Wreck Tour 161 Special: The Titanic

Det er 100 år i denne måned siden Titanic ramte det dødelige isbjerg. Hvis du har £40,000 eller deromkring til overs, kan du måske tage en tur ned for at se vraget – hvis det ikke sker, er Titanic-veteranen RORY GOLDEN udstyret til at levere det ultimative Vragtur. Illustration af MAX ELLIS

BAGGRUNDEN

I SOMMEREN 2000 en international opdagelses- og bjærgningsekspedition med kurs mod stedet for RMS Titanic i Nordatlanten. RMS Titanic Inc, bjærgeren i besiddelse af vraget, havde chartret verdens største videnskabelige forskningsfartøj, Akademik Mstislav Keldysh, fra Ruslands PP Shirshov Institute of Oceanology.

Keldysh er moderskibet til SE 1 , SE 2, to af verdens dybst dykende undervandsfartøjer. Hver har en operationsdybde på 6000m, og med deres hjælp hentede Expedition Titanic 2000 næsten 800 historiske artefakter fra vragstedet.

Jeg driver Flagship Scubadiving of Dublin, og mit job ved denne lejlighed var at overvåge dykkesikkerhedsoperationer. Denne mangesidede rolle omfattede at føre tilsyn med sikker hentning af artefakter fra genvindingskurve og fra undervandsfartøjer.

Inden ekspeditionen havde jeg fået en mindeplade af Michael Martin, skaberen af ​​Titanic Trail i Cobh, i Irland. Cobh var Titanicsidste anløbssted, og jeg var blevet bedt om at placere plaketten på broen til minde om dem, der døde i 1912.

Da jeg steg ned til Titanic den 12. august, blev jeg den første irske dykker til at gøre det. Min ledsager på det dyk var afdøde Ralph White, min ven gennem 20 år.

Han loggede sit 30. dyk til stedet. Ralph var en veteran på 13 Titanic ekspeditioner, fra den, der opdagede vraget i 1985 til den seneste i 2005.

Mod slutningen af ​​vores dyk i 2000 havde vi set resterne af skibshjulet, der stak ud fra en bunke af affald på officerernes dæk. Dette blev bragt til overfladen, et meget historisk fund.

På ekspeditionen i august 2005 vendte jeg tilbage til vraget i selskab med Mike McKimm, miljøkorrespondent for BBC Northern Ireland og kameramand, producer og instruktør af dokumentaren A Journey to Remember.

DYKKER I TITANIC

11 August, 2000

Tretten timer i en kugle med en diameter på 6 fod.

Ingen måde at stå op eller ligge ordentligt ned. Kondens løber ned langs siderne og drypper fra toppen. Ekstrem luftfugtighed i overfladen og kulde i bunden. To en halv time at stige ned og tre timer at stige. Blære gør sin tilstedeværelse mærket.

Jeg ville gøre det hele igen.

Jeg ved, at jeg nok aldrig vil.

5 August, 2005

Hvor tog jeg fejl. Næsten fem år om dagen klatrer jeg igen op ad stigen til SE 2's luge. Tager mine sko af foroven og falder ned i det lukkede rum, kommer minderne tilbage.

Mike McKimm slutter sig hurtigt til mig, efterfulgt af vores pilot, Anatoly Sagalevich. Arbejdet med at opbevare udstyr, opsætte kameraer, kontrollere forud for dykket, lægge sig ned, rejse sig og tage tøj af, når varmen stiger, fjerner snart alle tanker.

Før vi indser det, bliver vi slynget op og over siden af Keldysh. Jeg ser, mens vandet stiger og dækker havnene, indtil vi vipper forsigtigt lige under overfladen.

Vi starter vores 150-minutters nedstigning. Der er ingen fornemmelse af at falde til havbunden. Trykket inde i undervognen forbliver konstant. To indikatorer fortæller dig, at du er på vej ned - den digital dybdemåler og det gradvist aftagende lys udenfor.

Inden for 10 minutter er det kulsort udenfor, og alt hvad du har er måleren.

Om 15 minutter er vi på 250m. Fugtigheden og varmen er stadig intens. Om en halv time er vi på 1000m.

Jeg bliver ofte spurgt, hvordan du bruger din tid, mens du går ned til sådanne dybder.

Virkeligheden er, at tiden går ret hurtigt, fordi man bliver så optaget af at få ordnet sit gear og kigger ud i det store sorte udenfor og leder efter dybe midtvandstegn på liv.

Bioluminescerende væsner fra den dybe driver forbi. Men der er tid til at snakke og tænke, lave noter eller skrive postkort med særlige frimærker for at markere dit dyk – og lytte til et par melodier på cd-afspilleren. I 2000 spillede jeg Kig altid på den lyse side af livet i denne dybde for at markere lejligheden. Vi har stadig næsten 3000 m tilbage.

