Han er ikke en for vilde over-udsagn, men JOHN LIDDIARD vurderer denne franske krydser i kanalen som en af hans all-time favoritter Illustration af MAX ELLIS
Det kræver en lang strækning af fantasien at tænke på den franske panserkrydser fra første verdenskrig Kleber som et vrag i hjemmets farvande. Det er placeret i indsejlingerne til Brest, mere end 24 timer med liveaboard fra vores sydkyst.
Alligevel Kleber er et vrag unikt i sin konstruktion, der indtager en spids i design af krigsskibe ved århundredeskiftet, og er uden tvivl et af de bedste vragdyk, jeg har lavet.
Det, og det faktum, at det er på standardrejseplanen for et UK-baseret liveaboard, giver mig tilstrækkelig begrundelse til at strække vores geografiske grænser til det yderste og forkæle mig selv med denne måneds Vragtur.
Jeg lavede to dyk på Kleber og begge gange tabte Mike Rowley skuddet konsekvent lige foran motorerne til styrbord side af vraget (1), draperet hen over vraget og lige fri af revet, der løber langs styrbord side.
Med en maksimal dybde på 44m skal der virkelig godt to dyk til at dække vraget, så denne måneds tur følger en rute på otte tal, hvilket giver masser af muligheder for at dele ruten op i to nogenlunde lige store dele.
At krydse kølen bringer dig til en split, der løber langs vraget, lige til bagbord side af kølen (2). Den usædvanlige konstruktion af Kleber bliver straks tydeligt med de rådnende kanter af tykke bjælker af teaktræ, der viser sig fra under en tynd metalskal.
Faktisk skroget af Kleber blev bygget udelukkende af teak, derefter flået i metal og 102 mm stålpanser, boltet på for at give hovedpanserbæltet langs skrogets sider. Resultatet var et samlet deplacement på 7730 tons, ret stort for hvad der i det væsentlige er et træskib.
Når man følger spalten fremad, og ignorerer lokket i maskinrummet for nu, er bunden af spalten stablet med skaller, hvor den skærer gennem magasin til et af de vigtigste kanontårne (3).
Damp til Kleber's motorer blev hævet af 20 kedler fordelt fremad og bagud. Ser man ind under kølen, kan siderne af nogle af disse rektangulære kedler ses.
Længere fremme er endnu en bunke hovedpistolammunition fra en anden knækket magasin (4).
Affald fra stævnen skråner ned til havbunden på 44m. Selv på et træskib ville jeg forvente, at stævnerne var temmelig hårde og i bedre stand end det meste af skroget, men stævnerne på Kleber er lasede rester spredt ud over havbunden. Måske er dette skade fra den skæbnesvangre mine, som sank Kleber i juni 1916.
Vragets forreste udstrækning er markeret af en bunke ankerkæde (5) og et par ankre stadig i deres haserør (6). Efter bagbord side af vraget tilbage langs havbunden, et tredje anker (7) ligger lige ude fra stævnen, lidt adskilt fra dens haserør. Dette rører næsten mundingen af et par 164 mm hovedkanoner. Tårnet er forståeligt nok på hovedet og stikker halvt ud fra under vraget (8).
I modsætning til skroget blev kanontårnene bygget af stål og er stort set intakte. Forskellige stykker af tårnmekanismen kan ses gennem tårnets cirkulære base.
Lige bag tårnet ligger en af de ti 47 mm sekundære kanoner delvist begravet på havbunden (9), ved siden af resterne af et spil (10). Den cirkulære pansrede struktur bag dette (11), er ikke et andet kanontårn, men det pansrede tårn, hvorfra kaptajnen ville have dirigeret skibet under kamp.
Det næste hovedkanontårn ligger skævt længere fra skibets midterlinje, med kanonerne pegende ud næsten vinkelret hen over sandet (12).
Siden af skroget er her splittet op (13), muligvis på grund af skævheden af vragets struktur, da det kollapsede, eller måske som følge af bjærgning af skibets panserbælte til ikke-radioaktivt stål og maskinområder til ikke-jernholdigt metal. Det Kleber var udstyret med fire torpedorør, der godt kunne have været monteret midtskibs, men jeg kunne ikke finde tegn på dem.
Dukker du ned under flækken er det muligt at svømme op gennem skibets inderside til resterne af maskinrummet (14). De tre dampmaskiner er stadig på plads under kølen, side om side og uden skotter imellem dem.
Det er let at forstå, hvor let Kleber sank. Den åbne indvendige struktur efterlader nogle interessante gennemsvømmelser mellem motorerne.
Skroget er helt åbent bag motorerne, de tre propelaksler pænt brudt af deres respektive krumtapaksler. Det er ordnede skader som denne, der får mig til at tro, at denne del af skroget blev åbnet bevidst for bjærgning.
