En amerikansk ubåd er tabt under Stillehavskrigen, dybdeladet af et berømt japansk konvoj-eskortefartøj. Tekniske dykkere finder den sub 19 år senere, men TIM LAWRENCE forbliver fascineret af eskorten, IJN Hatsutaka, og af en farverig beretning om dens hævn, der sank af en anden amerikansk underkommandant. Forbered dig på at blive taget tilbage til 1945 - og derefter frem til en bemærkelsesværdig opdagelse af skibsvrag i malaysiske farvande
Kaptajn JW Travis trøster sig med den melodiske purren produceret af hans Pratt & Whitney-motorer - i modsætning til hans udkig, der forsøger at modstå fristelsen til at sove, mens den hypnotiske brummen forfører deres sanser.
Læs også: Fristelser på dykkerturen: Filippinerne og Malaysia
Deres PB4Y-1 Liberator-fly giver kun få bekvemmeligheder, og det er afgørende at overvinde træthed på langdistance-spejdermissioner. De er tæt på at vende hjem, men indtil videre er Luzon i Filippinerne stadig mere end 10 timer væk. En flaske kaffe hjælper med at jogge udkigspunkterne tilbage i øjeblikket.
Et skumspor zig-zakker sig hen over vinduet. Det er en lille konvoj af overfladeskibe - et tankskib, et hjælpeskib og deres eskorte, let synligt på den blå kulisse.
2 maj, 1945
1500 Kaptajn Travis sender en kontaktrapport. Ti tusind fod under, Cdr Jarvis på ubåden USS Baya modtager den og går parallelt med kysten for at opsnappe. Tyve knob ved overfladen – ubåde i Balao-klassen er hurtige.
2155 USS Baya får radarkontakt. Desværre er fuldmånen ved at stå op, så der kommer lidt fra dækning af mørke. Cdr Jarvis kaster terningerne.
2210 Cdr Jarvis sender en kontaktrapport til Cdr Latta ombord på en anden ubåd, USS firben. Latta er en ubådstjenesteveteran på 36 år, med ni succesfulde patruljer bag sig. Denne patrulje er kun hans anden ombord firben men den karismatiske kommandant er allerede ved at få et ry. Vraget af den japanske ubåd RO49 vidner om effektiviteten af hans nye besætning, hvilket giver dem tilnavnet "Latta's Lancers".
Cdr Latta har kigget på den afmonterede Harley-Davidson motorcykel, der er opbevaret, mod reglerne, i hjørnerne af hans bro. Hans næstkommanderende, løjtnant Mendenhall, bringer ham tilbage til nutiden, og firben skifter kurs.
2245 Cdr Latta bekræfter kontakt og svarer og rapporterer, at konvojen er på en grundkurs på 310°, sand fart 9 knob. Begge eskortefartøjer ser ud til at være udstyret med radar. Cdr Jarvis ombord på USS Baya positionerer sin under styrbord af konvojen, og placerer desværre månens lys bagerst.
2305 On Baya, Cdr Jarvis giver ordre til, at to torpedoer skal køres ud i en afstand af 1,500 yd. Ombord på konvoj-eskortefartøjet IJN Hatsutaka, 60-årige veteran Lt-Cdr Ozaki Takashi tager broen. De syv måneder af hans kommando har gjort Hatsutaka et effektivt skib og gav ham et modvilligt ry blandt amerikanske ubåde. Skibet var en minelægger ombygget til konvojeskorteopgaver ved at opgradere sonaren og montere dybdeladninger.
Alarmeret af lyden af flymotorer, Hatsutakas udkigsposter advarer deres kaptajn om skumstier, der lukker sig ind. Han vender sit skib til deres pejling, og snævert passerer de langs længden af hans fartøj. Takashi øger hastigheden og angriber angriberen og åbner ild med håndvåben og en 25 mm kanon. Den intense spærreild passerer over toppen af det lavtliggende Baya.
2320 Begge eskorteskibe oplyser USS Baya i deres søgelys. Cdr Jarvis vender ubåden rundt, øger farten og håber på at undslippe de modkørende fartøjer. Trodsende affyrer han tre torpedoer mod Hatsutaka, men endnu en gang løber de eskortens længde.
Igen, Baya søger at flygte. Cdr Jarvis slipper flere af Type 24-torpedoerne løs, inden han styrtdykker, og skifter kurs, så snart havet oversvømmer hans svindlertårn - det første træk i et dødbringende spil med kat og mus.
