DYKKERNYT
Gamle træer et puslespil for dykkere
Billede: LSU.
Skaldede cypresser blev etableret i sumpland i det, der nu er den nordlige Mexicanske Golf under den sidste istid, før en ukendt katastrofal begivenhed begravede de gamle skove. Nu har dykkere genvundet træerne fra sediment under Golfens farvande - og fundet, at det lugter lige så duftende, som da det blev begravet i Pleistocæn-æraen.
I 2004 skar orkanen Ivan sig tværs over regionen og blottede den gamle skov, siger forskere ved Louisiana State University (LSU). De dykkede for at finde træstubbene i en dybde på omkring 18 m, otte miles fra Alabamas kyst.
"Vi var overraskede over at finde dette cyprestræ intakt, fordi træ normalt nedbrydes i havet fra skibsorme og bakterier," sagde maringeolog og palæoklimatolog lektor Kristine DeLong fra LSU's Institut for Geografi og Antropologi.
Hendes bedstefar havde fældet cyprestræer i Florida, og hun rapporterede, at det opgravede træ "lugter som nyhugget cypres".
skaldet cypres (Almindelig Sumpcypres) er etableret i hele det sydøstlige USA og blev højt værdsat i det 19. århundrede, fordi det var modstandsdygtigt over for nedbrydning, vandråd og insekter. Arten er nu fredet.
DeLong og hendes team begyndte at dykke på stedet i 2013, da de fandt de første cypresprøver til analyse. De fandt, at de var for gamle til radiocarbon-datering, men gennem andre metoder konstaterede de, at skoven var opstået i den tidlige del af sidste istid - for 42-74,000 år siden.
Dykkerne fortsatte med at indsamle sedimentkerner fra området. De fandt sand og muslingeskaller i de øverste lag, men også organisk tørv med rødder og blade mod bunden af rørene.
"Som marinegeolog ser vi ikke denne type sediment," sagde DeLong. "Det, der var interessant, var at finde frø fra perikon, knapbusk og rosenmalva, som er hjemmehørende planter, vi kan finde på land i dag."
Holdet har samarbejdet med terrestriske træ- og planteeksperter, men er stadig forundret over prøvernes overlevelse, selvom det lave iltindhold i sumpvandene kunne have været forventet at standse deres nedbrydning.
19 juni 2021
En teori er, at havniveauet pludselig steg, med flodslettet, der begravede cypreskoven. En anden er, at en smeltende indlandsis forårsagede en pludselig tilstrømning af vand i Mississippi og andre nærliggende floder, der skubbede sediment over træerne.
Fra 18,000 år siden, da isen smeltede, ville havniveauet være steget og yderligere oversvømmet området. Forskerne mener, at der kan være andre undersøiske gamle cypreskove langs Golfkysten.
Deres resultater blev offentliggjort for nylig i tidsskriftet BOREAS.
