$12m retssag følger efter suit-squeeze død

DYKKERNYT

en teenagedykkers død i en amerikansk bjergsø i november sidste år, i en hændelse delvist optaget på video af en med-praktikant, har ført til en uagtsomhedssag på $12 millioner mod dykkerskoleejere og -instruktører, samt uddannelse agenturet PADI.

Dykkerens forældre og to andre dykkere har anlagt sagen til Missoula District Court, og dens indhold er blevet opsummeret af Missoula Current.

Handlingen citerer Gull Dive fra Missoula, dets ejere David & Jeannine Olson, instruktørerne Debbie Snow og Seth Liston og PADI Worldwide, som er anklaget for at være uagtsom i sit tilsyn med en medlemsvirksomhed.

Atten-årige Linnea Mills havde været på andet dyk i en PADI Avanceret åbent vand Dykkerkursus i Lake MacDonald i Glacier National Park, nord for hendes hjemby Missoula, Montana.

Mills var begyndt at dykke for havbiologiske projekter med University of North Carolina. Hun var PADI Open Water Dykker og havde dykket på Australiens Great Barrier Reef i 2018, men havde ingen tidligere koldtvandsdykningserfaring.

Hun havde lejet dykkerudstyr og en våddragt fra Gull Dive til sit første AOWD-dyk i Lake Seeley, men havde ikke fået nogen briefing før dykket, ifølge dragten. Lufttemperaturerne ved bjergsøen havde været under nul, og en anden elev havde lånt Mills sin våddragt for at øge hendes termiske beskyttelse.

Gull Dive havde rådet Mills til at købe en tørdragt til sit andet dyk et par dage senere, og hun havde købt et brugt skræddersyet jakkesæt, der var kommet uden en inflator. Hun var ikke klar over, at hun havde brug for en, og instruktørerne havde undladt at tjekke hendes udstyr, før de tog afsted med hende til Lake MacDonald.

Kurset skulle undervises af Liston, beskrevet som havende "næppe mere erfaring" end sin elev, og nyligt certificeret instruktør Sne, der siges at være ukvalificeret til at undervise i dykning med en tørdragt eller i højden, hvor nedsat opdrift kan være et problem. Lake MacDonald har en højde på 960m.

På dykkerstedet fik de selskab af to andre praktikanter, Bob Gentry og en 14-årig kaldet EG, som begge for nylig havde afsluttet deres tørdragt uddannelse.

Da instruktørerne indså, at Mills' luftforsyning ikke kunne tilsluttes hende tørdragt, fik hun besked på at bruge sit BC til opdriftskontrol. Tyve kilo bly blev anbragt i Mills' tørdragt og BC-lommer i stedet for på et aftageligt vægtbælte. Det hævdes, at der ikke blev givet briefinger.

Da Snow gik ind i vandet kl. 5 i svigtende lys, tog Snow Mills og EG til 5 m i cirka fem minutter. Snow bragte EG op igen, fordi han var utilpas, idet han ikke bemærkede, hvor meget luft der allerede var blevet presset ud af Mills' tørdragt. Hun vendte tilbage og tog sammen med Liston Mills, Gentry og en anden elev ned til 18m.

Gentrys brystmonterede GoPro-optagelser siges at vise Mills stående på en afsats, der kæmper for at trække vejret, men for overvægtig til at stige op. Ude af stand til at få hende instruktør Snows opmærksomhed signalerede hun til Gentry om hjælp, men da han svømmede henover, overbalancerede hun og begyndte at synke hurtigt.

Gentry indhentede hende på 26m. Hun viste tegn på at blive knust af sit jakkesæt, og han brugte et halvt minut på uden held at forsøge at finde og slippe hendes vægte for at stoppe hendes nedstigning, hvorefter hun mistede sin anden etape. Han forsøgte at dele sin luft, men i fare for at løbe tør, blev han tvunget til at forlade hende på 32 m og foretog en hurtig opstigning til overfladen på mindre end et minut.

Der var ingen overfladedække, men da Snow til sidst dukkede op, dykkede hun kort for at lede efter Mills, men det lykkedes ikke at finde hende. Ved et senere andet dyk blev hendes lig fundet på 39m og bragt op.

Retssagen hævder, at Jeannine Olsen fortalte ligsynsmanden, at en dykkerkammerat havde set Mills gå i panik, før han faldt passivt til søbunden, men uden at have vist tegn på vanskeligheder på 12m. Der står også, at hun havde fortalt Gentry, som siden er blevet ven af ​​Mills-familien, at sige, at han havde været ansvarlig for dødsulykken. Det fremgår endvidere, at retslægen ikke havde bemærket blå mærker forårsaget af tørdragtsklemmen.

The Missoula Current rapporterer, at National Park Service havde foretaget en undersøgelse, fordi Gull Dive ikke havde fået tilladelse til at drive forretning i parken. Det står også, at en tidligere retssag vedrørende et andet dødsfald i 2019 er i gang mod Gull Dive, men fordi dykkerskolen havde undladt at rapportere hændelsen til PADI, ville Mills og hendes familie have været uvidende om dette.