Hvor fanden blev vores båd hen?

VI HAVDE REJST som en gruppe på tre til Sydafrika og Mozambique for en 10-dages pakke med ScubaAddicts Diving Adventures. Jeg havde dykket med selskabet tre gange før, inklusive en Sardine Run-tur. Jeg er 49, Martin Hull er 62 og Andy Campling 52, os alle fra Storbritannien og med omkring 7000 dyk imellem os.
Vi havde nydt nogle fantastiske dykninger og store hajmøder, hovedpunktet på denne tur. Vi havde set masser, herunder raggies, tigre, leoparder, oceaniske sorte spidser, sølvspidser, skolehammerhoveder, tyre på hvert dyk i Mozambique og en hvalhaj.
Dykningen var fra en 8m RIB, generelt udfordrende og involverede normalt en strand- eller flodlancering gennem brændingen for at nå det åbne hav.
I Sydafrika havde RIB-skipperen ikke dykket, og vi blev ledsaget af en dedikeret guide, mens RIB-skipperen i Mozambique også fungerede som dykkerguide, med en lokal "mariner" som dækning, når guiden dykkede. Begge steder bugserede dykkerguiden en overflademarkørbøje.
Al dykning i Mozambique var på et avanceret sted kaldet Pinnacles, en tur på syv kilometer ud fra Ponta do Ouro og kendt for haj- og pelagisk aktivitet. Jeg har dykket der før, men det var Martin og Andys første besøg.
Dagen for vores hændelse var den sidste dag i den planlagte dykning på vores tur. Det ville være det 13. dyk – den 13. februar (men en mandag, ikke en fredag!) Der var intet uheldigt, bortset fra at sigtbarheden nok var den dårligste, vi hidtil havde set i Mozambique.
Vi så hammerhoveder næsten med det samme, fordi vi så ud til at være faldet ind i midten af ​​dem. Vi så også den ulige tyrehaj, men generelt var det et stille dyk sammenlignet med, hvad vi havde set de foregående dage.
Efter 52 minutter bekræftede vores gruppe på seks dykkere, inklusive guiden, at deres computere var klare, og vi kom alle til overfladen sammen.
Det, der fulgte, var mareridtsscenariet, som jeg kun tidligere havde læst om i dykkermagasiner og set i filmen Open Water.
En dykkers naturlige reaktion på overfladen er at se sig om efter dækbåden. Det var det, vi gjorde, men forholdene havde ændret sig lidt, mens vi havde dykket, og der var nu en betydelig dønning.
Jeg antog, at RIB'en ville dukke op umiddelbart, men min 360° drejning afslørede intet. Jeg kunne se de andre gøre det samme, før kronen begyndte at falde for, at RIB'en ikke var i nærheden.
Vores guide Mike mumlede nu om James, den mozambikanske sømand, og jeg kunne se, at alvoren i vores situation var gået op for ham. Vi var på overfladen på et offshore-sted kendt for sin hajaktivitet, uden båddækning.
Jeg kiggede ned i det blå. Vi havde fået selskab af tre tyrehajer, hver omkring 2.5 m lange. De havde fulgt os op og cirklede nu omkring 5m under overfladen. Jeg kunne ikke tro, at dette skete for os.
Jeg havde en stor SMB i min bagplade, så den dukkede op med det samme. Martin og Andy gjorde det samme. Der blev fløjtet i gang, og med vores tre mere fremtrædende markeringsbøjer oppe ventede vi, men der var stadig ingen spor efter båden.

