Hvem slukkede lyset?

VI VANDRER NED den tilgroede sti under en tæt krone af tropiske træer. Luften er statisk, myggene er ubarmhjertige og varmen er overvældende.
Et par skridt mere, og vi befinder os på et smukt trædæk ved mundingen af ​​en bred gabende hule. Dette er indgangen til Dos Ojos, en af ​​de mest berømte cenoter i Mexico og vores første seriøse indtog i grottedykningens rige.
Vi sætter os op og falder ned i noget dejligt køligt ferskvand og går derefter ned til 5 m. Vores dykkerleder peger på guiderebet og indikerer derefter, at vi skal følge ham ind i et sort hul.
Vi kan kun lige se rebet, mens det fanger refleksioner fra dagslyset bagved, indtil guiden i ægte teatralsk form tænder sin fakkel, og en fuldstændig betagende udsigt over neddykkede kalkstensklippeformationer afsløres.
Vi udforsker drejningerne i dette fantastiske nedsænkede netværk af tunneler og huler, indtil vi forbløffet, begejstrede og desperate for at gentage, hvad der har været en fuldstændig surrealistisk oplevelse.

Første skridt ud i mørket
Vi havde naturligvis haft bekymringer. Vi havde kun nogen sinde fundet ind i huler, hvorfra vi kunne se vejen ud, sollyset strålede indad fra udgangspunktet såvel som indgangen.
Som for de fleste mennesker handlede dykning om at flyde rundt i et afslappet miljø, smukke fisk, der svømmede forbi, lejlighedsvis møde med et væsen, der var langt større end os, og generelt at fordrive tiden uden bekymringer i verden.
Huledykning er modsætningen til alt det. Det er mørkt, det er uhyggeligt, mystisk og spændende og ærligt talt kan det være farligt, hvis du ikke tager de rigtige forholdsregler.
Alligevel er det indre af blækagtige huler et miljø, der sjældent ses, inklusive skabninger, du kun nogensinde har læst om eller ser i filmene. Men med lidt planlægning og lidt ekstra omhu er der ingen grund til, at selv nybegyndere ikke kan tage deres første skridt ind i dette fascinerende rige. Her er seks gyldne regler:

• Foretag dine første huledyk på et velorganiseret sted med en fuldt uddannet guide.
• Lyt nøje til briefingen, så du kan visualisere, hvor du skal hen
• Tag tre lyskilder, for at være sikker, for at være sikker...
• Hold øje med din luft- eller nitroxmåler, og begynd din exit, så snart du er en tredjedel af vejen nede i din tank, for at være helt sikker.
• Vær særlig forsigtig med din opdrift og din finner, så du ikke sparker silt op.
• Hvis du nyder det, så overvej at tage et huledykkerkursus.

De fleste huler, som dykkere ser, blev dannet i kalksten i en fjern fortid.
I løbet af årtusinderne skabte floder og vandløb eller vulkansk aktivitet huller og kanaler, mens regnvandet på landet ovenover siver ned gennem kalkstenen, eroderede hullerne yderligere og til sidst skabte enorme hulesystemer.
Indenfor voksede drypsten og stalagmitter til storslåede formationer med glitrende overflader. Da den sidste istid startede, og oceanernes niveauer steg, blev mange af disse huler oversvømmet, og deres indgange blev ofte skjult - dog ikke for eventyrlystne dykkere.
Der er huledyk over hele verden - nogle er tæt på hjemmet, nogle er egentlig kun beregnet til de professionelle og tekniske dykkere, men der er lige så mange, der er perfekt egnede til sportsdykkere.

