VRAGDYKKER
Warrior II, sænket ud for Portland Bill i Den Engelske Kanal, har draget dybe dykkere siden sin opdagelse i begyndelsen af 1980'erne. LEIGH BISHOP (til venstre, i sine yngre dage) undersøger vraget af et skib, der underholdt verdens rigeste og mest berømte mennesker i den edvardianske pragts storhedstid
GUE-dykkeren Grahame Blackmore inspicerer en af de sjældne tropiske koøjer, der stadig er fast boltet til vraget af Warrior II.
MIT SYNFELT strækker sig så langt, som min kraftige fakkels stråle vil tage den. Vragdele rager nu over mig – jeg har svømmet indenfor i det, der engang var et eksempel på edvardiansk overflod. Indrettet i fin de siècle i parisisk stil var HMS Warrior II engang en millionærs yacht.
Jeg bevæger mig hen over snoet og ødelagt metal, på jagt efter interessante artefakter at overveje og fotografere.
Hvor vægge er blevet til lofter og loftsvægge, er min opmærksomhed trukket opad, hvor min lampe oplyser en tropisk postkassekoøje. Denne sjældne artefakt, der er fastgjort til det, der var skroget, afspejler skibets rigdom og vidunderne fra de rejser, hun engang tog.
Specificeret til fartøjer, der sejler i varmt klima, forhindrede sådanne koøjer regnvand at trænge ind i kahytter, mens de stadig muliggjorde ventilation via små interne ventiler.
Når jeg finder hen over en havbund af sten og småsten på 56 m, ser jeg flere store vinduer ovenover, denne gang i rækker og fladt til havbunden. Store og firkantede med ovale toppe og stadig boltet fast i overbygningen, lukkede de engang lys ind i statelige rum, hvor nogle af verdens rigeste mennesker talte forretning og tog deres fornøjelse.
På det højeste punkt fra havbunden står de resterende kedler i en højde på næsten 3.6m. Fra deres centrale position kan jeg omgå resten af vraget. To motorer står også højt fra bunden, hver med indviklede fittings, oliekasser og rør, nogle af dem stadig fastgjort.
Mellem disse motorer underholder en fastboende og meget ondskabsfuld havtaske os. Så, før vi ved af det, begynder tidevandet at løbe. Vores bundtid er forbi alt for tidligt.
Vi bryder overfladen efter en times dekompression, og solen fra en smuk junidag rammer mit ansigt. Jeg venter på, at Portland dykkerbåden Skin Deeper skal løfte mig op af vandet, og kigger op mod himlen. Det er ikke let at forestille sig synet, endsige støjen, af de anslåede 50 Lufwaffe-fly, der fangede Warrior II isoleret, før de satte helvede løs på hende.
Den dag, den 11. juli, 1940, blev Warrior II bombet til bunden af Kanalen, og med hende en rig historie af rejser, der spænder over fire årtier.
Der var ikke sparet på udgifterne, da Warrior blev bygget i 1904 som en luksusyacht for multimillionæren Frederick William Vanderbilt. Familien Vanderbilts havde tjent deres formue på at finansiere og bygge New York jernbane, og denne £500,000 yacht blev betragtet som et af de mest elegante fartøjer på hendes tid.
Stævnen bar en fint udskåret galionsfigur, der forestillede en sort kriger klædt i flydende klæder.
En swimmingpool prydede de øverste dæk, og et promenadedæk agter blev betragtet som et af de tidligste af sin slags.
Vanderbilt-familien, medarbejdere og venner ville sejle verden rundt, før andre velhavende aristokrater tog ejerskab. Kun to verdenskrige kunne lægge restriktioner på - eller afslutte - Warrior II's rejse.
I 1913 VANDERBILT solgte skibet til sin fætter Alfred Vanderbilt, en anden ekstremt velhavende amerikansk forretningsmand. Han ændrede hendes navn til Wayfarer.
Da USA erklærede krig mod Tyskland kort efter Lusitanias berygtede forlis i 1915, var Wayfarer et af en række private fartøjer, som den amerikanske flåde rekvirerede.
Ironisk nok var Alfred Vanderbilt en af de mest indflydelsesrige amerikanske borgere, der døde, da Lusitania gik ned.
Efter krigen blev Wayfarer købt af Alexander Smith Cochran, en anden millionær og filantrop, fejret som den "rigeste ungkarl i New York”. Cochran nød skibets elegance i en periode, før han solgte hende til den spanske skibsmagnat Don Ramon de la Sota y Llana, som skiftede navn igen – til Goizeka Izarra, baskisk for Morning Star.
Skibet blev en legende blandt baskerne under den spanske borgerkrig, da det blev stillet til rådighed for Røde Kors for at hjælpe med at evakuere kvinder og børn fra Bilbao, før det tilfaldt general Francos styrker.
