Det var kvinder og børn først, da dette enorme pakistanske fragtskib sank i Den Engelske Kanal – blot skulle de ikke være der! JOHN LIDDIARD besøger scenen omkring 10 år efter. Illustration af MAX ELLIS
Ville du tro, at et af mine mest mindeværdige dyk i 1999 var i en 2 m dyb swimmingpool? Lad os sige, at denne pool lå på overbygningen af et 12,000 tons containerskib i en dybde på 50 m!
Jeg dykkede vraget af Murree, en af en flåde af fragtskibe ejet af Pakistani National Shipping Corporation og sejler regelmæssigt fra Europa til Mellemøsten og Karachi, indtil det kom til sorg i Den Engelske Kanal i 1989.
Den dramatiske redning af de 40 personer om bord blev senere omtalt i BBCs 999 serie, med en blanding af rekonstruktion og virkelighed video skudt af helikopterbesætningerne.
Med vraget siddende oprejst på en 70 m havbund og overbygningen stigende til 38 m, Murree spænder over grænsen mellem dybluft og trimix dykning. Alle dykkerne på vores dyk er i luften, så det er vigtigt at placere skuddet nær toppen af vraget.
Skipperen rigger en 45m line til med en grabb for at placere den så tæt på broen som muligt. Første forsøg driver lidt, så holder, men vores skipper er ikke tilfreds. Skuddet trækkes og genplaceres til hans tilfredshed.
De første meter er sigtbarheden OK, om end en smule mælkeagtig. Efterhånden som jeg går ned af linjen, klares vandet gradvist, indtil forholdene er næsten perfekte.
De sædvanlige bekymringer om, hvorvidt skuddet bliver korrekt placeret på vraget, går gennem mit hoved, men bliver snart sat til ro, da jeg passerer 30 m, og panoramaet af overbygningen åbner sig under mig. Andre dykkere kan blive plukket ud af deres lys og strømme af bobler.
Tro mod vores skippers hensigt er skuddet flot placeret midt på bagbordsbroen fløj, på lidt over 40m (1). Jeg bruger et minut eller to på at falde til ro, og jeg bemærker, at dækket er beklædt med sprøde stjerner med en spredning af dværgfaneanemoner. På lodrette overflader hersker anemonerne, hvilket giver vraget en plettet orange og hvid farve - en god dækning i kun 10 år under vand.
Bevæger man sig mod agterstavnen og nedad, indsnævrer overbygningen, med en udskæring til en af skibets både. Båden er for længst væk, daviter hænger ud fra vragets ellers karakterløse sider (2).
Halvvejs nede ad trappen, der fører til dette dæk, fører en åben luge under styrehuset (3). Kahytten strækker sig på tværs af skibet, delvist tilslammet, med mange løse kabler dinglende fra loftet. Ud af hovedstrømmen er anemoner, der vokser på kablerne, længere og mere sarte.
Vinduerne foran er knuste, hvilket giver en rimelig mængde omgivende lys. På vej ind fører en sidedør til et badeværelse.
Tilbage udenfor, og fortsætter mod agterstavnen, rager en enorm mast ud af mørket forude (4). Mere udsat for strømmen er den dækket af storslåede lange hvide fjeranemoner.
Da jeg stopper for at tage et par billeder, går min kammerat ned til agterrækværket på knap 60 m. (5). Det var fra dette dæk, at besætningen og deres familier blev bragt i sikkerhed af RAF-redningshelikopterne.
Jeg går over til styrbords mast for at få et par billeder af nettene draperet over den (6), min kammerat er synlig nedenunder og stiger op for at slutte sig til mig igen, mens jeg stiger et niveau op gennem rammen af et solsejl i agterenden af overbygningen (7).
Det er her, vi finder et af de mere underholdende punkter ved vores dyk, skibets swimmingpool (8). Da jeg fanger mig uforberedt og lidt uklar på 50 m, tager det et par øjeblikke for mig at indse, hvad det er. Efter at have fundet den, skal jeg bare dykke den, en hurtig 2m ned til bunden. De få små anemoner på gulvet i bassinet ser ud til at tabe en krig mod et vridende tæppe af sprøde stjerner.
Foran poolen stiger vi op gennem et andet rækværk til et solsejl. Her markerer en skrå kasse på dækket ventilatorlugerne til maskinrummet (9). Den ene er åben. Når jeg kigger indenfor, besejrer den store størrelse af interiøret strålen fra mit dykkerlys.
Vi er nødt til at fjerne vores deco-tanke og binde dem fast til et nærliggende rækværk for at passe ind her. Da vi går ned gennem åbningen, passerer vi stiger og catwalks omkring mærkelige stykker maskineri. På niveau med hoveddækket udenfor kan vi lige se toppen af motoren under os.
Tilbage på dækket har styrbord side af overbygningen et godt udvalg af net draperet hen over sig (10). Ikke desto mindre holder rækværket til solsejlet nettet godt fri af dækket.
Bevæger sig fremad igen, mod styrbords bro fløj, ser vi, at tragten er faldet sammen til siden af overbygningen (11), hvilende på plads over udskæringen til styrbords båd.
Bærekonstruktionen bag broen er åben og viser en anden mulig rute ned til maskinrummet (12). Styrbords bro fløj (13) har et tydeligt dæk i et spejlbillede af den tilsvarende havnebro fløj.