Middelhavet
Tæt på hjemmet, let at nå og kendt for sine mange huler og huler, er Med en indgang til at lære at hule-dykke, og du kan nemt arrangere at tage et kursus i lavt vand.
Malta er kendt for sit blå hul, som Jacques Cousteau engang roste. Billinghurst Cave, på 70 m lang, er den længste i landet.
Mindre kendt som en dykkerdestination, men overraskende god til kalkstensgrotter, er de idylliske græske øer. Dykkerindustrien var stærkt begrænset her indtil for nylig, men der er nu dykkercentre på masser af øer og mere end 8000 naturlige grotter, inklusive mange, der er under vand.
Der er dykkeroperatører på større øer som Kreta og Santorini, men et sted, der er et mikrokosmos af dykkerstile, er kanalen mellem øen Paros og dens lillesøster Antiparos.
Denne mindre ø er berømt for et massivt grottesystem ved bjergsiden ved Agios Ioannis. Indgangen er 350 m over havets overflade, men når du først er inde, kan du gå næsten hele vejen ned igen (og så helt tilbage op ad trappen til toppen!).
Kamrene er tykke med smukke stalaktitter og stalagmitter, såvel som gamle inskriptioner, der siges at dateres tilbage så langt som til Alexander den Store.
Efter at have udforsket dette vidunder, kan du dykke Blue Dome under den nærliggende Paderonisi Island. Denne hule er lille, men de geologiske formationer afspejler dem ved Agios Ioannis. Indgangen er via en skorsten ved bunden af ​​den lille ø og stiger fra 20 til omkring 5 m. Du kan komme til overfladen indeni for at se stalagmitterne og drypstenene hænge ovenover og oplyst af et uhyggeligt blåt lys, der kommer nedefra.

Mexico
Yucatan-halvøen, på kanten af ​​Det Caribiske Hav, er ideel for spirende huledykkere. Revene omkring den livlige ø Cozumel er fyldt med svømmegennemgange og tunneler, der vil give dig en fornemmelse af grottedykning.
Palancar Caves er en labyrint af spir og støttepiller, kløfter og kløfter. Selvom der ofte er tag over hovedet, er der altid lys og et udgangssted i sigte.
Det næste, og mest spændende, er Djævlens hals på den sydlige spids af øen. Dette dyk starter i en hule på 26 m, som bliver til en nedadgående tunnel, der går ud på revets væg. Derfra fører en anden indgang til en anden tunnel, der indsnævres betydeligt.
Denne slanke skorsten er Djævelens strube. Det fører til en udgang på revvæggen på 37 m, eller du kan tage en sidevending til katedralen, en stor hule oplyst af solstråler, der filtrerer gennem sprækker i revet ovenfor.
Med et par Cozumel-dyk under bæltet er det tid til at tage over til fastlandet og de gamle cenoter. Sandsynligvis den mest mystiske og historiske af alle huler, du vil dykke, cenoterne var afgørende for den gamle Maya. De troede, at underverdenens guder boede i deres dybder, og folk blev ofret for at formilde dem.
Et stort netværk af underjordiske floder, underjordiske huler og synkehuller (cenotes) strækker sig miles ind i landet fra kysten. De nærmeste er oversvømmet med havvand, mens dem længere inde i landet er fyldt med ferskvand. De er alle fulde af drypsten og stalagmitter, sten og rødderne af junglens løv.
Dos Ojos er den, der oftest bruges til at introducere dykkere til dette fascinerende rige. Du er altid ledsaget, da der er mange uudforskede passager med "Advarsel - Hold ud"-skilte, men guidereb holder dig sikkert på ruten.
Selv i de mere komplicerede cenoter er forholdene ikke vanskelige.
Et af de mest fascinerende aspekter opstår, når du passerer gennem en haloklin - dette er et fænomen skabt af mødet mellem salt og ferskvand. Det ferske vand sidder over saltet og danner et bizart, spejllignende lag.
Taj Mahal cenote forbliver langt mere naturligt, da det er en del af et flodsystem, der løber i en lige linje væk fra åbningshulen. Dykkere svømmer forbi en række besynderligt navngivne kalkstenselementer (Close Encounter, Cenote Sugarbowl, the Candlestick), før de passerer under et par mindre cenoter.
Du kan stige op i nogle for at se junglen, før du falder ned og finder under usynlige sprækker, der tillader lysstråler at oplyse din rute.

