere samme eftermiddag blev de første genstande fundet. Jeg sagde den dag: 'Du ved, det burde ikke være så nemt'.”
Udover ballaststen fandt holdet jernbetoner, rammer og planker fra skibsskroget og rester af keramik.
De planlægger nu at udføre prøveudgravninger for at bestemme vragets udstrækning og træsorten til stede, da dette vil indikere, om det var blandt de tidligste skibe, der blev bygget i den nye verden.
"Fordi det blev fundet på lavt vand end de andre, kan det være mindre, muligvis det, de kaldte en barca," sagde co-principal investigator Dr. John Bratten. "Denne opdagelse er vigtig for forståelsen af 16th-århundredes skibskonstruktion."
Luna-ekspeditionen i 1559 omfattede 1500 soldater, kolonister, slaver og aztekiske indianere, som rejste i 11 skibe fra Mexico for at kolonisere den nordlige Golfkyst.
En orkan en måned efter deres ankomst sænkede seks skibe og ødelagde fødevareforsyninger. Efter to år reddede spanske skibe resterne af kolonien og returnerede dem til Mexico.
"Så længe vi kun havde to skibsvrag, kunne det betyde, at resten af flåden befandt sig et andet sted," sagde Dr. John Worth, hovedefterforsker af landforliget. "Nu ved vi, at vi virkelig har flåden."
