DYKKERTEST: Nautilus LifeLine GPS Personal Locator Beacon

SCUBA GPS LOCATOR

Tag otte dykkere og træk to fra. Du står tilbage med seks, ikke?

Og det er den simple aritmetik, som besætningen på en luksus-resort speedbåd ikke kunne klare. De vendte tilbage til kysten med kun seks personer.

På den anden side af bordet ved et pizzahus i London sad jeg og interviewede Olga og Robert, parret forladt ud for Cubas kyst.

At de havde overlevet skyldtes heldet. En fisker havde set dem duppe i vandet tre timer efter, at de var dukket op.

I den fyldte restaurant var der ingen høje stemmer, der klagede over forkerte retter fra nogen af ​​de travle borde omkring os, fordi tjenerne havde logget ordrerne. Olga og Robert var ikke logget ud af eller ind i deres båd og blev ikke savnet.

Det første dykkercentret vidste om deres klienters næsten dødelige prøvelse var, da parret gik ind og fortalte dem.

Mit resultat, Missing, blev offentliggjort i 2003. Det gennemgik en håndfuld hændelser, hvor dykkere og både blev adskilt. Jeg havde arbejdet på historien i to år. At artiklen var så forsinket skyldtes delvist, at en for længst gået dykkeroperatør fra Florida nægtede at diskutere, hvordan den også glemte to af sine kunder, som tilbragte 24 timer på et lystårn, før de blev opdaget af en yacht.

En retssag fulgte, og strafudmålingen krævede, at operatøren delte råd om, hvordan man undgår en gentagelse med alle interesserede. Jeg troede, at dykkerlæsere ville være meget interesserede, men virksomheden delte ikke, så min rapport gik i stå.

Forbitret, og med den forestående frigivelse af Open Water (den fiktive film inspireret af to efterladte dykkere og aldrig fundet ud for Australien i 1999) skubbede redaktøren mig til at afslutte stykket.

Han påpegede også aktualiteten af ​​et dusin dykkere, der forsvinder fra deres liveaboard i Det Røde Hav, lige da filmen kom i biograferne. Sandheden er imidlertid, at når det kom til sådanne hændelser, var jeg forkælet med valg.

Og alle disse år senere ville jeg stadig være det.

Årsager til adskillelse

Dykkere bliver adskilt fra bådene af mange årsager. De følger ikke altid briefinger og dukker op det forkerte sted eller bliver fanget i uventet strøm og fejet væk.

En skipper laver en fejl, eller båden går i stykker. Hvis båden har et ordentligt regnskabssystem, ved besætningen, at de mangler dykkere, og de burde søge hurtigt, men det er ikke altid tilfældet.

I nogle tilfælde havde bådbesætningen ingen radio til at tilkalde hjælp. I andre forsinkede de rapporteringen af ​​hændelsen i timevis i håb om at finde dykkerne selv. På den tid kan en dykker drive kilometer, og natten kan falde på. En dykkers hoved er et lillebitte mål, selv under ideelle havforhold ("du leder efter en kål", en sejlads instruktør fortalte mig).

Flag, DSMB'er og signalspejle kan hjælpe søgere; en luftsirene kan høres på korte afstande over stille motorer. Men held spiller en skræmmende stor rolle i at blive fundet. Det værste scenarie, som med Robert og Olga, er slet ikke at gå glip af, og der er ingen, der leder efter dig.

Produktet

Nautilus LifeLine er et af de vigtigste sikkerhedshjælpemidler, der nogensinde er lavet til dykkere. Det er et personligt stedsbeacon (PLB), en radiosender, der kan signalere om hjælp og afsløre din nøjagtige position for en søgende båd eller et fly. Det giver dig mulighed for at gøre noget positivt for at overleve en separation.

PLB'er er ikke nye, og selve LifeLine har eksisteret i nogle år, men den version, jeg testede, er en ny model, selvom det, som jeg vil forklare, ikke nødvendigvis er en opgradering.

Det blev udviklet af Mike Lever, ejer af velkendte liveaboard Nautilus Explorer, efter en forskrækkelse. "Nautilus LifeLine var kulminationen på at tilbringe 20 år i dykkerbåde i det kølige, strøm-fejede vand i British Columbia og Alaska," forklarer han. "Undrende. Håber at alle mine dykkere ville dukke op, hvor jeg forventede dem.

"Jeg var altid bekymret for at miste en dykker, og så en dag, ud for Wooden Island i Alaska-bugten, dukkede en af ​​mine dykkere ikke op, da de skulle have gjort det. Vi begyndte at søge. Strømmen var stigende, efterhånden som vi kom længere fra slæk. Jeg sporede ud i den åbne kløft i en 6-8 ft dønning uden glæde.

