Du bliver nødt til at rejse så langt nordpå, som du kan komme, på det skotske fastland for at dykke i denne trampedamper, et af Anden Verdenskrigs værste ofre af naturlige årsager. JOHN LIDDIARD ser efter det store billede. Illustration af MAX ELLIS
DET ASHBURY ER ET AF DISSE VRAG der bare ikke vises på et ekkolod. Vraget er godt knækket blandt klipper, spredt ud og så tæt på, at selv på en flad-stille dag skvulper bølgen båden op og ned, mens den bevæger sig så tæt på som muligt for at aflevere dykkere.
Alt du virkelig kan gøre er at komme tæt på et snit i den vestlige side af Dubh Sgeir Mhor og følge din næse.
Under vand er skæret i klipperne ikke så udtalt, kun en afrundet dal i klippefladen, der skråner ned forbi et par dragere på 7m (1) til en mastsektion på en afsats på 12-15m (2).
Drejer man mod syd langs kanten, med op ad bakke til venstre og ned ad bakke til højre, er de næste store vragdele de knækkede spindler på et lastspil med en længde kæde draperet hen over dem (3).
Vraget suser derefter ud til en kelp-dækket skråning, der følger klippen rundt til venstre, med døde mænds fingre, anemoner og svampe under udhængene (4). Det ville være let at vende tilbage og tro, at det var så vidt, det gik.
Ikke desto mindre, udforske yderligere ved at fortsætte ned ad skråning mod syd bringer dig til den forreste del af vraget, spredt ud over et bredt sandet indløb mellem klipperne på 20 m. De første genkendelige genstande er en gruppe på tre spil tæt sammen blandt de spredte åbne lastrum (5).
Følger den stiplede linje på kølen længere mod øst hen over gulvet i det forreste lastrum, er det første tegn på stævnen en bunke ankerkæde (6).
Dernæst er ankerspillet, der hviler oprejst på dets monteringsplade, og så er rørene adskilt fra stævnen, men stadig krydset over hinanden.
Kun spidsen af stævnen er stadig intakt og hviler på bagbords side (7) og stiger omkring 3 m over havbunden.
Vragets stævnsektion er spredt ud over et sandet indløb mellem klipperne. At følge vragdele tilbage langs den sydlige kant af indløbet fører til et opadvendt spil, det fjerde fra den tidligere gruppe af spil, og et stykke mast, der ligger på tværs af vraget (8).
Længere ude flader almindelige plader og ribben fra det andet hold til sidst ud på sandet (9). Drejer man mod nord igen, kan vragets kant følges tilbage over indløbet til et anker (10) hviler på sandet lige under klipperne. Det viser bare, hvilket forvirret vrag det her er.
For at komme til det næste hovedområde af vragdele skal man følge forbindelsen mellem sandet og klipperne forbi en længde af ankerkæde (11) til kedlerne (12). To af de tre kedler ligger op ad skråningen af revet, mens den tredje ligger under dem, på ende og godt begravet i sandet, så mindre end en meter af kedlen stikker ud.
Over kedlerne er et område med affald fra maskinrummet spredt op ad skråningen tilbage mod afsatsen, hvor vores rundtur i Ashbury begyndte (13).
Der er masser af rørstumper, ventiler og dele af en hjælpemotor blandet i tilfældige stålskår.
På den anden side af kedlerne fortsætter små vragrester mod nord, lige på klipperne og ude på sandet. Først er nogle tydelige dragere, der ligger hen over en højderyg i klipperne (14), derefter en kasse-sektion, delvis begravet i sandet (15).
Jeg formoder, at der er mange flere vragstykker begravet under sandet, selvom noget overraskende nok en del af lejet fra propelakslen bare sidder i en lille fordybning, næsten flyder på sandet omkring 10 m ude fra klipperne (16). Vraggods langs kanten af klipperne ender rundt om næste hjørne med en større kasse (17).
På vej tilbage sydpå ligger mere af motoren og agterdelen af vraget op ad skråning fra sandet.
En kløft fører op ad klipperne med spredte dragere (18), sporet af vragdele bliver tættere og fører snart til resterne af motoren (19), hvilende i en lavvandet dal på 15m.
To cylindre er intakte, og den tredje lavtrykscylinder er brudt op.
Bag motoren en bøjet del af propelakslen (20) fører ned i dalen og ender blandt spindlerne på et knækket spil (21). Ulige vragrester fortsætter mod nord og bruser til sidst ud, når dalen slutter og åbner sig mod klippens skrånende flade (22).
Vender man tilbage til den bøjede del af propelakslen og følger den i den anden retning, ender en anden del af akslen i tryklejet (23) så, i nærheden, er krumtapakslen fra motoren (24) og, begravet under krumtapakslen, reservepropellen.
En stram vragmasse fortsætter langs dalens bund, mens den drejer op mod lavvandet, indsnævres og stejler til en tæt kløft (25). Selvom det ville være muligt at afslutte dykket og overfladen her, giver det mere mening at træde tilbage langs klippen og overfladen tættere på indgangspunktet, hvor en båd vil have færre problemer med at samle dykkere op.
Så efter at have afsluttet turen, lad os vende tilbage til det store billede. Det Ashbury var et stort skib på 3,900 tons og 104m langt. Den brækkede åbenbart ryggen lige foran kedlerne, den forreste del med to hold skubbede langs og forbi klipperne.
