DYKKERNYT
2020: et godt år for blåhvaler
Antarktis blåhval overflader ud for Sydgeorgien. (Billede: Amy Kennedy)
Et internationalt forskerhold har hilst de kritisk truede antarktiske blåhvaler velkommen til den subantarktiske ø Sydgeorgien - 50 år efter, at industriel hvalfangst næsten havde udslettet dem.
Scottish Association for Marine Science (SAMS) og British Antarctic Survey (BAS) baserede deres resultater på fotografier og undervandslydoptagelser sammen med optegnelser opbevaret over de sidste 30 år.
Der var rigeligt med blåhvaler ud for Sydgeorgien, før hvalfangst dræbte 42,700 dyr mellem 1904 og 1971, mest før midten af 1930'erne. Dedikerede hvalundersøgelser over 20 år fra 1998 afslørede kun en enkelt observation - men så resulterede en undersøgelse i februar i 58 observationer og adskillige akustiske detektioner.
De foreløbige resultater fra denne undersøgelse, sammen med opmuntrende rapporter om et løft i antallet af pukkelhvaler i området, blev rapporteret dengang på Divernet. Mulighederne for dedikerede hvalundersøgelser i regionen er begrænset af dets barske vejr og utilgængelighed.
"Det fortsatte fravær af blåhvaler i Sydgeorgien er blevet set som et ikonisk eksempel på en befolkning, der blev udnyttet lokalt ud over det punkt, hvor den kunne komme sig," sagde havpattedyrøkolog Susannah Calderan fra SAMS, hovedforfatter af holdets netop offentliggjorte rapport.
"Men i løbet af de sidste par år, vi har arbejdet i South Georgia, er vi blevet ret optimistiske med hensyn til antallet af blåhvaler, der er set og hørt omkring øen, hvilket ikke var sket før for ganske nylig. Dette år var særligt spændende, med flere blåhvaler, end vi nogensinde kunne have håbet på."
Holdet kombinerede sit feltarbejde med registreringer af observationer rapporteret til South Georgia Museum af søfolk og krydstogtskibspassagerer og fotografier, der gjorde det muligt at identificere enkeltpersoner. Enogfyrre blåhvaler har været foto-identificeret mellem 2011 og 2020, selvom ingen matchede de 517 hvaler i det nuværende fotografiske katalog af Antarktis blåhval.
"Vi ved ikke helt, hvorfor det har taget blåhvalerne så lang tid at komme tilbage," sagde Calderan. "Det kan være, at så mange af dem blev dræbt i Sydgeorgien, at der var et tab af kulturel hukommelse i befolkningen om, at området var en fourageringsplads, og at det først nu er ved at blive genopdaget."
29 November 2020
"Med Sydgeorgiens farvande udpeget som et beskyttet havområde af regeringen i Sydgeorgien og Sydsandwichøerne, håber vi, at dette øgede antal blåhvaler er et tegn på ting, der skal komme, og at vores forskning kan fortsætte med at bidrage til effektiv forvaltning af området,” sagde medforfatter og BAS-hvaløkolog Dr. Jennifer Jackson, der ledede hvalekspeditionen i 2020.
"Dette er en spændende opdagelse og et virkelig positivt skridt fremad for bevarelsen af den antarktiske blåhval."
Rapporten er offentliggjort i tidsskriftet Endangered Species Research.