Stor sej, buldrende og stakkels torskepatrulje hen over dækket og ud for siden af fløj. Ikke en enorm stime, men de ser ud til at overleve nettene. En dør fører indbydende ind i styrehuset og giver frit udsyn til den tilsvarende dør på bagbord side (14).
Indvendigt er kabler, der hænger fra loftet, prydet med endnu flere anemoner og tætpakkede hvide svampe. Baserne på forskellige broinstrumenter stikker ud af snavs på gulvet. Det nytter ikke meget at lede efter souvenirs; nogle af godbidderne blev tilsyneladende befriet kort efter Murree sank og viste sig stort set at være plastik.
Der kommer masser af lys ind i styrehuset gennem de store forreste vinduer. Disse giver også alternative udgangssteder, men vær forsigtig med net, der er draperet på tværs. Ser man ned til lastdækket nedenfor, kan omridset af en af de enorme lastmaster ses, kollapset tilbage og næsten rører forsiden af overbygningen (15).
Det sidste par der forlader, trækker vi skudlinjen klar for at dingle på 45m i blågrønt vand. Alle dykkere har sørget for at bestige skuddet. Beliggende ved kanten af sejlruten Channel, ønsker vores skipper ikke, at nogen skal skilles fra gruppen på en forsinket SMB.
Den lange opstigning begynder 40 minutters dekompressionsstop. Breathing nitrox 80 giver masser af tid til at drømme om muligheden for at dykke Murree igen, måske udforske dybere inde i boligen. Alt sammen bare på grænsen af luftdykning – eller måske skulle jeg tage trimix op, for der er endnu mere at udforske på Murree hvis vi begiver os ud over luftdykningsdybder.
999 opkald
Enhver, der så 999 program om Murree på BBC TV skal huske den fantastiske helikopterredning af 40 mennesker – besætningen, deres koner og børn – fra dette store fragt- og containerskib.
Det 11,940 tons pakistanske motorfartøj, lastet med stykgods og med sit 45 m dæk stablet højt med tre lag containere, var på vej ned ad kanalen fra Tilbury til sin hjemmehavn i Karachi, da hun løb ind i en storm med orkanvinde. . Det var den 28. oktober 1989.
Da skibet kæmpede gennem enorme have 15 miles sydøst for Start Point, brød stormens kraft en stak fri og skyllede containerne ud over siden. En af disse, der stadig blev holdt fast til skibet af en trosse, svingede tilbage i skibssiden. Pladerne blev flækket, og det forreste lastrum begyndte at oversvømme.
Kaptajnens Mayday-opkald blev modtaget af Brixham Coastguard. En helikopter fra RNAS Culdrose var snart på stedet, men den Murree's fordæk var allerede under vand. Chopperen måtte tilkalde hjælp for at konstatere, at der i stedet for de 14 besætningsmedlemmer, der var anført, var 40 mænd, kvinder og børn, der skulle reddes.
Til sidst blev tre helikoptere brugt til at vinde alle sammen. Mens redningen stod på, blev Murree fortsatte med at tage vand til det punkt, at det forreste dæk var helt nedsænket, og containere tog den fulde kraft af det brydende hav.
Sidst til at forlade var to helikopterbesætningsmedlemmer. Da skibet tippede lodret, bov-ned, måtte de hoppe omkring 30 m ned fra hendes agterstavn i havet for at undgå at blive suget ned med skibet, da det sank. De blev til sidst samlet op af en af de ventende helikoptere.
ER PÅ VEJ: Jeg dykkede Murree fra mv Maureen fra Dartmouth. Fra enden af M5 fortsæt mod syd ad A38. Drej til venstre ad A384 mod Totnes og derefter A3122 mod Dartmouth. I Dartmouth, Maureen samler op fra flydebroen lige ind i envejssystemet. Når du har læsset af, er den nærmeste parkeringsplads til længerevarende ophold park-and-ride på toppen af bakken, selvom du måske er heldig at finde et sted tættere på en sidegade.
DYKNING OG LUFT: Murree sidder omkring 22 miles sydøst for Start Point, halvvejs mellem der og Alderney på Kanaløerne, registreret position 49 57.51N, 314.09W (grader, minutter og sekunder). Under hensyntagen til det nødvendige udstyr og Murrees nærhed til store sejlruter, skal dette virkelig være et hardboat-dyk, uanset om det er på et liveaboard eller en day-båd fra havnene i South Devon eller Dorset. Maureen's skipper er Mike Rowley.
Tidevand: To timer før og fire timer efter højt vand Plymouth.
INDKVARTERING: Hvis du ikke dykker fra et liveaboard, men planlægger at blive i området, kan din skipper eller lokal turistinformation skal kunne bringe dig i kontakt med campingpladser og B&B overnatning.
KVALIFIKATIONER: Meget avanceret luftdyk, med yderligere muligheder åbnet op af teknisk nitrox eller trimix.
YDERLIGERE INFORMATION: Admiralitetskort 442, Lizard Point To Hope's Nose. BBC TV 999 serien. Shipwreck Index Of The British Isles bind 1, af Richard & Bridget Larn.
Fordele: Spektakulært intakt med masser af struktur at udforske, selv med kun overbygningen i luftdykningsdybde. Normalt klart udsyn.
CONS: Vel ude i den engelske kanal.
Tak til Alex Poole, Mike, Penny & Giles Rowley, medlemmer af Bloxwich BSAC.
Optrådte i Diver, juni 2000