Sir Hugo Cunliffe-Owen, formand for British American Tobacco, var fartøjets sidste
privat ejer. Han omdøbte straks hendes kriger, men tilføjede II.
Da Storbritannien gik i krig med Tyskland i 1939, vendte Warrior II tilbage til Storbritannien og blev igen rekvireret til militærtjeneste, denne gang af Royal Navy. Hendes luksuriøse redskaber blev byttet til dem, der passede bedre til en ægte kriger: en Lewis maskingevær ved hendes bue, dybdeangreb og torpedoer.
Hun ville nu eskortere ubåde gennem kanalen mellem flådedepoterne Portsmouth og Weymouth.
Hun sejlede alene på sin sidste dag, da de lavtflyvende tyske jagerbomber ankom i to V-formationer. Warrior II's besætning kæmpede tilbage, men enkeltbuepistolen var ingen match for 50 fly. En bombe trængte ind på dækket, eksploderede i nærheden af afdelingsrummet og rev et stort hul i hendes side.
Efter 36 år at tjene verdens super-velhavende, sluttede karrieren for dette yndefulde skib.
I 42 ÅR, HMS Warrior II lå på havbunden 13.5 miles syd-syd-øst for Portland Bill. Luftwaffe havde banket hende og hårde kanalstorme gjorde det samme.
Ødelagt, snoet og uset var vraget stort set blevet glemt før sommeren 1982, da dykkere fra Kingston & Elmbridge BSAC dykkede ned fra Weymouth-dykkerbåden Skin Deep.
I de dage rationerede skippere de vrag, de tilbød kunderne. Den uge i august producerede afdøde Andy Smith et jomfruvrag til sine almindelige Kingston-dykkere, men der var en lille ulempe. Ved 56m løb den af enden af deres BSAC-dekompressionstabeller og lå dybere, end nogen af dem havde været før.
Som heldet ville have det, havde et medlem for nylig besøgt Schweiz på forretningsrejse og opdaget et sæt Buhlmann-borde i en dykkerbutik. De indbyggede en kort-hjulberegner, men var betagende spændende, fordi de viste stop for dybder langt ud over 50m – et på 60m,
den anden på 70m!
Vraget ville bringe dykkerne langt ud over datidens kendte sportsdykning - voodoo-territorium. De udtrykte forskellige grader af bekymring, nogle satte spørgsmålstegn ved, om et sådant dyk overhovedet kunne overleves.
I en 15-minutters bundtid ville de afsone en uhørt straf på tre separate dekompressionsstop. De skrev alle Buhlmann 60m-bordet på deres tavler, fandt vraget ved Decca, krydsede fingre og gik efter det!
Iført de tørdragter, som eventyrlystne sportsdykkere nu havde råd til, og indånding af luft fra Scubapro twin 72cu ft cylindre med dobbeltstøvler og integrerede manifold, gik dykkerne Dave Wilkins og Peter Brooks først i vandet.
De opdagede hurtigt, at det, de oprindeligt havde troet var et lille vrag, var meget større, end de havde forestillet sig. Kun motorerne og kedlerne var vist på bundekkoloddet - resten af vraget var knækket rundt om havbunden.
Dybden gav de 12 dykkere en halv time mere dekompression end normalt.
Lige så tidevandet som vandet er i Kanalen, betød det, at mens de hang på ankerlinen, ville de blive trukket ned af den voldsomme strøm sammen med overfladebøjen. På en eller anden måde ville de skulle overvinde denne farlige situation.
DET VAR FORDI af de tidlige Warrior-dyk, at Andy Smith opfandt det første breakaway-dekompressionssystem. Dykkere løsrev sig fra den primære downline og gik over til en anden, der derefter svævede frit med strømmen under overfladebådens vagt, som drev med dem.
Opfindelsen førte til den avancerede dekompressionsstation udviklet af Starfish Enterprise (Kingston-dykkerne selv) til 93 m dybe Lusitania-dyk i 1994.
Det stadig lille europæiske teknisk-dykkersamfund så det fritflydende dekompressionssystem som et hemmeligt våben, der blev holdt over deres amerikanske kolleger, hvilket sætter dem i stand til at udføre dyb-vragdyk med succes i tidevand.
Ved et tidligt Warrior II-dyk opdagede Kingston-manden Bruce Grahamslaw skibets klokke fastklemt under stævnen. I forsøget på at genvinde det blev artefaktet beskadiget og blev bragt op i to stykker, brækket direkte på tværs af navnet.
Da de to halvdele blev sat sammen, kunne ordene Goizeka Izarra læses - men hvad lavede et spansk borgerkrigsfartøj i Kanalen?
