Denne bevæbnede trawler er en stor attraktion for dykkere ud for Sussex, og det med rette, siger JOHN LIDDIARD. MAX ELLIS tegnede billedet
ANDEN VERDENSKRIG VÆBNET TRAWLER HMS Northcoates er et af Littlehamptons mere populære vrag, og en oplagt kandidat til en Vragtur. Denne forbindelse blev også lavet af Mole Valley SAC, som har adopteret vraget og hjulpet mig med at sammensætte skitsen.
På et vrag af denne størrelse, der ligger på en 26 m dyb havbund, kunne et dyk starte hvor som helst, så for nemheds skyld vil jeg begynde vores tur ved stævnen. En A-ramme på tværs af stævnen, og hængslet ned til havbunden (1), er tilknytningspunktet for Northcoates' minerydningsudstyr.
Mens du er på havbunden, lige ved bagbords side af stævnen kan du se de langsomt rådnende rester af en træmast (2) delvis begravet i sandet.
Tilbage til vraget og minerydningsudstyret, på spidsen af stævnen (3) er en rulle til at føre kabler over den. Ankerspillet (4) ville have været at hjælpe med at lægge og hente kabler, foruden at hæve ankrene.
På bagsiden af stævndækket, den vigtigste 12-punds kanon (5) står over skelettet af sin platform, tønden peger opad og til styrbord.
Under pistolen, en luge fremad ind i forborgen (6) er lav og delvis tilslammet. Udforskning indeni bør ikke foretages let.
På hoveddækket, et kollapset boretårn på bagbord side (7) og dens partner, stadig oprejst på styrbord side (8), ville være blevet brugt til at søsætte og genvinde den minejagtende 'fisk'.
Med alle disse referencer til minejagtudstyr burde jeg måske forklare, hvordan det hele hænger sammen. Ved 2. verdenskrig blev miner mere sofistikerede end simple kontaktudløste enheder.
Magnetisk udløste miner ville blive fortøjet under køldybden af skibe, og en tilstrækkelig stor masse af stål, der passerer ovenover, ville skabe et magnetfelt stærkt nok til at udløse minen.
I stedet for at detonere mod stævnen af et skib, som en kontaktmine ville, ville en magnetisk mine detonere under skibets centrum og brække ryggen.
Men der er andre måder at generere et magnetfelt, der er stærkt nok til at udløse en mine, en er at føre en elektrisk strøm langs et kabel, og denne effekt blev udnyttet til minestrygning. På den Northcoates, ville kabler blive ført over stævnen til A-rammen og derefter trukket ud til hver side af skibet af fisken.
Et par dieselgeneratorer (9) ville give elektriciteten til at skabe magnetfeltet og detonere miner til hver side af det minerydningsskib. Selvfølgelig kunne det hele gå grueligt galt, hvis en minestryger passerede direkte over minen, hvilket er det, der gjorde minestrygning til en så farlig forretning.
Fortsætter agter, bag dieselgeneratorerne er fronten af styrehuset, nu faldet i niveau med hoveddækket og skævt til bagbord i processen, efterfulgt af styremotoren (10).
Tunge kabler (11) bundtet langs bagbords side er den sidste resterende del af minerydningsudstyret.
Northcoates' styrehuset var af træ og bygget op over dette område af skroget, selvom dette nu kun er et gabende hul i vraget med kedlen bagerst (12).
Flere kabler fra minerydningsudstyret (13) ligge draperet hen over kedlen fra styrbord side, et oprullet bundt for enden hviler over bagbords side af skroget. Bag kedlen, den Northcoates' motor (14) er en umærkelig trecylindret tredobbelt ekspansionsmotor.
Forbliver på bagbords side, en platform med to 0.5 tommer maskingeværer (15) er også faldet i havn. Det var oprindeligt placeret på taget af dækshuset, over motoren.
Vores rute falder nu over bagbord til havbunden og under agterstavnen til propellen (16). Dette er jern eller stål med fire vinger, lidt over halvdelen af det over havbunden. Bag propellen, roret (17)
er vinklet til styrbord.
Fortsæt rundt om agterstavnen, og tag dig tid til at se på det marine liv, der vokser på skroget. HMS Northcoates er et havområde for naturbevarelse, så udpeget til det store udvalg af havliv på og omkring vraget. For eksempel er det omtrent lige så langt øst i Den Engelske Kanal, som Devonshire kopkoraller kan findes.