Marginen for fejl er lille. Alt er stoppet. Mændene på Baya stå i tavshed, kun brudt af sonar-pingerne, bevis på den hektiske søgen ovenfor. De venter på angrebet, der helt sikkert vil følge.
Der går nogle minutter, før et udbrud bryder stilheden. Ubåden vugger voldsomt, og besætningen tvinger sig selv til at holde nerverne, mens vibrationen fejer gennem deres knogler. De seks dybdeladninger med 10 sekunders mellemrum skubber mændene til bristepunktet.
2333 Heldigvis mister lydgiverens ping intensitet. Eskorterne vender sig væk og besætningen på USS Baya ånde lettet op. Kontakten har varet 28 minutter.
Cdr Jarvis rapporterer senere: "Det er intet mindre end et mirakel, at vi kom igennem så meget skud uden en ridse."
Baya træffer et møde med USS firben tidligt den 3. maj og de to befalingsmænd danner en plan. firben er at tage kontakt kl 1400, for derefter at dykke på konvojens kølvand. Baya vil vente 10 til 15 miles længere langs sporet. Hvis der ikke er yderligere kontakt mellem de to ubåde, Baya vil opsnappe konvojen kl. 2000.
Baya tager ikke yderligere kontakt med firbentrods mange forsøg. Så Baya angriber alene, men bliver igen drevet af eskorterne og vender tilbage til Freemantle. Konvojen og dens eskorte fortsætter uskadt.
Hævn for Lagarto
Cdr Francis Scanlan fra en anden ubåd af Balao-klassen, USS Hawkbill, gav følgende beretning om IJN Hatsutakas forlis den dag, USS Lagarto blev erklæret for sent, den 4. maj 1945:
"[Denne] historie begynder dagen efter vores sænkning af den lille konvoj, når Fox-skemaet om aftenen fra Pearl Harbor vi hørte en besked fra COMSUBPAC, der bekendtgjorde tabet af Lagarto i Siam-bugten, da de blev skudt i dybden af destroyeren Hatsutaka.
"Skipperen af firben (en vores søsterbåd bygget i Manitowoc) var en vidunderlig ven af mig ved navn Frank Latta.
"Da jeg modtog nyheden om hans tab, gik jeg straks til hitlisterne og konkluderede det Hatsutaka skal have eskorteret en konvoj fra Singapore til Saigon. Mest sandsynligt ville hun være nødt til at vende tilbage til Singapore for endnu en konvoj og dermed forsørge Høgnæb med en mulighed for at hævne tabet af firben.
"Så vi sendte en besked, hvor vi bad om tilladelse til at afvige fra patruljeordrer længe nok til at tage på Hatsutaka, som blev godkendt af COMSUBPAC.
"Ved at tage stilling en kilometer eller deromkring ud for Pulo Tengol, en ø beliggende omtrent ved det sydøstlige hjørne af Siam-bugten, ville vi sandsynligvis opsnappe Hatsutaka, uanset hvilken vej hun vendte tilbage til Singapore. Jeg skrev i kaptajnens natordrebog for at holde et skarpt udkig og bruge nødkaldsklokken i spidsen af min køje, hvis vi tog kontakt af nogen art.
"Det var en regnfuld nat, og vi var i nærheden af Ækvator (på overfladen opladede batterier, selvfølgelig). Jeg klædte mig ned til buffen og faldt i søvn på min køje. Den næste lyd, jeg hørte, var de fem brummer på nødbrummeren fra broen, der fortalte mig i utydelige vendinger: 'Kaptajn til broen, på dobbelten!'
"Jeg ramte dækket løbende og var halvvejs oppe af stigen mellem kontrolrummet og conning-tårnet, da jeg indså, at jeg i spændingen havde forsømt at tage noget tøj på! Til sidst ankom jeg til conning-tårnet, og fik at vide, at målet var inden for torpedorækkevidde, og at vi havde en skydeopstilling på torpedodatacomputeren (TDC), hvor Lou Fockele havde travlt med at dreje knapper og opfordre mig til at skynde mig. .
"Da jeg nåede broen, greb jeg den målbærende sender. Med pejlingen anerkendt af ildledelsespartiet i konduktørtårnet, gav jeg ordre til at affyre tre torpedoer i en spredning mod vores mål, som stadig stod sydpå ned ad Gulf Coast, præcis som vi havde gættet, hun ville.