Efter to timer og 15 minutter brød kommunikationen fra overfladekontrollen til liv. Anatoly er leder af Deep Sea bemandede nedsænkelige laboratorium ved PP Shirshov Institute of Oceanology ved Det Russiske Videnskabsakademi og meddesigner af MIG undervandsfartøjer. Han har dykket MIGs i mere end 20 år.

Anatoly er en berømt akademiker og forfatter, og han har en stor passion for jazz og spiller en ond guitar i sine fritidsøjeblikke. Vi har lyttet til jazz på denne afstamning.

Han begynder at kaste afbrydere, tænde de udvendige lys, pumpe ballasttanke og generelt gøre sig klar til at lande på havbunden. Jeg begynder at tælle fra dybden til bunden fra en af ​​skærmene: "30m, 20m, 15m..." Et hurtigt blik gennem udsigtsporten, og den mudrede bund kommer til syne. "10m, 5, 4, 3, 2, 1." Touchdown.

Det er 145 minutter siden vi forlod overfladen, og vi er på 3875m. Udvendigt tryk er 400 bar, men vi er stadig på atmosfærisk tryk indeni. Så intet pres.

"Velkommen til bunden af ​​havet," siger jeg til Mike. "Du har nu meldt dig ind i en unik klub."

En ekkolodsmonitor viser omridset af stævnen inden for synsafstand. Vi løfter af mod vraget, og i løbet af få minutter ser vi formen truende gennem mørket.

Da vi rejser os, skibets store stævn (1) bliver mere fokuseret på monitorerne inde i og gennem visningsporten. Titanic ser stadig majestætisk ud, på trods af de stigende rustikler på den.

Med fremragende pilotering holder Anatoly ubåden på plads i den stærke strøm. Styrbords anker (2) er lige over havbunden, hvilket viser i hvilket omfang skibet er indlejret i mudderet.

Vi bevæger os op og over stævnen og ser det store bower anker (3) i sin brønd, kranhejsen (4) over.

Bevæger sig forbi bronze-capstanerne (5), går vi agterud ved siden af ​​ankerkæderne (6), kigger ned i nummer et hold (7).

Hovedformasten (8) kommer til syne.

Den væltede i synken, de store dampspil (9) ved siden af ​​sin base. Jeg er chokeret. Den er kollapset, siden jeg sidst så den, bøjet under dens vægt, stålets integritet er væk. Det er et meget trist billede, en forløber for mere, der kommer.

Vi bevæger os mod broen (10) og svæv over nummer to hold (11), dens elektriske kraner (12) permanent foldet på plads som to vagtposter ved siden af.

Da vi nærmer os broen, ser jeg Cobh-pladen (13) fra fem år siden og stadig ser lyst ud under lysene.

Den er lige foran og til højre for telemotoren (14), alt det, der er tilbage af mekanismen på broen. Resten blev fejet væk, formentlig af tragtstag under forliset. Dette holdt engang skibets hjul, det der blev genfundet i 2000 ekspeditionen på mit første dyk.

Anatoly placerer omhyggeligt ubåden og efter adskillige forsøg lykkes det at placere to nye plaques, en fra Belfast City Council og den anden fra skibsbyggeren Harland & Wolff, på hver side af den fra Cobh. Det er et symbolsk øjeblik, og en cirkel fuldendt.

VI SKØRTER STYRBORD WING broområde (15) og bestå nummer et redningsbåd davit (16) på betjentens dæk.

Når man rejser langs dækket, er vinduerne alle åbne (17), sandsynligvis på grund af ordrer, der blev råbt og beskeder videregivet. Dette er dækket, hvor Ralph White og jeg fandt hovedskibets hjul (18).

Mens vi svæver over Marconi-radiorummet (19) der er stigende tegn på accelereret forringelse. Der er opstået flere huller i taget (20), og blænden, hvor ovenlysvinduet var (21) er vokset sig større. Det indvendige af radiorummet bliver mere udsat og er i fare for at gå tabt under sit eget affald.

Mens vi løfter, fanger en pludselig bølge af strøm os uvidende, og ubåden begynder at rotere. Anatoly får os hurtigt under kontrol igen, men han er desorienteret et øjeblik og tager flere minutter på at flytte vraget, da han kommer ud af fare. Det er et kort skræmmende øjeblik, men det vil ikke være det eneste.

Mens vi bevæger os langs båddækket (22), siderne af strukturen ser ud, som om nogen har peppet dem med artilleriild. Næsten hele dækket ved siden af ​​gymnastiksalen er styrtet sammen (23).

Vi bevæger os forsigtigt over toppen og passerer tomrummet, der holdt nummer et tragt (24), luftindtaget (25) til lifterne (26), og tragt nummer to er ugyldig (27).