EFTER 10 MINUTTER Mike lavede et dømmende kald – vi skulle svømme langsomt mod den fjerne kyst. Det ville tage os væk fra tinderne, der frekventeres af hajerne.
Blandt vores gruppe var en belgier, en kompetent og erfaren dykker, men med meget kameraudstyr. Der var også en mindre erfaren kvinde, som begyndte at vise tegn på panik. Hun kæmpede også for at svømme i overfladen og blive hos gruppen.
Jeg havde holdt øje med, hvad der skete nedenfor, og havde bemærket en ændring i adfærden hos en af ​​tyrehajerne. De havde generelt været rolige de foregående dage, og vi havde observeret dem oppefra eller vandret, men netop denne haj begyndte at nærme sig nedefra på en langt mere aggressiv måde.
Jeg kan huske, at jeg tænkte, at alt, hvad jeg havde at forsvare mig med, var min GoPro-stang, og at hvis det værste skete for mig, ville folk derhjemme være at sige: "Han gik i det mindste og gjorde det, han elskede."
Ingen! At blive taget til søs af tyrehajer er meget ikke den vej, jeg ønsker at gå, tak.
Efter flere minutters finning spurgte Mike mig, om hajerne stadig var hos os - jeg bekræftede, at de var, men adfærdsmæssigt mindre aggressive nu.
Disse hajer vil aldrig vide, at hvis de havde været modigere, ventede der et let måltid på dem, men deres ikke-indblanding bekræftede min viden om, at de ikke er de tankeløse dræbermaskiner, alt for mange opfatter dem til at være.
Vi havde dumpet vores vægtremme, og efter en times finning på ryggen kan jeg huske, at jeg spurgte Mike, hvad søgeprotokollen var. James ville vel have kaldt det ind, og andre både ville sejle fra Ponta på jagt efter os?
Jeg fik ikke et klart svar, men blev opfordret til at fortsætte med at svømme mod kysten. Jeg bor i Southsea, og på den anden side af vandet ligger Isle of Wight - mit gæt efter en time var, at afstanden til land stadig var omtrent som fra Portsmouth til Wight.
Vi anede ikke, hvad strømmen lavede, og der var bestemt tidspunkter, hvor vi stillede spørgsmålstegn ved, om vi overhovedet gjorde fremskridt.
Martin, Andy og jeg tjekkede jævnligt og blev ved med at opmuntre hinanden. Ikke sikker på, om det bare er en britisk ting, men der var masser af galgenhumor i gang.
Kvinden skulle bugseres, og den belgiske dykker var ikke ved at slippe sit dyre kamerasystem.

JEG VED IKKE HVORNÅR hajerne havde forladt os, men alt, hvad jeg kunne se under os nu, var blåt vand. Efter to timer, og med vores SMB'er tilbage, var der stadig ingen tegn på både, men vi så ud til at have gjort fremskridt.
Jeg vidste nu, at jeg var stærk nok til at komme i land, og at jeg ville se min datter igen, men det var virkelig træls arbejde. Solen bankede ned, og vi blev mere og mere dehydrerede. Jeg har en ting med aldrig at tisse i min våddragt men reglerne for personlig hygiejne gik ud af vinduet i det, der nu var et fuldstændigt overlevelsesscenarie.
En øde strand kom til syne, men den mest udfordrende del af vores drama skulle stadig komme, for surfpausen på stranden var mildest talt betydelig. For at give et vist perspektiv involverer lanceringen af ​​dykkerbåde i Sydafrika og Mozambique, at dykkere bærer redningsveste og kiler deres fødder ind i stropper for at minimere risikoen for at skille sig af med RIB'en i brændingen.
Vores sidste udfordring var at navigere i brændingen i vores dykkersæt for at nå stranden.
Nu var der gået næsten tre timer, siden vi dukkede op fra dykket, og vi flagede alle lidt.
Alt, hvad vi kunne gøre, var at tillade brændingen at prøve at tage os over den sidste forhindring, så vi udholdt rutsjebaneturen. Understrømmen var det stærkeste, jeg nogensinde har følt.
Svimmel og næsten ude af stand til at stå, blev jeg endelig skyllet op på kysten, dækket af søgræs. Følelsen af ​​lettelse er svær at forklare. Vi var i sikkerhed, men stranden var øde.

SÅ FIK VI ET SLAG held, at du ikke kunne gøre op. Næsten så snart de sidste i vores gruppe var nået i land, så en RIB, der havde været ude og lede efter os, vores SMB på stranden og løb ind gennem brændingen og op ad stranden for at redde os.
RIB'en blev relanceret i brændingen, og vi blev ført tilbage til Ponto Da Ouro. Rehydrering var vores presserende behov, og efter dette, skuffende nok, havde vi ikke tid til at udrede dykkeroperatøren, fordi vi skulle tilbage over grænsen til Sydafrika kl. 5.
Vi fik dog at vide, at James havde forklaret, at en tank var løsnet på RIB'en, og mens han passede på det, havde han mistet Mikes SMB af syne. Så det ser ud til, at de medvirkende faktorer til, at vi mistede båden, var skiftende forhold og menneskelige fejl.
Martin, Andy og jeg diskuterede vores næsten-miss. Vi var alle solskoldede – mine læber var fuldstændig rod – men tingene kunne have været så meget værre.
Jeg tror ikke, vi har flashbacks, men mens jeg skriver dette en uge efter begivenheden, ved jeg, at det hele tiden er i vores sind, og jeg bliver ved med at forestille mig, at en tyrehaj kommer op under mig.
Dykkeroperatøren var heldig, at vi var stærke svømmere og generelt erfarne i vandet, men vi var også meget, meget heldige. Strøm kunne sagtens have ført os længere ind i Mozambique-kanalen, og så ville vi have været endnu mere som nåle i en høstak – og det hele kunne være endt så anderledes.