"Vores stopur talte et minut fra torpedoerne blev affyret. På broen blev vi belønnet med synet af en stor eksplosion. Lou rapporterede, at målet var 'gået i stå'. Så fik hun øje på os, eller hendes radar samlede os op, da vi kom under beskydning fra flere skibes mellemkaliber kanoner.
"Vi vendte os væk og søgte sikkerhed ved at åbne rækkevidden mellem vores offer og os, og omkring dette tidspunkt mindede en venlig skibskammerat mig stille og roligt om, at jeg stadig var ret nøgen!
"Resten af natten forblev vores mål stationært, og vi på overfladen afventede begge daggry for at vurdere situationen. Vi erkendte, at vi var i meget uvenligt farvand. Siambugten er i gennemsnit omkring 15 favne [27m] overalt, og vores køl var kun 26 fod [8m] fra bunden, da den var nedsænket.
"Udover det problem lå der mellem os og den drivende fjende (ved dagslys bekræftet som Hatsutaka) et stort amerikansk anlagt minefelt, som jeg nødig ville komme ind på. Et fjendtligt flyvefly cirklede dovent rundt om destroyeren.
”Til sidst dukkede en havgående slæbebåd op med det åbenlyse formål at stjæle vores sejr fra os. På dette tidspunkt (måske 0900) var vi nedsænket, og en rækkevidde med vores radarudstyrede periskop viste, at vi var ude 5,000 yards fra Hatsutaka.
"Vores torpedoer havde to muligheder i fart, 30 knob og 45 knob, med tilsvarende rækkevidde på 5,000 yards ved langsom hastighed og omkring 3,000 yards ved høj hastighed, som jeg husker det. Under alle omstændigheder, skulle vi affyre en fisk mod fjenden som et sidste forsøg på at afværge hendes flugt, skulle vi være meget heldige.
"Som enhver mand ombord Høgnæb var den bedste i sit felt, havde jeg fuld tillid til, at vores torpedobande ville give os et "varmt, lige og normalt" løb. Jeg beordrede et fremadgående rør, der skulle gøres klar til affyring, torpedoen indstillet på maksimalt langsomme hastigheder og, på grund af minefeltet, nul løbedybde.
"Med inderlig bøn og ønske om alt det held, vi kunne mønstre, beordrede jeg den torpedo, der blev affyret fra et rør i det forreste torpedo-rum. Med periskopet hævet, så jeg hver fod af den baby løbe i fem evigt lange minutter, mens hun efterlod et spor af blå smøreolie-røg i sit kølvand.
"Jeg kan give dig mit ord, at synet af den fisk, der ubønhørligt kom mod dem, fik besætningen på Hatsutaka affyrede hver eneste pistol, de havde mod den, uden held. Mens jeg så på, ramte den heldigste torpedo i amerikansk ubådshistorie målet direkte mellem skorstenene og sprængte hende i to hurtigt synkende stykker. firben blev hævnet!"
Flytter IJN Hatsutaka
I 2005 et hold på Trident, et teknisk-dykning liveaboard-fartøj ejet og drevet af Jamie McCloud, lokaliseret vraget af USS firben. Det dykkersamfund lagde mærke til. Forvirret begyndte jeg at forske i dette skibs historie og især IJN's skæbne Hatsutaka, dens formidable fjende.
Bevæbnet med krigsrekorden og masser af entusiasme rejste jeg til Dugun i Malaysia og de små fiskerlandsbyer langs kysten der. Efter nogle nætter tilbragt i små bed & breakfasts, kom jeg tilfældigvis på en fisker, der var villig til at tage os til et sted, der jævnligt efterlod ham med gammelt metalaffald i nettene.
Placeringen var fem sømil fra krigsrekordrapporten og omkring 200 hvorfra firben var blevet opdaget. Jeg arrangerede at chartre mandens båd og vendte hjem til Thailand for at samle et hold.
En uge senere læssede vi natbåden til Chumporn. Der hyrede vi en minivan til at tage os og vores udstyr til den malaysiske grænse. Fireogtyve timer senere, efter en søvnløs nat, hvor vi hoppede rundt bag i en varevogn, ankom vi.
Heldigvis havde vi planlagt at smøre vores rejse med whisky, og som gode tech-dykkere holdt vi planen. Så da vi krydsede grænsen tidligt efter lidt smøring i sidste øjeblik for toldembedsmanden (ikke-alkoholiske tilbud), tog vi det korte hop til Dugun.
