Efter et kort lรธb med dybere vrag er her et belgisk linjeskib, der er mere tilgรฆngeligt. Det er et populรฆrt Weymouth-dyk, siger JOHN LIDDIARD. Illustration af MAX ELLIS
En gammel Weymouth-favorit, det 5965 tons tunge belgiske motorskib Alex Van Opstal, et tidligt offer under Anden Verdenskrig. Den blev sรฆnket af en mine den 15. september 1939, kun 15 dage efter den tyske invasion af Polen.
Charterbรฅde kroger generelt en shotline hen over stรฆvnen (1), tippet nรฆsten 90ยฐ til bagbord, sรฅ dรฆkket er tรฆt pรฅ lodret, og styrbords side hรฆver sig godt 5 m fra 30 m havbunden.
Denne sektion er let genkendelig, sรฅ dykkere kan begynde dykket med en vis orientering, selvom det bliver en smule vanskeligt senere.
Ned ad styrbord side af stรฆvnen passerer vores rute et par pullerter, en rulle af fortรธjningskabel og derefter en trio af mindre pullerter, der ville have fungeret som fairleads til fortรธjningskabel. Styrbords anker (2) er et moderne lagerlรธst design, og sidder tรฆt ind til trosse-rรธret.
Pรฅ dรฆkket stรฅr en masts stump (3) mellem hullerne til de modsatte ender af trosse-rรธrene, med bjรฆlken fra et boretรฅrn hvilende pรฅ tvรฆrs.
Bag masten er ankerspillet (4). Vraget bryder nu ned til havbunden og efterlader et par huller at udforske inde i stรฆvnen for dem, der er passende erfarne og forberedte.
Efter vraget agter, mod dรฆksiden (Portland- eller vestsiden) af vraget, er det nรฆste hovedtrรฆk det retvinklede hjรธrne af karmen fra det forreste lastrum (5).
Kort efter dette kommer et par pullerter, og sรฅ et par master liggende pรฅ havbunden med lastspil pรฅ hver side af deres baser (6).
Den forreste del af disse to spil er intakt, men det andet er knรฆkket.
De fleste af masterne pรฅ Alex Van Opstal kan findes i par, fordi de blev monteret i et mรฅlstolpearrangement, side om side.
Det er her, det bliver en smule vanskeligt at navigere i dette vrag. Der er en pause, hvor minen eksploderede under det andet lastrum, sรฅ enhver dykker, der bare fรธlger kanten af โโvraget, vil hรธjst sandsynligt blive ved med at dreje til venstre og ende med at fรธlge kรธlen tilbage til stรฆvnen.
Tricket er at bedรธmme vragets linje, enten ud fra dรฆkkets lรฆgning eller fra kรธlen, og begive dig ud pรฅ havbunden og fรธlge rester af vragdele, mens du gรฅr. Et bemรฆrkelsesvรฆrdigt element er en rรธrformet mastefod (7), som er vendt pรฅ hovedet og tippet ind mod vraget.
I god synlighed er dette nemt. I dรฅrlig vis kunne dykkere lige sรฅ nemt miste vraget helt.
Inden for omkring 10m begynder vraget at samle sig igen, med skrog- og dรฆkplader og nogle buede samlinger af 2-tommers rรธr (8), som jeg formoder var kรธlemaskineri, enten til kabyssforsyninger eller et kรธlerum.
Vraggodset bliver tรฆttere, efterhรฅnden som vores rute nรฆrmer sig midten af โโskibet, med affald fra overbygningen, herunder endnu et par master og et vinduesparti af plade, der engang kan have vรฆret en del af maskinrummets ovenlys og ventilator (9).
Lige lidt inde fra dette, har en sektion af skrogplade en rรฆkke cirkulรฆre huller (10), hvor der engang var monteret koรธjer.
Der er lidt tilbage af det fรธrste lastrum agter, men punktet mellem de agterste lastrum kan let identificeres af et andet masterpar (11).
Agtersteget er ligeledes uigenkendeligt, og vores rute kommer snart til agterstavnen (12). Ligesom stรฆvnen er denne faldet til bagbord.
I modsรฆtning til stรฆvnen er det meste af det รธverste dรฆk brudt fra hinanden, med noget affald, herunder et let genkendeligt par pullerter (13) pรฅ havbunden.
De รฅbne ribber pรฅ agterstavnen (14) danner en imponerende tunnel, der kan fรธlges resten af โโvejen agterud.
Rundt agterstavnen ligger roret (15) fladt til havbunden og forbliver fastgjort til rorstolpen. Inde i propeludskรฆringen er propellen blevet bjรฆrget, men haleenden af โโakslen stikker stadig frem fra agterkirtlen.
Skrogets kรธl er i begyndelsen intakt (16), men bryder hurtigt op. Lidt lรฆngere fremme dukker propelakslen op igen (17) og kan fรธlges hele vejen frem gennem en bue af kardanakseltunnel (18).
Vraggodset banker derefter op over akslen (19), formentlig holdt oppe af resterne af motoren. Et knรฆkket trykleje er lige synligt under affaldet.
Jeg brugte engang evigheder pรฅ at lede efter de sรฆdvanlige dampmaskinemaskiner og kedler, for senere at finde ud af, at Alex Van Opstal var et motorskib, sรฅ havde en dieselmotor.
