Stillehavet, en Gold Rush hjuldamper fra midten af det 19. århundrede, beskrevet som vestkystens "mest undvigende og eftertragtede store skibsvrag", har været placeret på en bestemt bjærgers 13. ekspedition – og virksomheden har netop fået eksklusive rettigheder til at inddrive skibets indhold.
Rockfish blev oprettet i 2016 specifikt for at spore den 64 m lange sidehjulsdamper, som sank ud for staten Washington den 4. november 1875. Hun var stødt sammen med klipperen Orpheus i, hvad der betragtes som den dødeligste maritime katastrofe i USA's stillehavskysthistorie. Kun to af de 327 personer ombord overlevede forliset.
Bygget i 1850, oprindeligt for at betjene prospektører under Californien Gold Rush, den Pacific var på vej sydpå fra Victoria i Canada til San Francisco, da kollisionen fandt sted, 80 miles syd for USA’s nordvestligste punkt Cape Flattery.
Pacific sank på mindre end en time. En undersøgelse viste, at kun tre utrænede og uerfarne besætninger havde været på vagt, og at hendes redningsbåde kun kunne transportere 160 mennesker. Ingen af disse både havde under alle omstændigheder været brugbare, da de var blevet fyldt med vand tidligere for at hjælpe med at stabilisere fartøjet. Det Orpheus Kaptajnen viste sig at have omlagt sin kurs og gjort for lidt for at hjælpe de ramte Pacific.
I Victoria var en række "fremtrædende og velhavende" passagerer steget ombord Pacific sammen med minearbejdere, der vender tilbage fra Cassiar-guldfelterne i British Columbia, hvilket fik Rockfish til at tro, at skibets last sandsynligvis ville omfatte guld.
Virksomhedens præsident Jeff Hummel er blandt en række vragjægere, der har brugt årevis på at finde Pacific. Rockfish havde gennemført 12 tidligere ekspeditioner siden 2017 ved hjælp af side-scan-ekkolod, en bundtrukket kameraslæde og ROV'er.
Virksomhedens oprindelige søgeområde på 338 kvadratkilometer blev reduceret stort set ved at analysere trawlerspordata og interviewe fiskere, hvoraf nogle havde fundet kul i deres net. Analyse viste, at dette kom fra en mine ejet af Pacifics ejere Goodall, Nelson & Perkins, og dette fund reducerede søgeområdet til 2 kvadratkilometer.
Fundet i en dybde, der kun beskrives som mellem 300 og 900 m, er den Pacific vragstedet blev første gang fotograferet i oktober 2021, men blev ikke genkendt med det samme. Da de var blevet identificeret, blev de to skovlhjul med en del af ståldrivakslen påsat set omkring 650 m fra skroget, hvilket bekræfter overlevendes beretninger om, at de havde løsnet sig under forliset.
Rockfish siger, at det vil overføre alle genvundne ikke-fragtgenstande af historisk interesse til non-profit Northwest Shipwreck Alliance (NSA) uden omkostninger. NSA, som blev startet år før Rockfish af Hummel og historikeren og dykkeren Matthew McCauley (dens præsident), planlægger med tiden at vise Pacific artefakter i et nyt museum i Puget Sound-området.
De første genstande, der blev fundet, er stykker af forreste skrogplanker og en ildmursten, som begge er konserveret af Texas A&M University. Det er håbet, at murstenen kan være med til at afgøre spørgsmålet om, hvorvidt Pacific's kedel eksploderede under hændelsen. Rockfish siger, at det håber at fuldføre bjærgningsoperationen, inklusive skibets skovlhjul, i løbet af de næste tre år.
I 1984 vandt Hummel og McCauley, dengang begge 20 år, en skelsættende sag efter at være blevet sagsøgt af den amerikanske flåde for ejerskab af et flyvrag, de havde fundet, og blev tildelt en klar og fri titel til flyet. De fortsatte med at genvinde yderligere fire flådekampfly fra WW2-æraen fra Lake Washington, blandt andre vragprojekter.
60 tons sølv
I mellemtiden er 60 tons sølvbarrer til en værdi af US $36 millioner, genvundet i 2017 fra et skibsvrag fra 2. verdenskrig, der lå 2.5 km dybt nær Seychellerne i Det Indiske Ocean, blevet tildelt den britiske skattejæger Ross Hyetts bjærgningsfirma.
En sydafrikansk domstol har afgjort, at Argentum Exploration, der ejes af den tidligere administrerende direktør for British Racing Drivers' Club, kan beholde de 2,364 sølvstænger, der blev bragt op fra vraget for fem år siden. Sølvet blev oprindeligt deponeret hos Storbritanniens Receiver of Wreck.
Den 23. november 1942, British India Steam Navigation Company passager-/fragtskib Tilawa bar indiske statsborgere og en last sølv fra det nuværende Mumbai til Durban. Gulden skulle bruges af den sydafrikanske regering til at præge mønter.
Mellem to torpedoangreb fra den japanske ubåd I 29 mange af de 732 passagerer og 222 besætningsmedlemmer var i stand til at evakuere skibet, men 280 døde ved forliset. HMS Birmingham reddede de fleste af de overlevende den følgende dag.
Tilawa blev lokaliseret og identificeret i 2014 efter en 18-måneders eftersøgning af Advanced Maritime Services, som blev engageret af Argentum for at genvinde sølvet. Sydafrika havde hævdet, at bullionen var statsejendom, men Hyetts juridiske team fik held med deres påstand om, at skibet havde fungeret som et handelsskib og ikke var på en regeringsmission.
En sydafrikansk appeldomstol var enig i, at som last var stængerne lovligt i kommerciel brug, men sagde, at hvis skibet havde været sydafrikansk ejet, ville afgørelsen sandsynligvis have favoriseret regeringen.
Også på Divernet: Dæk-trackere, 20 bedste vrag i verden, Atlanterhavsvraget beliggende i Cold Lake Superior