Den agterste del blev så stukket i stykker mod den nordlige ende af klipperne, kedlerne faldt ud og ned ad skråningen, og motoren og i det mindste en del af propelakslen kom til at hvile i dalen halvvejs oppe af klipperne.
Der var fire spil mellem de forreste lastrum, hvilket får mig til at tro, at der ville have været et tilsvarende antal mellem de agterste lastrum, men min skitse viser kun et af dem. Propelakslen peger mod nord, men vraggodset fyger hurtigt ud.
Det betyder, at der mangler en del vrag på min skitse, muligvis lige så meget som hele agterrummet og agterstavnen.
Jeg udforskede godt nord for, hvad illustrationen viser, og søgte også længere ud på sandet, men uden held. Måske er resterne af agterstavnen begravet længere ude på sandet.
Sektionen af lejet (16) ville understøtte denne teori. En anden mulighed er, at agterstavnen var brækket fra vraget tilstrækkeligt intakt til at blive skubbet over revet og ud på den anden side, liggende et sted bag klipperne set fra illustrationens synspunkt.
PÅ VINDENES NÅDE
Ashbury havde mildest talt kondensatorproblemer. Det og voldsomheden af stormen den 8. januar 1945 drev hende videre til revet kaldet Dubh Sgeir Mhor, som fra gælisk oversættes som Big Black Rock. Det ligger ved mundingen af Talmine Bay, næsten så langt nordpå, som du kan komme i den nordvestlige del af Skotland, skriver Kendall McDonald.
Da denne trampdamper gik ned, druknede alle 42 ombord, hvilket gjorde dette til et af de værste WW2-skibstab, der ikke var forårsaget af fjendens handling.
Hun blev lanceret i West Hartlepool i 1924 som Nitedal. Et år senere var hun den Cairnhill. I 1935 blev hun købt af "the flying bug line", Alexander Shipping Line, som brugte en travl bi på sit blå husflag. Det omdøbte fartøjet Ashbury.
Ved udgangen af 1943 var hun stadig uberørt, men i slutningen af ’44 var hun i Med, da hendes kondensator begyndte at spille op. I Spanien var 240 af dets 992 rør tilstoppet, men det var ikke en kur, og hendes ingeniører måtte bruge savsmuld for at stoppe utæthederne.
Tilbage i Workington gav kondensatoren stadig problemer, men da den næste anløbshavn var Tyne, blev det besluttet at udføre reparationerne der. Det faktum, at det betød at tage et skib med en risikable kondensator rundt i Skotland gennem januars vilde hav, ser ikke ud til at have bekymret nogen.
Ashbury sejlet i ballast med 345 ekstra tons stenaffald. Dette holdt hendes propelboss under vand, men efterlod bladene til at bryde overfladen. Hun nåede stadig sit konvojstævnemøde i Loch Ewe til tiden, men mens hun ventede på sejlordrer mistede hun sit styrbords anker, da kablet knækkede.
Hverken kabel eller anker blev udskiftet, før hun sejlede med konvojen den 6. januar 1945 – lige ind i en storm med nine kuling med sne fra nord. Kaptajn David Morris faldt hurtigt langt bagud. Mangel på ordentlig ballast gjorde skibet uoverskueligt, og han kastede hendes bagbord-bov-anker og bad om hjælp. Ved midnat, Ashbury var på drift.
Ste Therese af den canadiske flåde kæmpede i to timer for at få en linje ombord, før de mistede kontakten. Ved første lys blev 26 lig fundet skyllet i land ved Talmine og ved Tongue, og fra kysten kunne man se to master stå op midt i enorme hav.
År senere var medlemmer af Thurso BSAC de første til at se vraget, da de fandt en bronzeprop og en 4-tommer pistol på kysten af revet - hvilket gav en ide om, hvor kraftig disse vinde havde været.
TUR GUIDE
ER PÅ VEJ: På Ordnance Survey-kortet skal du følge A836 mod vest fra Thurso og derefter, før Tongue, dreje til højre ad uklassificerede veje til Skerray.
DYKNING: De nærmeste charterbåde er baseret i Scapa Flow. Ellers er det bedst at tage din egen RIB.
INDKVARTERING: Camping og hoteller i Thurso-området, cirka 90 minutters kørsel fra Skerray, eller Kyles of Tongue længere mod vest.
LUFT: Caithness dykkerklub
Tidevand: Ashbury kan dykkes ved enhver tidevandstilstand.
SÅDAN FINDER MAN DET: GPS-koordinaterne er 58 32.822N, 4 24.659W (grader, minutter og decimaler). Intet vil blive vist på et ekkolod, så bare ned ad den vestlige side af Dubh Sgeir Mhor og udforsk området vist på illustrationen.
LANCERING: Den mest bekvemme slip er i havnen i Skerray.
KVALIFIKATIONER: Velegnet til alle.
YDERLIGERE INFORMATION: Admiralitetskort 1954, Cape Wrath til Pentland Firth. Ordnance Survey Map 10, Strathnaver. Ordnance Survey Map 11, Thurso & Dunbeath. Caithness vragdykning. Shipwreck Index Of The British Isles Vol 4 af Richard & Bridget Larn. Caithness Community hjemmeside.
Fordele: Så ud af vejen bliver den sjældent dykket.
CONS: Så ud af vejen bliver den sjældent dykket.
Tak til Davy Carter, Mark Liddiard, Ian Mackay, Tony Jay, Victoria Jay, Tim Walsh & Rachel Locklin.
Dukkede op i Diver, august 2004
