Denne motoryacht fra 1930'erne ramte nyhederne i 2004, da dens sande identitet blev afsløret. JOHN LIDDIARD rejser til Nordirland for at dykke i denne rigmands legetøj. Illustration af MAX ELLIS
TILBAGE, NÅR DEN VRAGTUR SERIE STARTET i 1999 modtog jeg en invitation fra Lisburn Sub-Aqua Club til at dykke vraget af Alisdair, en klassisk motoryacht fra 1930'erne sunket i 21 m i Ringhaddy Sound, på bagsiden af Strangford Lough.
Jeg havde dykket i vraget tidligere og syntes, det var en god kandidat, selvom jeg med det ene og det andet ikke nåede at dykke i det før i maj 2004, under en tur til Nordirland med DV Diving som vært.
Under alle omstændigheder var forsinkelsen tilfældig, fordi jeg ville have skrevet om det forkerte vrag. Queens University SAC havde for nylig opdaget, at det faktisk var Alastor, en lidt større yacht, der oprindeligt blev bygget til flydesigneren Sir Thomas Sopwith i 1929.
Så denne måneds Vragtur er nu korrekt identificeret Alastor, en motoryacht rekvireret af Admiralitetet i Anden Verdenskrig, og som brød i brand og sank ved dens fortøjning i marts 1946.
Alastor kan dykkes enten fra en båd eller som et langt kystdyk. Til et båddyk er en markeringsbøje fastgjort til en lille pullert ved agterstavnen på 18m (1), mens for et kystdykning fører en line fra kajen ind i bagbords side af agterstavnen (2).
Mellem de to en åben luge (3) fører ned til et lille siltfyldt rum under dækket.
Fremad langs vragets midterlinje står et par kapstaner på en piedestal fri af dækket (4), med et par små pullerter i nærheden (5).
Det meste af bagdækket er kun et stel af ståldæksbjælker, hvor teakdækket er rådnet væk. Det lille lastrum under bjælkerne ville have været tilgået gennem en større luge (6) selv om det ligesom agterskabet er tilslammet næsten til niveau med dæksbjælkerne.
Fortsætter fremad langs styrbord side af vraget, en overdækket gangbro (7) fører langs med overbygningen, med et par bådboretårne, der rejser sig over vraget og svingede ud i den position, hvor de ville have været til at sænke eller bjærge båden.
Forbliver i niveau med hoveddækket, ender gangbroen, og den forreste del af overbygningen spænder over skrogets bredde. Siderne er foldet lidt ind langs midten af linjen af rektangulære vinduesrammer.
Under vinduesrammerne et par krydsede holdere (8) ville have holdt doughnut-formede redningskranse til ydersiden af skroget, mere som dekoration end til klar indsættelse.
Mens agterstavnen er begravet lavt til silt, stævnen af Alastor (9) er længere ind i kanalens strøm og er omgivet af en betydelig skur til 21m, den eneste del af vraget, der ikke er tilgængelig for dem med grundlæggende åbent vand kvalifikationer. Skrogets beklædning af sækdyr giver langsomt plads til pletter af døde mands fingre og anemoner i spidsen af stævnen.
Tilbage på hoveddæksniveau er bovdækket intakt og forsænket med et ankerspil (10) og et par små pullerter til hver side. Herefter følger to små luger (11) til stævnskab og fremad hold. Ligesom det agterste lastrum er disse fyldt næsten til dæksniveau med silt.
Den forreste del af overbygningen ville engang have været luksuriøs indkvartering. Nu er det øverste dæk rådnet, og de bærende bjælker er kollapset indeni. Et par stålrammer (12) ville engang have været beklædt med træ, ligesom siderne af styrehuset. Lidt længere agter ligger en mast hen over dækket (13).
Eventuelle træskillevægge mellem hytterne er længe rådnet til støv, selvom badet og flisegulvet i badeværelset (14), placeret til styrbord side, hvor overbygningen indsnævres, giver vidnesbyrd om individuelle kahytter.
Et usædvanligt syn for ethvert vrag er tragten, der stadig står (15). I AlastorI tilfældet er tragten et rent dekorativt dæksel til udstødningen fra dieselmotoren nedenfor, ikke den essentielle aftrækskanal, der er nødvendig for effektiv afbrænding i kedlerne på et dampdrevet skib.
Til styrbord side af tragten, ser du ned mellem dæksbjælkerne, vil du se en opretstående cylinder (16). Dette er vandtanken, adskilt fra badeværelset af et intakt stålskott.
Bag tragten en stor åbning langs yachtens midterlinje (17) ville have sørget for ventilation til maskinrummet nedenunder, selvom vejen ned, som med de andre luger, er tilslammet, og selve motoren er dækket.
Ligesom på styrbord side var bagbord forsynet med et par bådboretårne, men agterboretårnet er kollapset på tværs af bjælkerne på øverste dæk (18).