Vi havde læsset fiskerbåden ved 11-tiden og begav os til mærket. Fiskerbåden bar alle tegn på en hård industri, og jeg håbede, at havet ville være venligt!
Tre timer senere blev vores gruppe samlet omkring et interimistisk ekkolod, med kabel bundet til en træstang surret til den mest robuste stive stiver, der findes. En klump dukkede snart op i bunden af vores skærm. Overrasket over begivenhedernes hastighed satte vi os for at klargøre skudlinjen og placerede den på det laveste punkt af vraget.
Vi havde planlagt to dyk, og med kun 35 m vist på ekkoloddet vidste vi, at vi kunne gøre dykkene lange. Top det med 20m synlighed!
Men betænkelig afventede vi ulempen, og behøvede ikke vente længe – det var, at strømmen var stærk nok til at trække et glimt ud af sin skal. En hastigt placeret linje hjalp med at udligne noget af den indsats, der var nødvendig for at overvinde den. Til sidst kom vi ind i vandet og trak os langsomt til nedgangen i Davy Jones' skab.
En geværløb kom til syne, der trodsigt pegede mod overfladen, og i det øjeblik; en høgenæsskildpadde svømmede ubesværet forbi, symbolikken undslap os ikke.
Vi gemte os bag et stort stykke snoet metalplade, bevis på den intense eksplosion, der havde sendt dette skib til dets grav. Så, efter at have fanget vejret, begyndte vi at trække os mod det, vi forestillede os ville være bueområdet, idet vi antog, at vores information var korrekt. Undervejs passerede vi 25 mm granathylstre strøet rundt om pistolholdere.
Instinktivt begyndte vi at rode rundt, og en cirkulær genstand fangede min opmærksomhed. Dækket af intetsigende hvid koralvækst, en type jeg vidste at voksede på messing, begyndte jeg at grave den ud.
Efter 10 minutter var jeg i stand til at frigøre genstanden. Jeg trak mig selv mod opstigningslinjen og koblede hurtigt messingløkken til en lifttaske via en snor og blæste den op til overfladen.
Hurtig opløsning
Vi endte dykket med flagstang op ad linjen. Vores dekompression var barmhjertig kort på det sidste stop. Jeg kiggede mod vores fund lige i tide til at se det bryde fri og gå mod bunden igen.
At finde nautisk instrumentering med en producentplade kan hjælpe med at identificere et vrag, og at miste det på en lift er tragisk. Manny, den dykkerhold B-leder, lovede en hurtig løsning.
Sikkert nok dukkede liftposen op igen kun 15 minutter efter, at han havde forladt overfladen. Jeg sprang ind og trak mig over mod metalgenstanden. Da vi var på båden, begyndte vi at rense instrumentet, og 70 års vækst faldt hurtigt væk. Hvad det afslørede var et gyroskopisk prismekompas, komplet med producentens plade (se introoptagelsen) – jackpot!
At finde et gyroskopisk prismekompas på en trawler er ganske vist usandsynligt, men ved næste dyk fandt vi en 25 mm kanongranat, og efterlod de andre stykker, der var spredt rundt om skibet, på plads. Og vores forskning afslørede, at den første genstand, der blev fundet, faktisk havde været Hatsutaka's skibskompas.
Japanske optegnelser viser, at Hatsutaka havde beskæftiget sig med dybdeangreb og blev formodet at have sænket en amerikansk ubåd sent på aftenen den 3. maj 1945. Den 10. august 1944, USS firben blev strøget fra US Navy Records.
Denne artikel er til minde om det ypperste offer, der blev gjort af de 86 mænd fra USS firben, nu på evig patrulje.
TIM LAWRENCE ejer Davy Jones' skab (DJL) på Koh Tao i Thailandbugten, hjælper dykkere med at tage deres færdigheder ud over rekreativ dykning, og er tilknyttet pro-level dykkerskole Scuba Dive Online.
Han driver også SEA Explorers Club. En berømt teknisk vrag- og huleudforsker og medlem af Explorers Club New York, han er en PADI / DSAT Technical Instructor Trainer. (Foto: Mikko Paasi)
Også tændt Divernet: Skibets Klokke, 'Jeg havde været på vragjagt, da dykkerbåden sank'