"Jeg ringede til den amerikanske kystvagt for at få hjælp, og de fortalte mig, at det ikke var en nødsituation endnu (med andre ord, pyt os og lad være med at plage os, før det er for sent). Det tog os 50 minutter at finde dykkeren, der drev flere kilometer fra kysten.

"Vi var alle i tårer - bortset fra den forsvundne dykker. Han var rolig og fin, for han havde set os lede efter ham og gik ud fra, at vi ville finde ham.”

Jeg har styret små både, men har ingen formel bådhåndtering uddannelse. Jeg ser både som enten taxaer eller vrag, så for at hjælpe med at teste LifeLine henvendte jeg mig til Nick Balban, en dykker med omkring 25 års erfaring, BSAC instruktør og tidligere Gibraltar SAC Diving Officer. Han er professionelt kvalificeret til at skipper skibe på op til 24m.

Designet

LifeLines elektronik er integreret i et kompakt polycarbonathus, der er vandtæt til 130 m. En enkelt lås, der let betjenes med en handskebeklædt hånd, lader dig åbne det O-ringforseglede låg på overfladen.

Dette afslører antennen og tre trykknapper. Disse dele er vandtætte, men ikke trykbestandige. To Philips-skruer giver dig adgang til batterikammeret, som tager to CR123-celler.

LifeLine er ikke et elektronisk positionsindikerende radiofyr. EPIRB'er arbejder over meget længere afstande ved at videresende deres signal via en satellit, og alarmere call-centre, der kan koordinere en redning. Standard sikkerhedsudstyr til drift langt fra land, de findes på fly og yachter, fordi de kan tilkalde hjælp overalt i verden, selvom den hjælp kan tage dage at nå frem.

LifeLine udsender et radiosignal, der er begrænset af både dens effekt og antenner, og har en påstået rækkevidde på 34 miles. På mange dykkersteder vil den nærmeste og hurtigste responder sandsynligvis være din egen eller en anden dykkerbåd, i betragtning af den manglende eftersøgnings- og redningsinfrastruktur og den nødvendige tid til at implementere enheden på mange destinationer. Så rækkevidden burde være tilstrækkelig.

Når du har åbnet låget, kan en fjernelse af en slip-off sikkerhedsskærm gøre det muligt for antennen automatisk at rulles ud (pas på, at den ikke vipper ind i dine øjne) og afslører den røde nødtrykknap-kontrol. Hold dette inde i fem sekunder for at sende et nødsignal.

Den forsøger at kontakte passende udstyrede fartøjer inden for rækkevidde, og hvis det lykkes, vil dine GPS-koordinater blive vist på deres navigationsinstrumenter.

Der er et 20-sekunders vindue mellem at trykke på opkaldsknappen, og enheden sender sit nødsignal, i hvilket tidsrum du kan slukke for enheden i tilfælde af utilsigtet betjening.

Sammen med nødknappen styrer to andre knapper LifeLine. Disse kan tilgås uden at fjerne dækslet, som i bund og grund er en sikkerhedslås og skal sammen med et tryk på fem sekunder forhindre fejltændinger.

Den ene er tænd/sluk-knappen, den anden en testknap, der bruges til at kontrollere, at batteriet fungerer. Vandtætte brugervejledninger er trykt på enheden.

Den tidligere LifeLine gav dig mulighed for at tale med reddere via en indbygget walkie-talkie. Jeg kan se, hvor betryggende dette kunne være, fordi den nuværende model ikke har nogen måde at indikere, at dit nødsignal er blevet modtaget og bliver reageret på.

Men i nogle dele af verden krævedes en radiolicens for at bruge LifeLine, så af praktiske årsager er den blevet droppet for at fjerne den barriere for ejerskab. Det er derfor, at ændringen i specifikation ikke er en opgradering, selvom elektronikken er blevet forbedret.

Hvad der er en væsentlig forbedring er, at LifeLine nu har en funktion, der udsender din position, ikke som en nødalarm, men som en rådgivende foranstaltning.

Den psykologiske fordel ved denne mulighed er, at den fjerner de konflikter, som dykkere kan føle, hvis de er bekymrede for, at de ikke er blevet set, men er tilbageholdende med at starte en komplet eftersøgning, indtil de er sikre på, at de er gået tabt eller forladt!

For mig er det enormt salgsargument.

