To mænd er døde, mens de dykkede ved det vestlige Floridas huledykningssted Buford Springs Cave.
Tre teenagesvømmere fandt den 63-årige Stephen Roderick Gambrell, der ikke reagerede ved overfladen af indgangsbassinet og slog alarm omkring kl. 12.20 den 20. juni.
Beredskabstjenester erklærede dykkeren død på stedet, da eksperter i huledykkere iværksatte en eftersøgning efter hans dykkerkammerat, 52-årige Todd Richard McKenna. Han blev senere fundet død i en dybde af 42 meter, rapporterede Hernando County Sheriff's Office.
Beliggende i det 81 kvadratkilometer store Chassahowitzka Wildlife Management Area nord for Tampa, anses stedet for farligt selv for erfarne dykkere, ifølge Florida Fish & Wildlife Conservation Commission.
Buford Springs Cave, beskrevet som et labyrint-lignende netværk af passager, involverer en 50m nedstigning for at få adgang. Grottedykkere forventes at registrere sig og indhente tilladelse fra kommissionen, før de går ind i systemet, men åbenvandsdykkere var kendt for at udforske fra indgangspuljen.
Ingen bobler
De tre teenagere, en 17-årig og to 15-årige, havde set dykkerne ankomme omkring kl. 11 og havde snakket med dem, mens de puttede sig. Mændene havde foretaget et kort dyk, inden de kom op igen, da de unge svømmere havde hørt dem tale med hinanden.
Som de forstod det, havde parret diskuteret at gå tilbage ned og ind i hulen, men havde også stillet spørgsmålstegn ved, om de havde nok luft til at fuldføre dykket. Der blev også henvist til en mulig lækage, men de var alligevel gået ned igen.
Da Gambrell sås at dukke op igen, men forblev svævende med forsiden nedad, havde teenagerne først antaget, at han kiggede ned gennem vandet i et forsøg på at få øje på McKenna. Da de indså, at ingen bobler dukkede op, var de svømmet over for at tjekke ham, og uden at modtage noget svar, slæbte de ham til en anløbsbro, men viste sig ude af stand til at trække ham op af vandet. De havde så ringet til lensmandens kontor.
To deputerede ankom og trak Gambrell ud, men rapporterede, at han allerede var død. De ventede derefter forgæves på, at McKenna kom til overfladen.
Adskillige dykkere tilhørende International Underwater Cave Rescue & Recovery (IUCRR) ankom for at udføre en eftersøgning og fandt McKenna i en dybde på omkring 42m. Hans krop blev genoprettet til overfladen.
Ingen af dykkerne viste nogen åbenlyse tegn på traumer, og deres udstyr så ud til at være passende til dykket, ifølge sheriffens kontor, selvom det endnu ikke var fastslået, om noget af sættet var defekt. Post mortems blev udført af den lokale læge.
Detektiver identificerede mændene, som var naboer, ud fra dokumenter fundet i deres bil. De kontaktede deres familier og fortsætter efterforskningen af det dobbelte dødsfald.
"Der er ingen umiddelbar fare for andre dykkere eller huledykkere, da dette var en isoleret begivenhed," kommenterede IUCCR.
