Dette tankskibsvrag ud for Skotlands nordøstkyst var et U-bådsoffer fra 2. verdenskrig – det har været igennem møllen, men det giver stadig et godt dyk for alle, der kommer, siger JOHN LIDDIARD. Illustration af MAX ELLIS
DENNE MÅNED ER VI NÆSTEN så langt nord på det britiske fastland, som du kan komme, for at se vraget af det 10,191 tons tunge tankskib Gretafield.
Gretafield blev torpederet og brød i brand i 1940, og drev derefter, forladt og i brand, ind i Dunbeath Bay.
Kombinationen af brandskader og 61 års vinterstorme og lavt vand gør, at vraget er godt brudt op, men der er stadig masser at se.
Fra de tidlige dage af dampskibe havde tankskibe næsten universelt deres motorer i agterstavnen, og holdt dermed ilden og varmen fra kedlerne og eventuelle gnister fra tragten væk fra den brændbare last af olie.
Som en konsekvens af vores tur til Gretafield begynder, som det ofte gør på kedlerne, men ved skibets agterstavn.
Caithness Diving Club-medlemmerne, som jeg dykkede med, tabte skuddet på den forreste styrbordskedel (1), den første af seks kedler, der gav damp til Gretafieldsin kæmpe motor.
Denne kedel er på en eller anden måde rullet ud af skroget ud over 180° fra sin normale orientering, som det fremgår af de tre brandkasser på bagsiden af den, der nu står på hovedet. Det overraskende er, at for at komme dertil, hvor den hviler, skal den også være sprunget over en stor del af skroget, der stadig står lige inde i den.
Jeg formoder, at da overbygningen af det brændende vrag gik i stykker, var kedlen tom for vand og følgelig flød ud, men væltede derefter og dumpede luften, der var fanget inde, til at synke på hovedet og uden for skroget.
På vej agter, den næste kedel (2) har været igennem en lignende sekvens af begivenheder, selvom den denne gang væltede for at dumpe indespærret luft og synke med ildkasserne nu pegende mod overfladen og nåede så lavt som 5m.
Umiddelbart efter denne kedel er to cylindre af dampmaskinen (3), faldet til styrbord og over skrogets knækkede kant. En af disse er gået i stykker for at efterlade stemplet blotlagt, og cylinderens krone vippede mod kedlens bagside.
Forbliver uden for skroget indtil videre, lige ved agterstavnen, propelakslen og agterkirtlen (4) rager ud over havbunden på 12 m, hvilket viser, hvor langt skroget på Gretafield er gået i stykker. På et så lavvandet og tilgængeligt vrag blev propen sandsynligvis reddet kort efter forliset.
Lige ud for agterstavnen kunne en buet plade, der delvist er begravet i sten og grus, have været roret (5).
Fra agterkirtlen et kort udsnit af propelakslen (6) fører frem til krumtapakslen og knækker, hvor kroppen af en turbine er blevet fjernet, selvom en del af turbinen (7) forbliver på bagsiden af motoren.
Formålet med turbinen ville have været at trække den sidste smule kraft ud af dampen, efter at den kom ud af motorens lavtrykscylindre. Jeg siger cylindre, fordi to mere (8) er faldet til bagbord, hvilket gør i alt fire.
Ser man på cylindrenes relative størrelse Gretafield's motor ville stadig have været tredobbelt ekspansion, men med lavtryksfasen delt mellem to cylindre.
De seks kedler af Gretafield var arrangeret i to rækker af tre på tværs af skroget. Ligesom de to første, den midterste kedel på bagerste række (9) er svævet ud af sin holder og står ligesom den anden kedel på ende med ildkasserne øverst.
Den sidste kedel i bagerste række (10) er rullet ud af bagbord side af skroget, men er kun 90° over.
På den forreste række, den midterste kedel (11) har skiftet til styrbord, men har på en eller anden måde fundet på at rulle 90° til bagbord. Til sidst havnen frem kedel (12) står på ende og lidt frem, stadig inde i skroget.
Foran kedlerne, et helt skot (13) er faldet sammen over vraget. Dette markerer enden på maskineriet.
Som et tankskib ville den forreste del af skroget kun have været et massivt gitter af olie- og ballasttanke, med rør på dækket ovenover, nu smadret næsten i niveau med havbunden. Der er dog stadig nogle bemærkelsesværdige vragdele, og på kun 12 meters dybde burde der være masser af bundtid til rådighed til at se.
Længere frem mod midterlinjen, en mast (14) er faldet bagover inde i vraget. Lige foran dette, en massiv kasse-sektion (15) spænder over skrogets bredde. Måske var dette en del af fundamentet til masten. Skrogplader er faldet udad på begge sider af vraget.
Til styrbord side, tæt på kassesektionen, er et stort rektangulært rum (16). Det ser ud til at være landet på hovedet fra over dækket - måske en del af overbygningen og styrehuset midtskibs.
