Efter et kort løb med dybere vrag er her et belgisk linjeskib, der er mere tilgængeligt. Det er et populært Weymouth-dyk, siger JOHN LIDDIARD. Illustration af MAX ELLIS
En gammel Weymouth-favorit, det 5965 tons tunge belgiske motorskib Alex Van Opstal, et tidligt offer under Anden Verdenskrig. Den blev sænket af en mine den 15. september 1939, kun 15 dage efter den tyske invasion af Polen.
Charterbåde kroger generelt en shotline hen over stævnen (1), tippet næsten 90° til bagbord, så dækket er tæt på lodret, og styrbords side hæver sig godt 5 m fra 30 m havbunden.
Denne sektion er let genkendelig, så dykkere kan begynde dykket med en vis orientering, selvom det bliver en smule vanskeligt senere.
Ned ad styrbord side af stævnen passerer vores rute et par pullerter, en rulle af fortøjningskabel og derefter en trio af mindre pullerter, der ville have fungeret som fairleads til fortøjningskabel. Styrbords anker (2) er et moderne lagerløst design, og sidder tæt ind til trosse-røret.
På dækket står en masts stump (3) mellem hullerne til de modsatte ender af trosse-rørene, med bjælken fra et boretårn hvilende på tværs.
Bag masten er ankerspillet (4). Vraget bryder nu ned til havbunden og efterlader et par huller at udforske inde i stævnen for dem, der er passende erfarne og forberedte.
Efter vraget agter, mod dæksiden (Portland- eller vestsiden) af vraget, er det næste hovedtræk det retvinklede hjørne af karmen fra det forreste lastrum (5).
Kort efter dette kommer et par pullerter, og så et par master liggende på havbunden med lastspil på hver side af deres baser (6).
Den forreste del af disse to spil er intakt, men det andet er knækket.
De fleste af masterne på Alex Van Opstal kan findes i par, fordi de blev monteret i et målstolpearrangement, side om side.
Det er her, det bliver en smule vanskeligt at navigere i dette vrag. Der er en pause, hvor minen eksploderede under det andet lastrum, så enhver dykker, der bare følger kanten af vraget, vil højst sandsynligt blive ved med at dreje til venstre og ende med at følge kølen tilbage til stævnen.
Tricket er at bedømme vragets linje, enten ud fra dækkets lægning eller fra kølen, og begive dig ud på havbunden og følge rester af vragdele, mens du går. Et bemærkelsesværdigt element er en rørformet mastefod (7), som er vendt på hovedet og tippet ind mod vraget.
I god synlighed er dette nemt. I dårlig vis kunne dykkere lige så nemt miste vraget helt.
Inden for omkring 10m begynder vraget at samle sig igen, med skrog- og dækplader og nogle buede samlinger af 2-tommers rør (8), som jeg formoder var kølemaskineri, enten til kabyssforsyninger eller et kølerum.
Vraggodset bliver tættere, efterhånden som vores rute nærmer sig midten af skibet, med affald fra overbygningen, herunder endnu et par master og et vinduesparti af plade, der engang kan have været en del af maskinrummets ovenlys og ventilator (9).
Lige lidt inde fra dette, har en sektion af skrogplade en række cirkulære huller (10), hvor der engang var monteret koøjer.
Der er lidt tilbage af det første lastrum agter, men punktet mellem de agterste lastrum kan let identificeres af et andet masterpar (11).
Agtersteget er ligeledes uigenkendeligt, og vores rute kommer snart til agterstavnen (12). Ligesom stævnen er denne faldet til bagbord.
I modsætning til stævnen er det meste af det øverste dæk brudt fra hinanden, med noget affald, herunder et let genkendeligt par pullerter (13) på havbunden.
De åbne ribber på agterstavnen (14) danner en imponerende tunnel, der kan følges resten af vejen agterud.
Rundt agterstavnen ligger roret (15) fladt til havbunden og forbliver fastgjort til rorstolpen. Inde i propeludskæringen er propellen blevet bjærget, men haleenden af akslen stikker stadig frem fra agterkirtlen.
Skrogets køl er i begyndelsen intakt (16), men bryder hurtigt op. Lidt længere fremme dukker propelakslen op igen (17) og kan følges hele vejen frem gennem en bue af kardanakseltunnel (18).
Vraggodset banker derefter op over akslen (19), formentlig holdt oppe af resterne af motoren. Et knækket trykleje er lige synligt under affaldet.
Jeg brugte engang evigheder på at lede efter de sædvanlige dampmaskinemaskiner og kedler, for senere at finde ud af, at Alex Van Opstal var et motorskib, så havde en dieselmotor.