Denne del af skibet (20) er stort set oprejst, men brudt ned til et lavere dรฆk, hvor det meste af den รธverste del af vraget og overbygningen er faldet ned fra bagbords side, som vi fulgte agter tidligere pรฅ vores tur.
Mod for- og styrbords side lรธber en split langs den, hvorigennem en pumpe kan ses (21).
Pรฅ tvรฆrs pรฅ bagbord side danner en skrogplade (22) bro mellem den nederste del af skroget og havbunden for at lave en stor trekantet gennemsรธmning, men jeg vil kun vove mig indenfor i meget god sigtbarhed.
Alex Van Opstal er et stort vrag. Selv nรฅr du kender din vej rundt, vil det tage godt 30 minutter at gennemfรธre denne rute. En driftende dekompression vil vรฆre nรธdvendig pรฅ en forsinket SMB
TIDLIG WW2 OFFER
KLAUS EWERTH TAGEDE U26 UD AF WILHELMSHAVEN den 29. august 1939, fire dage fรธr Storbritannien erklรฆrede krig mod Tyskland. Den 10. september var denne lille Type-1A U-bรฅd ud for Shambles-bredden og lagde et minefelt for at fange skibe i indsejlingerne til Weymouth og Portland.
Det fรธrste offer var det 5965 ton belgiske fragt- og passagerskib Alex Van Opstal, providing a regular service between New York and Antwerp, to where it was returning.
Belgien var stadig neutral, men miner er vilkรฅrlige. Om bord var en besรฆtning pรฅ 49 og otte passagerer.
Kaptajn Vital Delgoffe havde modtaget ordre fra skibets ejere, Maritime Belge, om at omdirigere til Weymouth for inspektion, inden han fortsatte pรฅ rejsen. Havforholdene var barske, men overfladesigten var god i eftermiddagslys.
Kaptajn Delgoffe planlagde en rute forbi den รธstlige del af Shambles-bredden. Ved 5.55-tiden havde han lige efter at have vรฆret over det lavvandede beordret en kursรฆndring tilbage mod Weymouth, da en voldsom eksplosion under nummer 2 lastrum lรธftede skibet op af vandet og brรฆkkede ryggen foran broen.
Klokken 6.35, da havet steg over shelter-dรฆkket, var kaptajn Delgoffe den sidste, der gik ind i en redningsbรฅd. Det grรฆske dampskib Atlanticos stoppede i nรฆrheden for at hente besรฆtning og passagerer. Utroligt nok var der ingen dรธdsulykker.
Alex Van Opstal sank kort efter, faldt over et kabel og deaktiverede en ubรฅdsdetekteringsslรธjfe, en del af havnens forsvarssystem.
U26 var efterhรฅnden godt klar af scenen, 120 miles ude i Atlanten forbi Fastnet fyrtรฅrnet. I lรธbet af de kommende mรฅneder fortsatte minefeltet med at krรฆve yderligere to ofre, det 6873 tons hollandske skib Binnendijk og det 4576 ton tunge grรฆske dampskib Elena R (Vragtur 123, december 2009), sรฆnket henholdsvis 7. oktober og 22. november. Begge er ogsรฅ populรฆre dyk fra Weymouth og Portland.
TUR GUIDE
ER Pร VEJ: For Weymouth, fรธlg A37 eller A354 til Dorchester, derefter A354 til Weymouth og videre til Portland via Chesil Beach, drej til venstre mod det gamle Castletown vรฆrft, da vejen begynder at klatre op ad bakken til Portland. Scimitar Diving er placeret ved Aqua Sport Hotel, til venstre, nรฅr du kommer ind i Castletown.
Sร DAN FINDER MAN DET: GPS-koordinaterne er 50 32.437N, 002 16.133W (grader, minutter og decimaler). Vraget ligger med stรฆvnen lige รธst for nord.
Tidevand: The Alex Van Opstal ligger รธst for Shambles Bank, med dets komplicerede tidevand. Vraget bรธr derfor kun dykkes 2.5 time fรธr hรธjvands Portland.
DYKNING OG LUFT: Scimitar Diving hjemmeside, 07765 326728
INDKVARTERING: Aqua Hotel hjemmeside, 01305 860269
LANSERING: Slips er tilgรฆngelige i Weymouth og Portland. Havne- og sรธsรฆtningsafgifter skal betales.
KVALIFIKATIONER: PADI Advanced Open Water or BSAC Sports Diver, though the wreck lies just a metre deeper than the PADI AOW limit at the stern. Itโs a great depth for getting the best from nitrox.
YDERLIGERE INFORMATION: Admiralitetskort 2610, Bill of Portland til Anvil Point. Ordnance Survey Map 194, Dorchester, Weymouth og omegn. Dyk Dorset, af John & Vicki Hinchcliffe. Weymouth turistinformation 01305 785747.
PROS: Et stort motorskib med masser af vragdele at udforske.
CONS: Hvis sigtbarheden er dรฅrlig, kan det vรฆre svรฆrt at komme mellem de forreste og agterste sektioner.
DYBDE RรKKEVIDDE: 20m-35m