Foran kassesektionen er et par pullerter og derefter en plade med en række tomme huller fra koøjer (17), også fra midtskibs overbygningen.
Længere fremme er vraget igen en ødelagt forvirring af stålplader (18). Da vraget begynder at flosse ud, er der et rørformet rammeværk ude til bagbord (19). Dette kunne have været en del af en mast, eller måske var det monteret under stævnen til at trække mine-fejer kabler og paravaner.
Medlemmer af Caithness Diving Club fortæller mig, at der er nogle ankre og stykker af spilgear og pullerter lige i lavvandet blandt klipperne og tangen, men det er for kelpet og lavvandet til at det er værd at fortsætte længere ind i kysten.
Vores rute vender derfor tilbage til agterstavnen, lettest ved at følge langs styrbords side af skroget (20), hvortil en høj del af skroget (21) stiger ved kedlen, hvor vi startede.
Der burde ikke være nogen problemer med at flytte shotline, men i vand så lavvandet er det lige så nemt at gøre et sikkerhedsstop ved at sidde oven på en af kedlerne, før det svulmer op til overfladen.
TANKER OP I FLAMMER
GRETAFIELDET, brændstoftankvogn. BYGGET 1928, SUNKET 1940
MED EN LAST PÅ 13,000 TON af fyringsolie fra Curaçao, den Gretafield sluttede sig til konvojen HX-18 fra Halifax, Nova Scotia, den 31. januar 1940. Konvojen var på vej til Liverpool, hvor Gretafield var blevet bygget af Camel Laird fra Birkenhead i 1928.
To uger senere var Nordatlanten blevet krydset, og den Gretafield havde forladt konvojen til Invergordon.
Kort før kl. 1 den 14. februar opdagede Wick kystvagt en voldsom eksplosion på et skib omkring 10 miles ude mod øst for nordøst. Det Gretafield var blevet ramt af et par torpedoer fra U57, en type IIC U-båd under kommando af Claus Korth.
Wick- og Fraserburgh-redningsbådene blev søsat, men de eskorterende bevæbnede trawlere HMT Peggy Nutten og HMT Strathalladale kom sig og landede de 27 overlevende fra besætningen på 41 ved Wick.
Den voldsomt brændende Gretafield blev overladt til at drive og løb i land i Dunbeath Bay den 15. februar. Vraget fortsatte med at brænde i flere dage. Den 19. marts brød hun i to og blev erklæret for totalt tab.
U57 vendte tilbage til Wilhelmshaven den 25. februar efter også at have torpederet og beskadiget den 4996 tons tunge Loch Maddy i følgende konvoj HX-19. Efter at have lavet ni patruljer i kommando af U57 og yderligere fem kommanderende U93, blev Claus Korth tildelt Jernkorset 2. Klasse, Jernkors 1. Klasse og Ridderkors.
I 1942 blev han en uddannelse officer og sluttede sig derefter til torpedoforsøgssektionen, en rolle han genoptog i 1955 for den tyske flåde efter krigen, og til sidst gik han på pension i 1970.
TUR GUIDE
ER PÅ VEJ: Dunbeath ligger ud for A9 mellem Inverness og Thurso, lige før den deler sig i A99.
SÅDAN FINDER MAN DET: GPS-koordinaterne er 58 14.479N, 3 25.423W (grader, minutter og decimaler), omkring 500 m vest for syd fra Dunbeath Pier. Kedlerne vises tydeligt på et ekkolod.
Tidevand: Gretafield kan dykkes ved enhver tidevandstilstand. Der er dog mindre tang gennem vinteren og tidligt på sæsonen.
DYKNING: De nærmeste charterbåde er baseret i Scapa Flow. Ellers er det bedst at tage din egen RIB eller gummibåd.
LUFT: Der er ingen kommercielle flystationer, men Caithness Diving Club er venlige og hjælpsomme.
INDKVARTERING: Hver landsby i området har et lille B&B eller hotel. Der er masser af muligheder at vælge imellem lidt længere nordpå i Thurso.
LANSERING Brug slip i havnen ved Dunbeath. Pas på lavvandede sten.
KVALIFIKATIONER: Velegnet til alle.
YDERLIGERE INFORMATION: Admiralitetskort 115, Moray Firth. Ordnance Survey Map 11, Thurso & Dunbeath. Shipwreck Index of the British Isles Vol 4, af Richard & Bridget Larn. Caithness-fællesskabets hjemmeside.
Fordele: Kun få minutter fra kysten, lavvandet og i læ fra vest.
CONS: Kan "kelpes ud" om sommeren.
DYBDE: -20 m
Tak til Davy Carter, Mark Liddiard, Ian Mackay, Caithness Diving Club, Tony Jay, Victoria Bennett, Tim Walsh og Rachel Locklin.
Dukkede op i DIVER november 2011
