En ueksploderet bombe, der har ligget i dvale på et populært australsk dykkersted i mere end 40 år, er blevet opdaget af en rekreativ dykker - og fjernet i, hvad der viste sig at være en vanskelig operation for Royal Australian Navy-rydningsdykkere.
Den 227 kg store Mk82-bombe blev fundet tæt på en klippeformation kendt som Drum & Drumsticks, nær indgangen til Jervis Bay på sydkysten af New South Wales. Det var beliggende kun 30 m væk fra et blomstrende sælsamfund.
Læs også: Rydningsdykkerøvelsen får ny presserende kraft
Dykkeren rapporterede sin opdagelse til NSW Police og forsynede dykkerholdet med GPS-koordinater, fotografier og beskrivelser af stedet. Politiet afspærrede området og overvågede lokal søtrafik, mens rydningsoperationen blev udført tidligere på måneden.
Dykkerholdet stod over for en række udfordringer under den følsomme operation, herunder vanskelige havforhold – og simpelthen at finde bomben igen.
"GPS-placeringerne, som vi havde ændret, så vi var nødt til at rotere gennem næsten hele vores dykkerhold," sagde officeren med ansvar for bortskaffelse af maritim eksplosiv ammunition, Chief Petty Officer Joshua Drennan. "Omtrent 11 dykkere gik i vandet, to dykkere ad gangen, for at forsøge at lokalisere det.
"Vi brugte hovedsageligt visuel søgning, fordi ekkolod er meget vanskeligt i blandt klipperne. Alt, der ligner en UXO [ueksploderet ammunition], vil male op som en sten." Da bomben var fundet, blev den trukket til et sikkert sted omkring 3 km fra kysten og detoneret.
"Vi var nødt til at tage et meget langt slæb for at fjerne den genstand uden for marineparken for at sikre, at vi ikke ville skade noget af det marine liv," sagde CPO Drennan. "Det er et af de mest populære dykkesteder hernede, så vi var nødt til at sikre os, at det var frit for sejlads, mennesker i vandet og også marine liv."
Clearance Diving Team One er placeret i Sydney, omkring 200 km længere mod nord. Det er et af to flådens dykkerhold på fuld tid, der består af specialister, der er i stand til åbenlys og hemmelig minerydning, rekognoscering, reparation af undervandsskader, bortskaffelse af eksplosiv ammunition og støtte til specialstyrker.
Sidste år afslørede Australiens forsvarsministerium, efter først at have skylden skylden på vejforholdene, at en rangers opdagelse af ueksploderet ammunition på toppen havde været ansvarlig for lukning for turister af en populær strand på Jervis Bays Beecroft-halvø. Afdelingen sagde, at den tidligere havde brugt området som våbenområde til at teste luft-til-overflade eksplosive enheder.
Dykkerdød
På den anden side af landet er en 50-årig dykker død efter et båddyk på et populært dykkersted ud for Cape Jaffa-kysten i den sydøstlige del af det sydlige Australien. Nødtjenester blev kaldt til en bådslip i dag (15. februar), men manden fra Barossa Valley-regionen menes at være død på stedet.
