HULEDYKKER
Et eksperiment med grønfarvet vand viste for længe siden, at der skete noget mærkeligt i Kefalonia - og intet har ændret sig. MARTYN FARR rapporterer fra en unik græsk dykkerdestination. Ekstra fotografering af GERASIMOS SOTIROPOLOS
KEFALONIA ER DEN STØRSTE af de Ioniske øer ud for Grækenlands vestkyst, og har længe været en populær destination for turister, især fra Nordeuropa.
Med sit lune middelhavsklima, klare vand og rige historiske baggrund er det få, der vil sætte spørgsmålstegn ved Kefalonias potentiale som en ferie bestemmelsessted. Men bortset fra sin åbenlyse charme og med i krigsfilmen Captain Corelli's Mandolin fra 2001 (med Nicolas Cage i hovedrollen), præsenterer Kefalonia også et unikt fænomen, som har fascineret videnskabsmænd i næsten 200 år.
Her, på et diskret sted på en halvø, strømmer havet ind i landet – og vandet dukker til sidst op igen på den anden side af øen.
Jeg har været huledykker i 46 år og havde hørt om dette usædvanlige fænomen meget tidligt i min dykkerkarriere. Den spændende situation blev registreret ved Katavothres, på næsset nær hovedstaden Argostoli. Allerede i 1835 dokumenterede en englænder ved navn Stevenson det forsvindende vand, og efterfølgende blev der konstrueret et lille vandhjul til at drive en majsmølle.
Forskere interesserede sig naturligvis for den usædvanlige vandstrøm, og i 1963 blev et stærkt farvestof hældt i vasken.
Dette eksperiment, udført af Ioannis Petrocheilos og de østrigske hydrogeologer Maurin og Zölt, involverede brugen af 140 kg uranin, en meget intensiv grøn farve.
Utroligt nok skulle det grønne vand dukke op igen 14 dage senere nær Sami på den østlige side af øen - mere end ni miles væk. Den dukkede først op ved det populære turiststed Melissani Lake, og dukkede endelig op fra den oversvømmede hule Karavomilos, på et punkt lidt højere end havoverfladen.
Her blev der igen bygget et vandhjul. I dag er strukturen stadig tydelig, og selvom hjulet måske ikke længere drejer, er det fascinerende at se brakvandet løbe i kraft ned ad den stenbeklædte kanal til havet få meter væk.
Faktisk ser vandet derfor ud til at løbe op ad bakke fra den ene side af øen til den anden!
Forskellige teorier er blevet formuleret for at forklare denne unikke situation. Mens det mest sandsynlige svar involverer blandingen af frisk med havvand, og vandtæthedens komplicerede fysik, er virkeligheden for en opdagelsesrejsende, at der er et usædvanligt langt hulesystem, der venter på at blive afsløret der.
Til dato er der blevet lokaliseret adskillige huleindgange, men få har mere end et par hundrede meter passager.
Jeg havde aflagt et flygtigt besøg i Kefalonia tilbage i 2003 og havde på det tidspunkt været så heldig at tage nogle billeder i Melissani Lake Cave.
Arkæologiske opdagelser gjort på dette sted betyder, at adgangen til dykning der i dag er kompliceret, med tilladelser påkrævet fra en regeringsafdeling i Athen. Som sådan skal dykkere være opmærksomme på, at processen ikke er hurtig eller enkel, og hvis der filmes eller fotografering er forudset, vil adgang medføre visse omkostninger.
DER ER LIDT Tvivl at Melissani Lake Cave er et førsteklasses dykkested. På et tidspunkt i hulens fjerne fortid kollapsede taget af et stort underjordisk kammer og afslørede et spektakulært vandfyldt tomrum.
Klippevæggene i denne hule er overalt overhængende, så der i den historiske periode ikke var adgang til vandet andet end ved at blive sænket på et reb, eller ved at bruge en hulestige.
Men sikke et smukt, fortryllende sted det er, når solens stråler trænger igennem dybet! Tunnelen er stor, vandet er klart og der skal helt sikkert være udforskningsdykkerpotentiale både opstrøms og ud mod havet, 500m væk ved Karavomilos.
Selvom du ikke er parat til at gå i gang med den langvarige proces med at få dykkeadgang på dette sted, er et besøg i grotten som en normal "turist" et must.
Indgang i dag er via en kunstig tunnel kørt ned til søbredden i 1963.
På dette tidspunkt tages man på en robåd ud over søen og ind i den enorme hule på den anden side.
Dette giver en rigtig god idé om størrelsen af sænketunnellerne i dette område. Drogarati-grotten, et par kilometer mod øst, er måske stor, velindrettet og fuldstændig tør, men Melissani vil helt sikkert give det bedste indtryk af, hvordan det er under vand i Kefalonias underjordiske verden.
