Vragtur 1 – Maine

I den første af en stor ny serie guider JOHN LIDDIARD os rundt på et af Devons mest populære vragsteder. Illustration af MAX ELLIS

Det britiske dampskib Maine har ligget lidt over en kilometer fra Bolt Head i 82 år nu - i 30-35 m vand, med stævnerne mod kysten over en stærk strøm.

I flere år brød dens master overfladen og udgjorde en fare for søfolk. Vraget er siden blevet ryddet til dæksniveau, hvor det meste af affaldet er fejet til bagbords side.

Jeg plejede at kunne lide at slippe en skudlinje lige agter midtskibs, hvor vraget af Maine er mest intakt. Dette ville sætte dykkerne i omkring 30 m vand på dækket. En svømmetur til agterstavnen og tilbage og en hurtig runde i maskinrummet kunne nemt opnås på et 20-minutters dyk med minimal dekompression.

Dette valg af placering havde lige så meget at gøre med min skudpræcision som med noget andet. Ved at sigte mod midten af ​​målet var der større sandsynlighed for, at jeg ramte det!

Nu foretrækker jeg at få skuddet så tæt på Maine's buer som muligt. Det første par dykkere ned kan sløjfe det over et praktisk stykke vrag i toppen af ​​stævnerne, hvilket gør det muligt for dykkere at starte og afslutte deres dyk på det laveste sted af vraget. Dette giver en ideel profil til at få mest muligt ud af en dykkercomputer og gør det nemt at finde skuddet i slutningen af ​​et dyk.

Med dette i tankerne vil jeg starte min rundvisning i Maine fra buerne (1). Gå ned til havbunden her, se tilbage langs vægge af hydroider og fjeranemoner og stimerne af fisk, der synes at samle sig ved stævnerne af ethvert stort vrag (2).

En af de spektakulære ting ved Maine er, at enhver del af den, der udsættes for strømmen, er dækket af fjeranemoner. På en lys dag i god sigtbarhed er det et utrolig smukt vrag.

På sandbunden kan man vælge at følge hver sin side af vraget. Langs bagbord kommer man hurtigt til et brud i skroget, der giver adgang til resterne af de forreste lastrum (3).

Det er her torpedoen ramte, og hvor vraget er mest brudt op. Jeg kan godt lide at krydse lastrummet her, forbi resterne af skotter og understøtninger til det sammenstyrtede dæk og gennem en hvirvlende stime af hagesmæk og stakkels torsk.

Styrbords side af skroget er mere intakt. Følg havbunden fra stævnerne langs denne side og gå ind i lastrummet gennem et stort hul bagerst i nr. 2 lastrummet. Dette bringer mine to ruter sammen på styrbord side under nogle kollapsede dækplader lige foran kedlerne (4).

Hvis du kan lide at gå på opdagelse inde i vrag, er der en nem rute herfra forbi kedlerne og ind i maskinrummet (5), som nu stort set er åben ovenfor. Der er nogle dragere at manøvrere forbi, men man er aldrig mere end få meter fra en udgang.

Da jeg gik denne vej på et dyk, kiggede jeg over for at finde en stor kongeål svømmende ved siden af ​​mit hoved. Efter det første chok så vi på hinanden og fortsatte side om side bagerst i maskinrummet!

Det næste skot er blot et lodret skelet, der adskiller motorrummet fra brændstoftankene. En kort omdirigering her er at svømme gennem resterne af den tredobbelte ekspansionsdampmaskine, før den forsigtigt glider gennem et hul i skottet ind i brændstoftankene (6).

Jeg kan godt lide denne del af vraget for dets uhyggelige atmosfære, med et solidt dæk over hovedet og lys, der kun kommer ind gennem skotterne i begge ender. Kraftige dykkerlys oplyser et par farverige stiger i midten af ​​tankene.

De agterste lastrum er mere intakte og dermed i læ for strømmen. Livet er mindre produktivt. Udgangen er let tilgængelig gennem de store åbne lastluger, men det resterende dæk er tæt bjælkeværk, med mellemrum for små til, at en dykker kan passe igennem.

Bærerne ovenfor er hjemsted for klumper af døde mænds fingre og lejlighedsvis en kvist af rød tang. I midten af ​​lastrummet er kardanakseltunnellen brudt op, men adgang forhindres af slam og snavs (7).

På agterstavnen er det muligt at stige op gennem dækkene og kahytterne i resterne af den overhængende modhæk (8) for at undersøge styretøjet, se derefter ned til havbunden for at se affald fra agterstavnen og kanonplatformen. Hvis tiden tillader det, kan du dyppe under agterstavnen for at tjekke kardanakslen (9) – rekvisitten er reddet.

På dette tidspunkt er det normalt tid til at gå tilbage til buerne, medmindre du ønsker at opbygge en kraftig dekompression. En hurtig løbegang langs bagbordsrækværket forbi resterne af master og rigning (10) bringer mig tilbage til maskinrummet, hvor jeg kan følge de kollapsede plader (11) tilbage til de forreste hold og buerne.

Fremad forbi pauserne i skroget er det muligt at udforske det stort set intakte nr. 1 lastrum (12) og stig op gennem dækkene ved stævnerne forbi spil og et kæmpe anker.

Med buerne på kun 18 m, kan enhver tilbageværende tid bruges på at gå på jagt efter nøgensnegle og se ballan leppefisk hakke i hydroiderne (13).

Torpederet i 1917

En torpedo fra UC-17 ramte Maine på bagbords side lige foran broen om morgenen den 23. marts 1917, skriver Kendall McDonald. På det tidspunkt var hun 13 miles syd for Devon's Berry Head, på vej til Philadelphia. Eksplosionen blæste lugerne af lastrummene, smadrede havnekoncerten og ødelagde broen.

Den blæste også et stort hul i hendes side, hvorigennem havvand strømmede på hendes last af kridt, hestehår og gedeskind. I håb om at han kunne strande hende sendte kaptajn Bill Johnston nødkald og satte kursen mod det nærmeste land. Maine blev taget på slæb, da hendes motorer stoppede, men det var for sent. Skotterne gav efter, og klokken 12.45 sank hun 'nådefuldt, oprejst og på jævn køl' inden for rækkevidde af Salcombe.

De 3616 tons Maine blev lanceret som Sierra Blanca i 1905 og var 114m samlet med en stråle på 14m. Hun blev omdøbt i 1913. Vraget blev fejet af hendes overbygning i 1920.

Hun blev købt for 100 i 1961 af Torbay BSAC Branch, som solgte hendes bronzepropel for £840. Den 12 cm lange pistol på hendes afføring blev fjernet af uofficielle bjærgere senere.

På trods af at blive udforsket af tusindvis af dykkere, blev hendes 35 kg massive messingklokke ikke fundet før 1987 - af to dykkere, der aflagde deres første besøg!