Rester af et skibsvrag fra det 18. århundrede er blevet opdaget i det nordlige Røde Hav af arkæologiske dykkere fra Saudi-Arabien.
Kulturarvskommissionen, en del af kongerigets kulturministerium, har meddelt, at artefakter, herunder hundredvis af fragmenter af middelhavs-amfora-lignende keramik og navigationsværktøjer, blev fundet på vragstedet i Aqaba-bugten. Det ligger omkring 300 m fra feriebyen Haqal, 36 km syd for Aqaba i Jordan.
Vraget, der menes at stamme fra slutningen af det 18. århundrede, blev fundet af fem dykkere, som senere førte et hold til at udføre en 3D-fotogrammetriundersøgelse. Deres indledende rapporter tyder på, at skibet muligvis er gået i stykker og spredt sin last efter at have ramt et koralrev.
Arkæologerne håber, at det at finde personlige ejendele og mønter på stedet kan afsløre mere om fartøjets identitet, om det var på vej til Haqal, og hvorfor det sank.
Ifølge Heritage Commission har samarbejdet med internationale forskningsorganer indtil videre afsløret mere end 50 sunkne skibsvragsteder i Det Røde Hav.
Det nuværende arkæologiske fremstød er en del af Rødehavsprojektet, der drives af Saudi-Arabiens Red Sea Development Company (TRSDC). Anklaget for at drive masseturisme til landets vestkyst, er organisationen opsat på at understrege Det Røde Havs arv som en international handelsrute allerede før åbningen af Suez-kanalen i 1869.
I november sidste år annoncerede TRSDC planer om et forsøg på at løfte endnu et 18-tals handelsvrag fra Rødehavet – der skal vises i et specialbygget museum i havnebyen Jeddah ved Rødehavet.
Universitetet i Napoli L'Orientale skulle overvåge operationen ud for Al Wajl, mere end 400 km syd for Haql. Den beskrev det 20 m dybe sted som Det Røde Havs bedst bevarede og mest intakte tømmerskibsvrag, komplet med last på så mange som 4000 forkalkede krukker og porcelæn. Det mentes at være sunket mellem 1725 og 1750.
Under Rødehavsprojektet på 5 milliarder USD planlægger Saudi-Arabien at udvikle omkring 50 feriesteder i Rødehavet og mere end 1,000 boligejendomme sammen med en international lufthavn, marinaer og fritidsfaciliteter inden 2030.
