Dette handelsdampskib gik hurtigt ned efter et torpedoangreb i slutningen af WWI og forbliver intakt ud for Devon. JOHN LIDDIARD kender sin vej rundt om det, og det kan du også. Illustration af MAX ELLIS
DET ER LÆNGE SIDEN siden a Vragtur beskrev et intakt handelsdampskib med den klassiske centrale overbygning, med holdere frem og agter, men denne måneds er et godt eksempel på sådan et skib. Den 1,445 tons bevæbnede købmand Lord Stewart blev sænket af torpedo den 16. september 1918, otte miles fra East Devon-kysten og kun få miles øst for Bretagne (Vragtur 21, november 2000).
Da jeg dykkede Lord Stewart, skuddet havde fanget midt i overbygningen, lige ved siden af resterne af tragten (1), en buet stålplade, der strækker sig diagonalt hen over et virvar af affald, hvor de øverste dele af overbygningen er kollapset.
Forrest på overbygningen er resterne af en stålkabine med følgebroer på begge sider (2). Disse er beskyttet af hævede stålsider af skroget, og hele strukturen ville have været toppet af en træbro og styrehus, nu for længst væk. En trawler havde åbenbart mistet sine garn over styrbord side af overbygningen, selvom jeg heldigvis ikke fandt tegn på monofilamentnet.
Ved at bevæge sig fremad langs styrbords side af lastrummene er den forreste mast faldet til styrbord og knækket over skibssiden. Ved mastefoden er et par lastspil (3). Det første spil er intakt, men det forreste af de to er brudt fra hinanden, med stykker af spil fordelt rundt om dækket.
Dækket her er faldet lidt ned i lastrummene, med ribber fra styrbord side af skroget efterladt og stikker lidt op (4). Foran lastrummene er de sædvanlige par af fortøjningspullerter (5) på solide stålplader, dækplanker rådner omkring dem.
Forborgen hæver sig derefter over hoveddækket, indersiden let tilgængelig gennem åbne døråbninger eller nedad mellem rådne dækplanker fra oven (6). Indeni har den samlet et dybt lag af silt, og indtrængning kan være en risikabel opgave, selv i et letdefineret rum som dette.
Bovdækket er det laveste punkt på vraget på 26m. Ankerspillet er intakt (7), med begge ankerkæder, der strækker sig fremad og ned gennem trosse-rørene. Over siden er begge ankre på plads, tæt mod stævnerne (8). Lige et stykke tilbage ser et par små koøjer ind i forkastlen.
Vraget er dækket af anemoner og klumper af hydroider, med nogle særligt fine eksempler langs spidsen af stævnerne. Havbunden her er på 34m.
På vej tilbage midtskibs langs bagbord side (9), skroget dykker langt mere stejlt væk end på styrbord side. Årsagen viser sig hurtigt. Skroget er fuldstændig kollapset, hvor torpedoen ramte skottet mellem de forreste lastrum, hvor hoveddækket skråner næsten i niveau med havbunden (10). Med begge fremskudte hold oversvømmelser er det lidt overraskende, at Lord Stewart gik ned inden for få minutter efter at være blevet ramt.
Tilbage midtskibs (11) bagbords side er fri for net, hvilket giver mulighed for at svømme langs overbygningen eller rundt om ydersiden. Lige foran den kollapsede tragt er en af kulladningslugerne (12), der fører ned til bunkerne.
Længere agterud er motorrummets ventilationsluger hulet ind, og området er fyldt med affald (13). Ved bagbords side ses det buede skelet af et shelter over en luge (14), højst sandsynligt hovedadgangen til maskinrummet ovenfra. Ligesom ventilatorerne er selve lugen blokeret af affald.
Lord Stewart er opført med to kedler og en trecylindret dampmaskine. Jeg brugte noget tid på at lede efter en vej ned, men kunne ikke finde nogen åbenlys vej ind i maskinrummet. At dømme efter mængden af silt i lastrummene, kan det være, at maskinrummet også er fyldt med ting.
Det første hold agter (15) er intakt, selvom træterrasset omkring det nogle steder er rådnet væk, hvilket slipper lys igennem ovenfra mellem stålribberne.
Lastrummet er fyldt til et par meter under hoveddækket med silt. Det Lord Stewart var i ballast på vej fra Cherbourg til Barry i det sydlige Wales, da hun blev torpederet, så der er ingen last at søge efter og ringe grund for en dykker til at forstyrre silt.
Mellem de agterste lastrum er der endnu et par spil (16). Begge er intakte, selvom masten mangler helt. I god synlighed vil et kig over bagbords side afsløre, at den hviler på silt nedenfor. Det bagerste hold (17) er ligeledes intakt og fuld af silt.