Vi slår os ned over det store rum, der var den store trappe (28).

Ser man nedad, er det svært blandt kaosset at forestille sig den skønhed, der engang var her. Under båddækket, mens vi bevæger os langs A-dækket (29), vinduesskærmene falder alle ned (30), og trækker vinduesrammerne af messing med sig. Vi svæver her et stykke tid og filmer væk.

Når skibet falder ned, rager skibssiden ved siden af ​​os som en stor mur, og ubådens lys reflekterer tilbage fra glasset i havnene (31). Førsteklasses, andenklasses områder, alle er meningsløse nu i denne store dybde.

Et par pas mere, og vi er tilbage over den øverste del af stævnen, og igen og igen ser vi store områder med forfald. Stålædende organismer svækker skibets integritet, hvilket får de lettere sektioner til at kollapse under deres egen vægt (32).

Hvor du engang skulle anstrenge dit hoved for at se inde i kaptajn Smiths kahyt og hans bad, nu kan du se lige ind på den og dens beslag (33).

Bevæger vi os agterud, falder vi lavere for at kigge på kedlerne (34) kiggede ud fra den afskårne del af skibet, hvor hun brækkede i to ved overfladen. Gulvniveauerne er draperet nedad (35). En af disse kedler faldt til havbunden ved synkningen og var den første genstand, der blev opdaget den 1. september 1985, da vraget blev opdaget.

Når vi rejser over området mellem stævn og agterstavn, en afstand på 600 m, støder vi på affald og kul (36). Dette område er kendt som Hell's Kitchen.

Alligevel, midt i alt dette kaos, er vi vidne til livet. Bløde viftekoraller, søstjerner, krabber og rottehalefisk blomstrer her.

Når vi nærmer os agtersektionen, ser vi store områder af sammenfiltret stål – ingen genkendelig form, kun et virvar. Det agterste afsnit vender mod os.

Anatoly vælger forsigtigt rundt i dette område og guider MIG til den anden side. De enorme motorer rager ud af mørket, mere end 10 m høje (37).

Titanic's motorer var de største damp-stempelmotorer i verden. Alene stemplerne er 2.5 m på tværs. Når vi bevæger os fra den første til en anden, støder vi ind i noget.

DETTE ER ET SKRUMMENDE STED AT VÆRE. Da skibet delte sig i to i overfladen, styrtede agtersektionen ned i havbunden, selve agterstavnen vendte mod den flåede åbning af stævnsektionen.

Påvirkningen fik dækkene til at kollapse på hinanden (38), og ståldækket flåede væk som en dåse, der åbnes og foldes tilbage på sig selv (39).

Det er svært at skelne former, men agterstavnen er genkendelig (40), det sidste sted, hvor ofrene klyngede sig til skibet.

Nedenunder bagbords og styrbords propeller (41) blev tvunget opad af sammenstødet, midterpropellen længe begravet i mudderet. En af hækkranerne er synlig (42), stikker fra vraget.

Vi har været på bunden i næsten seks timer, og bevæger os væk for at begynde vores opstigning. Vores sidste billede af Titanic er af en opadvendt sektion af skroget, der viser et vandindtagsgitter (43).

Mørket tager over, og vi slapper af til den fugtige og kolde rejse tilbage.

To timer senere, efter 10 timer under vand, bryder vi overfladen, bliver hejst om bord og møder velkomstudvalget.

Jeg har nogle fantastiske nye billeder, men vi er alle klar over det Titanic er i en trist tilstand. Forskere vurderer, at inden for 20-30 år vil hendes hovedform være forsvundet.

Verden har lært meget om dybhavsudforskning takket være ekspeditioner som disse, og videnskabsmænd fortsætter med at gøre nye opdagelser.

Titanic's artefakter rejser verden rundt og giver stor indsigt til alle, der ser dem. Jeg har minder, der holder mig hele livet og kan dele dem med mange mennesker.

To plaketter fra Harland & Wolff gik faktisk til Titanic, og en kom tilbage med os. Nu udstillet i Belfast Rådhus, lyder det: "Til minde om alle dem, der mistede livet på RMS Titanic. Fra Harland & Wolff og indbyggerne i Belfast”.

Det er det eneste objekt fra byen, der er med Titanic siden hun sejlede fra Belfast i april 1912, og den første artefakt, der blev bragt fra skibet tilbage til sin fødeby.

Denne sommer vender Deep Ocean Expeditions tilbage til Titanic med MIGs. Disse turistrejser, der koster omkring US $60,000 for ét dyk, vil være de første bemandede ture siden vores i 2005. Det bliver interessant at se, hvordan det er gået verdens mest berømte skibsvrag.

Vil jeg nogensinde gå tilbage?

Det får jeg nok aldrig svaret på. Jeg tog fejl en gang før.

Dukkede op i DIVER april 2012