Kingston-dykkerne havde et mysterium på deres hænder. En af dem, Alan Dunster, gik i gang med det, der ville blive et af de mest omfattende forskningsprojekter om ethvert kanalskibsvrag, og blev besat af det.
Dette var en tid, hvor forskere skulle skrive og sende breve og ventede på svar. Dunsters indsamling af papirarbejde akkumulerede gradvist, og til sidst identificerede han vraget.
Han og andre originale Kingston-dykkere introducerede mig til Warrior II i begyndelsen af 1990'erne, og da jeg begyndte at læse denne enorme mængde forskning, blev dykkene mere og mere interessante.
På den ene kan jeg huske, at jeg sammen med min dykkerpartner Chris Hutchison studerede oliekasserne, målerne og maskineriet ved siden af hver motor, indtil vores bundtid var blevet opslugt, så opslugte var vi af det tidlige 20. århundredes teknik!
Over tid, da Skin Deep strakte sig længere ud til kysten i sin jagt på jomfruelige vrag, blev Warrior ofte forbigået. Dens beliggenhed tæt på Portland Bill betød, at hvis vejret forhindrede offshore-udforskning, kunne dykkerne altid falde tilbage på denne gamle favorit. Med tiden blev en dag i dårligt vejr kendt som en "krigerdag"!
Den 22. juli 2011 foretog Dunster sit sidste dyk på Warrior II. Noget gik galt, og desværre overlevede han ikke.
New York vragdykkeren Richie Kohler og texaneren Aaron Grigsby fløj til Storbritannien for at nyde noget sommerlig britisk vragdykning med mig. Da dårligt vejr forhindrede os i at dykke offshore jomfruvrag, foreslog jeg Warrior.
HVILKE INDTRYK efterlod vraget amerikanske dykkere, der havde set det hele? "Jeg var ikke sikker på, hvad jeg skulle forvente, men Warrior skuffede ikke," rapporterede Kohler. “Hver vej vi drejede, var der et overflod af smukke historiske artefakter fra skibets konstruktion.
“Smukke mosaikfliser, storslåede store messingvinduer og talrige artefakter konkurrerede om min opmærksomhed.
For et vrag, der ofte besøges af mange britiske dykkere, fandt jeg Warrior et vragdyk i verdensklasse, og jeg ser frem til at dykke hende igen."
"Der er så meget historie koncentreret blandt de sunkne fartøjer i Den Engelske Kanal, og på trods af at have besøgt et vrag, der har været frekventeret af britiske dykkere i årevis, tilbød Warrior stadig så meget tiltrækning og muligheder for fortsat udforskning," sagde Grigsby.
"De massive koøjer i messing-skydevindue-stil spredt rundt om Warriors skrog lokker til at blive bragt op og restaureret, og hele vraget kræver konstant, at du skal bruge yderligere 30 minutter af bundtid på at rede gennem relikvier, der er skjult i affaldet.
”Jeg ved, at jeg har besøgt et godt vrag, når jeg driver med på deco bagefter og afspiller områder i mit hoved, som jeg gerne ville have brugt mere tid på, og mulighederne i de områder, jeg aldrig havde nok bundtid til at besøg."
I dag ligger Warrior II's rester orienteret nord/syd, stævnen vendt mod nord, i en generel dybde på 55m. Skroget er gået i stykker, mens det har bevaret genkendelige træk, og det meste af dæk og overbygning er kollapset og mangler i nogle områder helt.
BUEN ER MEST intakt afsnit. Hvilende til bagbords side forbliver den relativt intakt, selvom den er afbrudt fra resten af overbygningen. Bovsprydet af klippertypen vises, ligesom et anker til bagbords side, og dykkere bemærker antallet af koøjer, der forbliver faste og intakte i strukturen.
Det var herfra, at Warrior galionsfigur blev fjernet, før fartøjet gik i gang med aktiv krigstjeneste. Det vises i Bilbao i familiens hjem af afdøde Don Ramon de la Sota.
Mange af de resterende inventar og inventar demonstrerer den høje standard, som dette skib blev bygget til, og ingen besøgende dykker kunne tage fejl af fliserne på det, der engang var swimmingpoolen.
Tæt på et anker på bagbords side er Lewis-pistolen synlig. Selvom den stadig er fastgjort til stævnen, er den knækket og ligger i sandet.
Mange koøjer forbliver fastgjort til store sektioner af beklædning, og i nogle områder forbliver rækker af elegante firkantede vinduer med deres snoede armaturer.
Og stadig synlige er de sjældne postkassekoøjer, der engang blev brugt til at ventilere de luksuriøse kahytter, da Warrior II var i troperne.