Som vi opdagede på vores besøg i oktober sidste år, er der en række huler længere tilbage fra kysten end Melissani.
Zervati-grotten midt i landsbyen Karavomilos byder på et fint hule-dyk, og som dens beliggenhed antyder, er adgangen nem. Vi besøgte også andre steder kendt af dykkere for at måle det praktiske ved dykning.
Det er bemærkelsesværdigt, at dem, vi så alle, krævede brug af vertikalt udstyr og færdigheder med reb, for ikke at nævne en pæn mængde fysisk anstrengelse.
Vores venner på Aquatic dykkercentret skulle rigge Hiridoni-hulen til for os, og mens forberedelsen var udfordrende, var dykket igennem til en nabohule, Sotira, enestående.
Vi skulle passere en 240m lang sump, maksimal dybde 25m, i en passage regelmæssigt 20m firkantet og rigt udsmykket med staldformationer overalt.
Vi kom til overfladen for at lufte på den anden side for at finde snesevis af flagermus, der fløj frem og tilbage mellem det lave staldtag og vandet.
Hulen fortsætter tilsyneladende i flere hundrede meter. Disse store tunneler har brug for alt det lys, du kan bære. Vi havde brug for mere!
DET FINESTE DYK på øen, faktisk en af de bedste rekreative huledyk i Europa, var Karavomilos Lake Cave. Yderst spektakulært, jeg kan ikke rose stedet nok.
Fra det punkt, hvor du får adgang til vandet ved udgangspunktet for mølleløbet, er det en 50 m svømmetur til hulens indgang.
Vi vendte tilbage til Karavomilos for vores sidste dukkert i ugen. Da vi ved den spektakulære størrelse af tunnelen, tog vi ved denne lejlighed et batteri af kraftfulde video lys og svømmede i formation for at få den bedste forståelse af dens uhyre.
Som med de andre steder, vi havde set, skal denne lavvandede tunnel være 20 m bred og næsten lige så høj i meget, hvis ikke det meste, af dens 240 m længde. Når man passerer under den lokale kirke, hovedvejen og meget af landsbyen, er det forbløffende at tænke på, at kun et par meter klippe adskiller hulens tag fra den normale verden ovenover.
Vores græske venner var interesserede i vores vurdering af stedets generelle stabilitet, især i betragtning af, at området jævnligt oplever jordskælv.
Et stort jordskælv i 1953 havde haft en ødelæggende effekt på stort set hele øen. Vi blev vist et betydeligt stenfald i det sidste afsnit af passagen i Karavomilos, hvor et par tons affald havde begravet dykkerlinjen i de seneste år.
Bortset fra i dette terminalkammer ser grotten ud til at være helt sikker.
SOM MED SÅ MANGE andre huler, som vi har oplevet i jordskælvszoner, er det fantastisk at se drypsten og stalagmitter perfekt intakte, og lige så smukke som den dag, hulen blev nedsænket. Der lå et par staldstykker på gulvet i Karavomilos, men i det store og hele ser det ud til, at formationerne formår at overleve jordskælvets vibrationer rigtig godt.
At se mine venner flyve sammen i pileformationer, hver udstyret med spektakulært kraftige lys, var fantastisk efter enhver standard. Jeg havde ingen illusioner: dette er den største oversvømmede grotte, jeg har dykket i Europa, og den er fantastisk - en europæisk klassiker.
Med sin lette landbaserede adgang er der ingen tvivl om, at dette vil være et meget populært sted blandt dykkere i de kommende år. Knap er du nedsænket, end du begynder at udvælge kalcitformationer draperet fra væggene. 150 m fra indgangen kommer man ind i et væsentligt større afsnit med fine grotter på hver side.
Udånding kan reducere sigtbarheden en smule, men silt vækker aldrig bekymring hos Karavomilos. Få grotter eller miner har så gunstige forhold.
Vi kom frem efter et 40-minutters dyk, og en isfugl studerede os intenst fra en lav gren. Han kommer til at se nogle flere seværdigheder som dette, tænkte vi... hvilket magisk eftermiddagsdyk!
Vi er dybt taknemmelige for støtten fra Makis (Gerasimos Sotiropoulos) fra Aquatic Diving Club i Agia Efimia.
FAKTA-DOKUMENT
Aquatic Diving Club lejer cylindre og kører en række bådture for at dykke i nogle historiske og nyere vrag, herunder WW2-ubåden HMS Perseus seks miles fra kysten, Aquatic hjemmeside. easyJet flyver direkte fra Storbritannien til Kefalonia indtil slutningen af oktober, hvor rejsen skal føres via Athen.
Martyn Farr er forfatter til The Darkness Beckons, tilgængelig på Farrworld hjemmeside