På vej tilbage langs styrbord side, lige efter motoren, støder du på toilettet (18). Med resterne af enhver struktur ovenover faldet til bagbord, er det muligt at svømme under de åbne dæksribber her og inde i agterstavnen (19), lys der trængte ind gennem ribberne over og gennem huller rådnede i skroget.
Efter at have rejst agter for det meste langs bagbords side, vil vende tilbage til stævnen langs styrbords side vise, hvor skroget er brudt ud lige foran kedlen (20), og de buede rester af tragten for det meste begravet i sandet.
På et så lille vrag burde det være nemt at flytte skudlinjen, hvor end den er på vraget. For de fleste dykkere vil dekompressionsstop sandsynligvis være korte nok til, at de kan afsluttes på linjen, før strømmen opbygges nok til at gøre det nødvendigt at installere en forsinket SMB.
VEJRBÆRET
I årevis efter at dykkere opdagede vraget ud for Sussex-kysten, kunne de kun kalde det den væbnede trawler. Det var tydeligt, at det netop var det, men ingen kendte dets rigtige navn, skriver Kendall McDonald.
Vraget sad oprejst på den 26 m dybe sandede havbund, med kun en lille liste til styrbord. De første dykkere fandt en 12-punds pistol på fordækket med datoen '1939' på bagstykket, og en kasse med granater i nærheden var mærket 'Enfield Cartridge Company' og dateret '1942'. Men de kunne stadig ikke finde fartøjets navn.
Et virvar af sweep-wire hang fra et boretårn på stævnen, og to 0.5 tommer maskingeværer var monteret på bagbords side nær agterstavnen. Og stadig, på trods af al dykning på det, var der ingen, der kunne identificere vraget – indtil dykkere fra Ruislip & Northwood BSAC fandt et sæt tal stemplet på 12-punds bagstykke, som satte dem i gang med forskning, der endelig ville afsløre alle.
Den væbnede trawler var blevet bygget af stål til Royal Navy i 1918 af Cocks & Co i Falmouth, og blev søsat året efter som den 277 tons tunge HMS George Corten, 38m lang med en stråle på 7m. Dens trecylindrede tredobbelte ekspansionsmotor ydede 87 hk.
Skibet havde kostet £21,000. Flåden solgte den i 1921, da den blev beordret til at slanke Storbritanniens flådestyrker, og den blev en fisketrawler kaldet Zencon. I 1939, i begyndelsen af 2. verdenskrig, tog flåden den tilbage og omdøbte den til HMS Northcoates, og satte den på minerydningsopgaver.
Den fungerede som fejemaskine i alle krigsårene, indtil dens motor den 1. december 1944 svigtede, og den blev taget under slæb. Næste dag steg vinden og havet så meget, at HMS Northcoates grundlagt. Søværnet anførte tabet som på grund af ]"stress af vejret".
TUR GUIDE
ER PÅ VEJ: En gang i Littlehampton ligger bådene til kaj på pontonen, hvor flodvejen møder strandpromenaden, ved Nelson Hotel.
Tidevand: Sigtbarheden er bedst ved lavvande, seks timer efter højvandede Littlehampton.
SÅDAN FINDER MAN DET: GPS-koordinaterne er 50 39.723N 000 35.401W (grader, minutter og decimaler). Stævnen peger mod syd.
DYKNING: Vores glæde, skippere Daniel & Vernon Parker, 01243 553977, 07850 312068.
LUFT: Arun Nautique (luft) 01903 730558; Ocean View Diving Services (luft, nitrox og trimix) 01243 601000.
LANCERING: Den nærmeste bedding er ved Littlehampton.
INDKVARTERING: B&B på Nelson Hotel, bekvemt beliggende ved siden af charterbådspontonen.
KVALIFIKATIONER: Ideelt egnet til den gennemsnitlige spredning af kvalifikationer på en klubrejse.
YDERLIGERE INFORMATION: Havnefoged 01903 721215. Admiralitetskort 1652, Selsey Bill til Beachy Head. Ordnance Survey Map 197, Chichester og South Downs, Bognor Regis og Arundel. Dyk Sussex af Kendall McDonald. Mole Valley SAC.
Fordele: Det er ret svært at slå en god bevæbnet trawler.
CONS: Kan blive lidt overfyldt, især hvis mere end én bådladning dykkere er på vraget.
Tak til Vernon og Daniel Parker, Tim Walsh og Mole Valley SAC.
Dukkede op i Diver juli 2005
