Et dybt dyk af det erfarne tekniske team Darkstar er lykkedes med at tage de første billeder af WW1-dampskibet libourne, herunder nogle af de 10,000 flasker vin og likører, hun bar på - men bjærgere, der håbede på at hente, hvad de mener kunne være en uvurderlig last, har fået deres ambitioner til at bryde.
“Selvom vi ikke var de første til at dykke ss libourne"Jeg er ikke bekendt med, at nogen har taget billeder tidligere," fortalte Dom Robinson, chef for dykning og træning i British Sub-Aqua Club og en af Darkstar-dykkerne. Divernet.
Læs også: Dykkerklokke-opdagelse afliver myten om skibsvrag
"Vaget ligger i 85 m omkring 15 sømil syd for Lizard-halvøen, så det er ret svært at nå, og mærkerne er ikke offentligt kendte," sagde han. "Forholdene var ret gode, selvom det var ret mørkt."
Ejet af Moss Steamship Co, havde det bevæbnede handelsskib været en del af en eskorteret konvoj på fem, der vendte tilbage til Liverpool via Penzance efter at have leveret kul til Bordeaux.
Tre af libourne's 33 besætning døde, da skibet blev torpederet ud for Cornwalls kyst af den tyske ubåd U-54, kommanderet af Hellmuth von Rockteschell, den 29. september 1918 – seks uger før fjendtlighedernes afslutning.
Vragstedet blev identificeret af dykkere i 2015. Flasker forbliver spredt rundt omkring, og deres indhold, der rapporteres at omfatte champagne, sauternes, claret, brandy og benediktiner, menes af den potentielle bjærgningsgruppe at være blevet bevaret under de kolde, mørke forhold, selv efter mere end et århundrede under vand.
Historisk England, som repræsenterer afdelingen for Digital, Culture, Media & Sport, har nægtet at give tilladelse til, at en bjærgningsoperation kan udføres, med den begrundelse, at det for kommerciel vinding ville være forbudt i henhold til UNESCO-konventionen fra 2001 om beskyttelse af den undersøiske kulturarv.
Selvom den britiske regering ikke har underskrevet konventionen, overholder den betingelserne i dens bilag. Den har dog nu sagt, at den vil overveje at tillade, at en lille mængde flasker bringes op til vurdering.
Det nylige udforskningsdyk blev ledet af Mark Dixon, ejer og skipper af dykkerbåden Darkstar. Det tekniske team har været ansvarlig for at lokalisere og udforske mange dybe vrag gennem de sidste 20 år.
Dykkerne rapporterede, at mens flasker var synlige på og omkring vraget, ville mange flere sandsynligvis blive begravet i sandet eller skjult i vraget.
Kendere har vist sig villige til at betale så meget som £25,000 per flaske for visse havkonserverede årgangsvine og spiritus i nyere tid. Det kunne sætte en potentiel værdi på op til £250 millioner på lasten, men bortset fra mulige brud, tabte propper og umærkelige årgange, er Robinson tvivlsom med hensyn til kvaliteten af libourne's likvide aktiver.
"Vi er ikke involveret i gruppen, der håber på at redde vraget, så jeg ved ikke rigtig, hvad deres planer er, men jeg ville blive overrasket, hvis noget af [indholdet af] flaskerne har overlevet og er blevet nedsænket kl. 9bar i 100 år!” han sagde.
"Vi har ikke fundet nogen flasker på grund af de stridigheder, der er i gang."
Også på Divernet: £9,200 For Diver’s Whisky Bottle, Dykkere stjæler øl fra forlis, Flaskedykningens forsvundne kunst