Som et båddyk vil en kort første pass rundt om vraget have taget 15 minutter eller deromkring, hvilket giver masser af tid til at gå langsommere rundt igen, før du går op ad bøjelinjen. Som shore-dive er en runde nok nok, før du følger linjen tilbage til kysten. I begge tilfælde er afgangsstedet tilbage ved agterstavnen (19).
BYGGET TIL EN HASTIGHEDSDÆMON
De fleste dykkere troede, at det blev kaldt Alisdair. Da det viste sig at være forkert, troede de, at det var det allister. De havde næsten ret. Men det tog dykkerne fra Queen's University Sub-Aqua Club, Belfast, at finde ud af det sande navn og historien om denne 44m stålmotoryacht på 340 tons. Det blev faktisk bygget til Sir Thomas Sopwith, skriver Kendall McDonald.
Thomas Octave Murdoch ('TOM') Sopwith, født i 1888, var en af de første englændere, der lærte at flyve. Fire dage efter at have fået sit kørekort i 1910, havde han sat en varighedsrekord på 108 miles på tre timer og 12 minutter. Højde-, hastigheds- og distancerekorder fulgte. Derefter begyndte han at bygge fly efter sit eget design. Det siges, at hans Sopwith Camel-biplan var de største jagerfly under Første Verdenskrig.
Efter krigen fandt han tid til at slå verdensrekorden for vandhastighed for motorbåde, blive en berømt racerkører og slutte sig til Harry Hawker i at udvikle militærfly. Som leder af Hawker Siddeley Group spillede Sopwith en vigtig rolle i udviklingen af monoplanet, der skulle blive den berømte orkan i slaget om Storbritannien. Gruppen var ansvarlig for den første britiske jetjager, Meteor, foruden Hunter, Javelin, Sea Hawk og den enorme Vulcan bombefly. Sopwith døde i januar 1989, 101 år gammel.
I 1927 havde yachtbyggere Camper & Nicholson søsat Vita, en luksus motoryacht, stort set designet af Tommy Sopwith. For at passe til denne hurtige mand var det meningen, at den skulle være hurtig, men den var måske ikke hurtig nok for ham, for inden for to år havde han solgt den til Sir John Shelley-Rolls. Han omdøbte den Alastor, efter et digt af hans forfader, Percy Bysshe Shelley.
Var det klogt at bruge navnet? Onde ånder blev kaldt "alastorer" af de gamle. Men Sir John ser ud til at have været tilfreds med sit Alastor, for han ejede hende stadig i 1939, da ministeriet for krigstransport erhvervede den til brug som en lagerfærge, der transporterede forsyninger til flådefartøjer ved indsejlingen til Strangford Loch til optankning og genforsyning.
Den udførte denne tjeneste under hele krigen, men den 11. marts 1946 blev det besluttet, at det lurvede fartøj skulle males om, før det blev afleveret til dets ejer. Den blev fortøjet omkring 80 m fra Ringhaddy Quay, så dens besætning kunne begynde arbejdet.
Hvorvidt branden, der brød ud i kabyssen, var resultatet af en formaling, lader ingen til at vide, men den ødelagde interiøret og Alastor sank fem dage senere. Alle seks besætning slap uskadt.
TUR GUIDE
ER PÅ VEJ: Norse Merchant Ferries' Liverpool (Birkenhead) til Belfast service, 0870 600 4321. Fra Belfast skal du tage A20 til Portaferry eller A22 og lokale veje til Ringhaddy
Tidevand: Slak vand er ikke påkrævet, men sigtbarheden er generelt bedre ved en flodvand.
SÅDAN FINDER MAN DET: Alastor ligger og peger nogenlunde øst, ved GPS-position 54 27.06N 05 37.71W (grader, minutter og decimaler). For et dyk på land fører en linje fra stigen på Ringhaddy Kaj til agterstavnen af Alastor, som ligger 80-100m fra kysten.
DYKNING, LUFT OG INDKVARTERING: DV dykning, 02891 861686 / 464671.
LANCERING: RIB'er kan søsættes ved færgekajen i Portaferry, men man skal passe på ikke at blokere færgen.
KVALIFIKATIONER: Alastor er lavvandet nok til, at alle kan nyde det.
YDERLIGERE INFORMATION: Admiralitetskort 2156, Strangford Lough. Irske vrag online af Randall Armstong.
Fordele: Godt beskyttet i dårligt vejr. Slak vand er ikke påkrævet.
CONS: Det kan være forvirrende at prøve at finde den rigtige bøje blandt alle yachtfortøjningerne.
Tak til David og Tony Vincent og Steve Phillips.
Noget andet Nordirland Vragture: Bangor, Slot Eden, Hunsdon, Neotsfield, William Mannell