Korte stiger (18) føre op til agterdækket. I stedet for at fortsætte ligeud langs dækket, dykkede jeg over bagbord og bevægede mig nedenunder til roret og propellen (19).
Den firebladede jernpropel er stadig på plads, spidserne af de øverste blade er hjemsted for tætte klumper af hydroider, og resten af bladene koloniseret af en blanding af døde mænds fingre og anemoner. Spidserne af de to nederste blade er begravet i silt på 36m.
Roret er dækket af lilla anemoner, og er intakt bortset fra et trekantet bid mangler fra bagkanten.
Når man stiger op agterstavnen til 26 m, er en stålboksstruktur bygget på dækket platformen for en 12-punds pistol, officielt udpeget som en "anti-ubåd"-pistol, selvom den ikke gjorde det Lord Stewart noget godt. Jeg formoder, at sådanne våben tilskyndede U-både til at bruge torpedoer i stedet for at komme til overfladen og bruge deres egne våben.
Selve pistolen er blevet reddet, selvom tappen er tilbage. Som med mange fremspringende dele af vraget er det dækket af hydroider.
VÆK PÅ FIRE MINUTTER
Med tre Royal Navy patruljeskibe samlet beskyttende omkring ham, kaptajn James Hardy fra den 1,445 tons bevæbnede handelsmand Lord Stewart kunne tilgives for at tro, at hans skib var sikkert. Sådan var hun - indtil hun nåede den vestlige ende af Lyme Bay kl. 8 den 16. september 1918 på vej fra Cherbourg til Barry i ballast, skriver Kendall McDonald.
Fem minutter senere, en torpedo fra UB104 ramte det 75 m lange skib på bagbords side fremad og eksploderede et godt stykke under vandlinjen. Hun begyndte at synke med det samme, så hurtigt, at de to flådeskytter, der bemandede hendes 12-punds hækkanon, ikke engang havde tid til at dreje den i den retning, hvorfra torpedoen var kommet. Kaptajn Hardy beordrede dem til bådene med resten af besætningen.
En af besætningen blev dræbt - den eneste spanier i besætningen på 21 blev druknet, da den Lord Stewart rullede og gik ned. Fra torpedoangrebet til hendes forsvinden gik der kun fire minutter.
Et flådepatruljefartøj kastede fire dybdesprængninger på det sted, hvor det mente, at U-båden skulle være, men der var ingen tegn på succes. Der blev dog aldrig hørt mere om Oberleutnant Bieber og UB104. Han og hans besætning siges at være gået tabt, da de forsøgte at vende tilbage til Zeebrugge via ruten rundt om Storbritannien og ramte miner i Northern Barrage nær Orkneyøerne.
ER PÅ VEJ: Fra enden af M5, fortsæt ad A38 mod Plymouth og drej til venstre næsten lige væk ad A380 til Torquay og Brixham. Efter et par miles, drej til venstre igen på B3192 til Teignmouth. Når du kommer ind i Teignmouth, drej til venstre og derefter straks til højre ned ad bakke til de kommercielle havne. Drej til venstre bag ved pakhusene til den offentlige parkeringsplads. Teign Diving og den offentlige slip ligger overfor parkeringspladsen.
DYKNING OG LUFT: Teign Dykkercenter kan fylde luft og nitrox og levere udstyrsleje og hardboat charter til enkeltpersoner. Andre dykkercentre og charterbåde kan findes langs East Devon-kysten fra Exmouth til Dartmouth.
INDKVARTERING: B&B ved New Quay Inn, Teignmouth.
Tidevand: Slack er mellem 2 timer og 1 time før højt vand eller lavvande Plymouth.
LANCERING: Skridningen ved Teignmouth er anvendelig i alle tidevandstilstande undtagen meget lave kilder. Andre sedler er tilgængelige i de fleste havne langs East Devon-kysten.
SÅDAN FINDER MAN DET: GPS-koordinaterne er 50 29.610N, 3 16.990W (grader, minutter og decimaler).
KVALIFIKATIONER: Velegnet til erfarne sportsdykkere, hvor nitrox er en stor fordel i dette dybdeområde.
YDERLIGERE INFORMATION: Admiralitetskort 3315, Berry Head til Bill of Portland. Ordnance Survey Map 192, Exeter og Sidmouth. Verdenskrigs kanalvrag, af Neil Maw. Dyk South Devon, af Kendall McDonald. Shipwreck Index Of The British Isles Vol 1, af Richard & Bridget Larn.
Fordele: Et glimrende eksempel på et klassisk handelsskib fra tiden.
CONS: Sigtbarheden kan være lav, især efter kraftig regn.
Tak til Mark Layton, Andy Wallace og også til mange faste dykkere med Teign Diving Centre.
Optrådte i Diver, december 2001