Palau
Næste op i hulerne og måske en af ​​verdens mest spændende og varierede dykkerdestinationer må være øerne Palau. Dette lille land har et stort udvalg af naturlige miljøer og masser af enorme huler med intense blå huller, der undgår enhver følelse af at være indelukket i et trangt rum.
Dykket ved navn Blue Holes er, hvor du går ned gennem et hvilket som helst af fire huller i toppen af ​​revet til en enkelt enorm hule med krystalsynlighed.
Lyset falder gennem skorstenene ovenover og skaber funklende blå refleksioner på sandet langt nede.
Der er flere lignende dyk rundt på øen, men Chandelier Cave er måske toppen. Indgangen til dette skjulte hulesystem er i en dejlig bugt lige overfor havnen. Man svømmer indenfor via et mellemrum kun få meter under overfladen og omkring 3-4m bredt, men så snart man går ind, åbner det sig til et gabende rum.
Der er drypsten i begyndelsen, men disse er afrundede som søjler, måske omformet af havvandets bevægelse. På vej længere ind er der yderligere fire kamre inde, og det bliver gradvist mørkere, jo længere tilbage du går.
Det er ikke muligt at nå den sidste hule, som faktisk er over vandlinjen og kræver at man trænger gennem en mudret tunnel. Du kan dog stige op i de andre kamre, hvor en luftspalte tillader ferskvand at trænge igennem fra landet ovenover, hvilket skaber spektakulære skulpturer.
Formationerne i disse er betagende, da alle overflader glitrer med absorberede mineraler og fremstår som læg af stof eller blyanttynde istapper. Det hele er utrolig flot.

Australien
For dem, der leder efter nogle virkelig usædvanlige huledyk, der stadig er inden for sportsdyknings grænser, er Australiens juleø tæt på at være unik.
Øen er alligevel unik. Det er kendt som "de andre Galapagos", fordi uden for disse øer er der flere oprindelige arter her end noget andet sted på planeten. Men tilbage til huler og dykning...
Julen er en kalksten, der ligger over hårdere basalt. Placeringen i åbent hav betyder, at bølger og vind har eroderet kalkstenen, og meget af kysten er forrevne, stejl og utilgængelig.
Du kan udforske flere landbaserede huler, men under vandlinjen og fra de lavvandede kantrev er der endnu flere.
Ved Coconut Point fører en lille sandkløft under klippen ind i en enorm hule med åbninger til klippefladen på to sider. Lyset indeni har et uhyggeligt skær og fører dig til bagenden, hvor du krabber kravler gennem bølgen over smukt afrundede klipper, indtil lyset svinder.
Hvis du tænder for din fakkel, udspionerer du et utroligt antal enorme hummere, der ligger indlejret i stort set alle sprækker.
For næsten alle, der kan lide at udforske huler og har været til jul, er Thundercliff højdepunktet. Et dyk, en svømmetur og en gåtur, dette er nok en af ​​de mest usædvanlige undervandsoplevelser, du nogensinde vil få.
Går du ind over en lavvandet del af revet, svømmer du ned i en sandet kanal, under et udhæng og ind i en grotte med bred mund. En kort fin tager dig forbi en sten, der rager næsten op til overfladen og har hundredvis af sølvfarvede fejemaskiner, der myldrer omkring sig.
Turen fortsætter ved at passere gennem en smal tunnel, indtil du når en helt mørk hule, hvor du kommer til overfladen inde for at beundre drypstenene ovenover.
Når du går ned igen, svømmer du ind i en anden, tættere passage, der fører til en meget større hule. Når du kommer til overfladen en anden gang, finder du et enormt rum med skyhøje proportioner. Hver overflade er dekoreret af imponerende kalkstensstrukturer.
Og hvis alt det ikke var nok, så svømmer du op til en strand og går ud på klipperne, inden du tager en tur gennem hulesystemet. Et stykke tilbage er en lille pøl af brakvand, og indeni den er en sjælden rød reje (endnu ikke navngivet), der tiltrækkes af fakkelstråler.