Det kan virke langt fra rekreativt dykning, men fremskridt inden for ekstrem dykning filtrerer ofte ned til sportsdykkere i tide - nogle gange på uventede måder.
DSEND-dykkerdragten, der udvikles af den amerikanske flåde, kunne varsle en ny generation af fleksibel "smart panser", der gør det muligt for dykkere at tage et miljø med én atmosfære for at arbejde med dem - en fristende udsigt for tekniske vragdykkere på udkig efter forlængede bundtider efterfulgt af en hurtig, men sikker opstigning.
"DSEND er virkelig en game-changer, fordi det er et selvstændigt miljø, der holder det indre tryk stabilt, når en dykker falder til dybder med stigende eksternt pres," forklarede Dr. Sandra Chapman fra Office of Naval Research (ONR).
"Det øger dykkersikkerheden, giver dem mulighed for at udvide den operationelle ramme og vil eliminere lange dekompressionstider."
ONR's funktion er at bevare flåden og marinekorpsets teknologiske fordel, og den mener, at den har fundet et middel til at gøre det i sit Deep Sea Expeditionary with No Decompression (DSEND) system.
Det er en hærdet, men letvægts atmosfærisk dykkerdragt med roterende, aftagelige led, der siges at give mulighed for større fingerfærdighed, fleksibilitet og manøvredygtighed, og dens evner er blevet vist for nylig på et Naval Surface Warfare Center i Maryland og på Floridas Navy Experimental Diving Unit .
Under demonstrationen gennemførte overfladeforsynede DSEND-dykkere øvelser, der omfattede at trække en mannequin fra et flyskrog, rigge et vragstykke til til bjærgning og krydse provisoriske tunneller, der repræsenterer sunkne fartøjer.
Undervandsredninger
Flådens dykkermissioner kan omfatte dybhavsbjærgning af fartøjer og fly, undervandsredninger, bortskaffelse af eksplosive ammunition, vedligeholdelse af skibsskrog og genopretning af sunket udstyr. Når man arbejder i dybden, skal dykkerne ofte udligne risici og ubehag ved at bruge et mætningssystem, hvor trykket inde i deres dykkerklokke er indstillet til at matche det eksterne tryk.
At skulle stige langsomt op med lange dekompressionsstop er en dyr måde at arbejde på i form af tid og penge, som det også er tilfældet for kommercielle mætningsdykkere, men det selvstændige DSEND-livsstøttesystem kommer uden om det, siger ONR.
"Fordi DSEND opretholder en ensartet trykatmosfære, udsættes dykkeren aldrig for de negative fysiologiske effekter forbundet med dyb dykning, såsom trykfaldssyge, kulde og våd eksponering," sagde Paul McMurtrie, programleder for dykkersystemer hos Naval Sea Systems Command. "En dykker kan arbejde i lange perioder på dybt vand og hurtigt vende tilbage til overfladen."
Atmosfæriske dykkerdragter, der traditionelt blev brugt af flåden i fortiden, var mere stive og skulle drives af fastgjorte thrustere, hvilket gjorde det svært for dykkeren at bevæge sig rundt.
Selvom DSEND er konstrueret af hårde, holdbare materialer, siges den at være let og gøre det nemt for dykkere at svømme eller gå på havbunden.
Det siges også at være nemmere at tage af og på og kan justeres, så det passer til dykkerens størrelse. Led, gribere og håndtilbehør lavet af nye stærke, men lette materialer siges at give dykkeren mulighed for at afspejle de naturlige bevægelser af menneskelige led og dermed reducere træthed over længere arbejdsperioder.
Sensoriseret dragt
"DSEND vil gøre det muligt for dykkere at udføre hårdere missioner ved at gå dybere, udføre hurtigere og operere længere, alt imens de er beskyttet af en sanseret rustning," sagde Naval Undersea Warfare Centers forskningsingeniør Tom Hansen. "Det føles som om, vi udvikler den futuristiske smarte rustning, du ser i film."
Der ser ud til at være et stykke vej endnu med hensyn til trykmodstand, fordi DSEND som vist er vurderet til lidt mere end 90m. Dr. Chapman sagde dog, at hun håbede at se ONR demonstrere en videreudviklet DSEND i realistiske undersøiske driftsmiljøer senere på året.
Også på Divernet: Har nogen set JIM?, Nye websteder dykker ned i historien, Under Pressure, Kan undervandsliv gøre Dr Deep Sea Superhuman?