LifeLine er nu grundlæggende en AIS (Automatisk identifikationssystem), almindeligvis brugt på skibe for at forhindre kollisioner ved at gøre dem synlige for anden søtrafik. Hver AIS er specifik for fartøjet, og du kan tjekke skibets navn, tonnage og andre detaljer online.

Sæt LifeLines AIS-funktion i gang, og din position er angivet med et nummereret ikon på skærmen på bådens kortplotter, så hver enkelt LifeLine kan identificeres.

I teorien kan AIS-funktionen i rådgivningstilstand også kobles til din båds radio, så den automatisk udløser en øreskærende alarm, der kun kan slås fra ved at bekræfte den.

Ellers er skærmvisningen passiv - nogen skal bemærke det.

Igen, for mig var den uigenkaldelige hørbare alarm et overbevisende salgsargument, da jeg vidste, hvor slap "dække over" måske. Men af ​​uklare årsager gør lovgivningen denne sikkerhedsfunktion ubrugelig i europæiske og nogle andre farvande, og det viste sig således i Gib.

At parre LifeLine med din båd kræver brug af en gratis app og er ligetil.

Det kan bruges til at træne på enheden eller, som Nick og jeg gjorde, til at få en fornemmelse af, hvordan det fungerer fra bådbesætningens perspektiv ved at tjekke rorinstrumentets udlæsninger.

Fordi LifeLines egenskaber afhænger af lokale regler, og disse påvirker, hvordan den skal programmeres, er det vigtigt at tjekke manualen før brug, især som en dykkerrejsende.

Som gæst på en dykkerbåd skal du bede skipperen om at acceptere at parre din enhed, men det er svært at se nogen rimelig indvending mod at gøre dette. Du skal derefter følge besætningens instruktioner vedrørende brug af LifeLine.

Afhængigt af hvor du er i verden, og om du har parret din enhed med din båd, forsøger LifeLine måske først kun at advare dit fartøj om din placering, før den 30 minutter senere sender et nødsignal til alle skibe inden for rækkevidde og i stand til at modtage transmissionen.

Dette vil udløse en hørbar alarm, som bør behandles som en nødsituation af disse fartøjer. De bør straks lede efter de GPS-koordinater, som LifeLine leverer.

Inden for disse 30 minutter kan du annullere transmissionen, hvis din egen båd har fundet dig.

For at hjælpe redningsfolk med at finde dig i mørket, en hvid LED blinkende beacon tændes automatisk, når dagslyset falmer.

LifeLine opbevares nemt i en BC-lomme, selvom en dedikeret pose også er tilgængelig.

Denne har en oprullet snor, som LifeLine kan fastgøres til, så hvis du fumler og slipper enheden, vil du stadig være knyttet til den, når kavaleriet vipper op.

Det giver også mulighed for at montere LifeLine højt på en skulderrem, så den er fri af vandet, og du ikke behøver at holde den, mens du venter på redning.

Konklusion

Garanterer det at eje en PLB din redning? Nej, der er problemer, ikke med selve LifeLine, men med brug og misbrug af PLB'er generelt, og disse kan påvirke, hvor meget opmærksomhed der bliver lagt på dens alarmer.

Aktiveret ved et uheld PLB'er og EPIRB'er flyder rundt, der er skyllet i havet eller går ubemærket afsted på sødygtige yachter. En anden bekymring er, at smuglere bevidst sætter PLB'er i gang for at lokke patruljebåde væk fra deres trafikruter, hvilket skaber falske alarmer og gør kommende redningsfolk skeptiske.

Så som med bilalarmer kan et besætningsmedlem på en forbipasserende båd kigge ud for at se, om han kan se en synkende superyacht, men ikke begynde at lede efter en person i vandet. Nick sagde, at han gerne ville se et display, der informerer et fartøj om, hvad PLB'en er knyttet til - i vores tilfælde en dykker - så udkigsposterne ved, hvad de skal søge efter.

Alligevel tilføjer enheden en enorm forsvarslinje. Vi kom derfra meget imponerede over Nautilus LifeLine, en enhed som en række dykkerbåde nu spørgsmål til gæsterne.

Farer vild og findes på havet en lotteri?

Jeg ved ikke vindere af lotteri med store penge, men jeg kender et foruroligende antal dykkere, der har brugt et par timer på drift.

Det kan være alverdens tid at ønske, at du havde købt en Nautilus Lifeline.

Som Dan Orr, tidligere præsident for Divers Alert Network, fortalte mig: "Selv de bedste dykkere laver fejl, men de mest sikkerhedsbevidste dykkere har en Nautilus LifeLine til at hjælpe med at forhindre, at disse fejl bliver til en tragedie."