Følger akslerne agterud og ser nedenunder dem, mere af Kleber’s kedler kan ses, delvist skjult af vragdele (15). Det er omtrent her, jeg ville forvente, at det næste hovedkanontårn ville blive begravet under vraget, selvom jeg ikke kunne finde tegn på det.
Længere bagud ligger det sidste hovedkanontårn på den ene side og er sprængt gennem skroget, som er kollapset over det. En firkantet kassestruktur, der krydser skibet fra bunden af tårnet, er magasin aksel (16), med endnu en bunke 164 mm skaller fra den tilsvarende magasin lige bagved (17). En bunke af mindre granater er fra en af de to 65 mm sekundære kanoner (18).
Agterstævnen er markeret med et lille kileanker (19). Der er ingen tegn på propeller eller ror. Det Kleber ville have haft tre flotte bronzepropeller, en velsmagende bid til bjærgning.
Følger kølen og styrbord side af skroget tilbage midtskibs (20), er der nogle huller mellem skroget og revet, der bryder ind i kulbunkere og kedler fra siden. Med typisk god sigtbarhed bør der ikke være nogen problemer med at flytte skudlinjen for at stige op og dekomprimere.
Tak til Mike, Penny og Giles Rowley, Diane Tanner og medlemmer af West Wickham BSAC.
MAN KAN IKKE HOLDE EN GOD MAND NED
Hun kom fra den tid, hvor kaptajner altid gik ned med deres skibe. En tid, hvor franske krydsere havde fire tragte, der strømmede røg over skrog beskyttet med mindst 4 tommer panserplade. Det var de dage, hvor den skulle bruge 24 kedler og mindst tre skruer for at få en kampkrydser som f.eks. Kleber med sine 22 store kanoner og 520 mandskab i kamp med en topfart på 21 knob, skriver Kendall McDonald.
De 7578 tons Kleber sluttede sig til den franske flåde i 1902 og blev senere udstationeret på den vestafrikanske station, hvor hun fungerede som flagskib for kontreadmiral Jaures. Den 426 fod lange krydser med en stråle på 58 fod var stationeret der indtil 1916.
Det var dengang, på grund af tab blandt de britiske og franske storskibe, og den stadigt stigende U-båd aktivitet, at Kleber blev kaldt hjem til Brest. Hun nåede det ikke helt.
Den 27. juni 1916 formåede hendes fart, våben og rustninger ikke at redde hende. Hun var ude fra Pointe de St Mathieu, et af de store næs, der beskytter indsejlingen til Brest, da hun løb ind i en mine i en gruppe lagt af en af de tyske UC-klasse ubåde.
Kleber sank hurtigt og drejede skildpadde, mens hun gik. Men næsten hele hendes 520 besætning blev reddet af torpedobådene, som havde eskorteret hende. Hendes kaptajn blev på slyngeltårnet på hendes enorme bro, indtil han blev slynget i havet, da hun kæntrede. Det havde åbenbart været hans hensigt at gå ned med sit skib, men han blev samlet op, da han duppede tilbage til overfladen.
TUR GUIDE
ER PÅ VEJ: John Liddiard dykkede Klebér fra mv Maureen fra Dartmouth. Fra enden af M5 fortsætter du sydpå ad A38. Drej til venstre ad A384 mod Totnes og derefter A3122 mod Dartmouth.
Maureen samler op fra flydebroen lige ind i envejssystemet. Efter at have læsset af, er den nærmeste parkeringsplads til længerevarende ophold parken og turen på toppen af bakken, selvom du kan være heldig og finde en tættere plads på en sidegade.
BELIGGENHED: Ud af Brest, syd for Channel Le Four. Vi vil meget gerne fortælle dig, hvor det er, men placeringen af et vrag, som er dette specielle, er ikke noget, du kan forvente, at en skipper bare giver væk!
DYKNING, LUFT OG INDKVARTERING: Vraget får besøg af mv Maureen, skipper Mike Rowley, 01803 835449, Deepsea Professional Charter Boats hjemmeside
KVALIFIKATIONER: Dette er et avanceret luftdyk, der er bedst egnet til teknisk nitrox eller normoxic trimix.
YDERLIGERE INFORMATION: Admiralitetskort 2643, Raz de Sein til Goulven. Memoires Englouties; Plonges – Histories sur les Epaves du Finistere af Bruno Jonin og Paul Marec.
Fordele: Det ville være svært at finde et mere spændende vrag end dette. Våben, ammunition, maskiner, et vartegn i fransk flådearkitektur, fisk, synlighed – hvad mere kan man ønske sig?
CONS: Langt hjemmefra.