Denne del af skibet (20) er stort set oprejst, men brudt ned til et lavere dæk, hvor det meste af den øverste del af vraget og overbygningen er faldet ned fra bagbords side, som vi fulgte agter tidligere på vores tur.
Mod for- og styrbords side løber en split langs den, hvorigennem en pumpe kan ses (21).
På tværs på bagbord side danner en skrogplade (22) bro mellem den nederste del af skroget og havbunden for at lave en stor trekantet gennemsømning, men jeg vil kun vove mig indenfor i meget god sigtbarhed.
Alex Van Opstal er et stort vrag. Selv når du kender din vej rundt, vil det tage godt 30 minutter at gennemføre denne rute. En driftende dekompression vil være nødvendig på en forsinket SMB
TIDLIG WW2 OFFER
KLAUS EWERTH TAGEDE U26 UD AF WILHELMSHAVEN den 29. august 1939, fire dage før Storbritannien erklærede krig mod Tyskland. Den 10. september var denne lille Type-1A U-båd ud for Shambles-bredden og lagde et minefelt for at fange skibe i indsejlingerne til Weymouth og Portland.
Det første offer var det 5965 ton belgiske fragt- og passagerskib Alex Van Opstal, der yder en regelmæssig service mellem New York og Antwerpen, hvortil den var på vej tilbage.
Belgien var stadig neutral, men miner er vilkårlige. Om bord var en besætning på 49 og otte passagerer.
Kaptajn Vital Delgoffe havde modtaget ordre fra skibets ejere, Maritime Belge, om at omdirigere til Weymouth for inspektion, inden han fortsatte på rejsen. Havforholdene var barske, men overfladesigten var god i eftermiddagslys.
Kaptajn Delgoffe planlagde en rute forbi den østlige del af Shambles-bredden. Ved 5.55-tiden havde han lige efter at have været over det lavvandede beordret en kursændring tilbage mod Weymouth, da en voldsom eksplosion under nummer 2 lastrum løftede skibet op af vandet og brækkede ryggen foran broen.
Klokken 6.35, da havet steg over shelter-dækket, var kaptajn Delgoffe den sidste, der gik ind i en redningsbåd. Det græske dampskib Atlanticos stoppede i nærheden for at hente besætning og passagerer. Utroligt nok var der ingen dødsulykker.
Alex Van Opstal sank kort efter, faldt over et kabel og deaktiverede en ubådsdetekteringssløjfe, en del af havnens forsvarssystem.
U26 var efterhånden godt klar af scenen, 120 miles ude i Atlanten forbi Fastnet fyrtårnet. I løbet af de kommende måneder fortsatte minefeltet med at kræve yderligere to ofre, det 6873 tons hollandske skib Binnendijk og det 4576 ton tunge græske dampskib Elena R (Vragtur 123, december 2009), sænket henholdsvis 7. oktober og 22. november. Begge er også populære dyk fra Weymouth og Portland.
TUR GUIDE
ER PÅ VEJ: For Weymouth, følg A37 eller A354 til Dorchester, derefter A354 til Weymouth og videre til Portland via Chesil Beach, drej til venstre mod det gamle Castletown værft, da vejen begynder at klatre op ad bakken til Portland. Scimitar Diving er placeret ved Aqua Sport Hotel, til venstre, når du kommer ind i Castletown.
SÅDAN FINDER MAN DET: GPS-koordinaterne er 50 32.437N, 002 16.133W (grader, minutter og decimaler). Vraget ligger med stævnen lige øst for nord.
Tidevand: The Alex Van Opstal ligger øst for Shambles Bank, med dets komplicerede tidevand. Vraget bør derfor kun dykkes 2.5 time før højvands Portland.
DYKNING OG LUFT: Scimitar Diving hjemmeside, 07765 326728
INDKVARTERING: Aqua Hotel hjemmeside, 01305 860269
LANSERING: Slips er tilgængelige i Weymouth og Portland. Havne- og søsætningsafgifter skal betales.
KVALIFIKATIONER: PADI Avanceret åbent vand eller BSAC Sports Diver, selvom vraget ligger kun en meter dybere end PADI AOW grænse ved agterstavnen. Det er en stor dybde til at få det bedste ud af nitrox.
YDERLIGERE INFORMATION: Admiralitetskort 2610, Bill of Portland til Anvil Point. Ordnance Survey Map 194, Dorchester, Weymouth og omegn. Dyk Dorset, af John & Vicki Hinchcliffe. Weymouth turistinformation 01305 785747.
PROS: Et stort motorskib med masser af vragdele at udforske.
CONS: Hvis sigtbarheden er dårlig, kan det være svært at komme mellem de forreste og agterste sektioner.
DYBDE RÆKKEVIDDE: 20m-35m
