DYKKERNYT
En lavvandet Vrag fra det 18. århundrede opdaget ud for den caribiske ø Antigua kan ifølge maritime arkæologer være det eneste franske østindiske kompagni-skib med et intakt skrog tilbage i verden.
Det 40 m lange vrag ligger mindre end 3 m under overfladen i Tank Bay på øens sydkyst ved indgangen til det historiske Nelson's Dockyard i English Harbor, som er optaget på UNESCOs verdensarvsliste. Dens tømmer ser ud til at være velbevaret af et lag af mudder, og selvom området er veludnyttet, har resterne undsluppet opmærksomheden i mere end 200 år.
A hydrografisk undersøgelse for nogle år siden havde indikeret, at noget kunne være skjult af mudderet, og en lokal dykker havde rapporteret at have set, hvad der så ud til at være en tømmerrib, men først nu har den franske regerings finansiering gjort det muligt at gennemføre en seks-dages undersøgelse.
Undervandsarkæologer fra University of the French Antillers i Martinique ledet af Jean-Sebastian Guibert besøgte stedet i samarbejde med Antigua & Barbuda National Parks Authority. De brugte side-scan-ekkolod og et magnetometer til at lokalisere interesseområdet, før de dykkede for at inspicere vraget.
De fandt intakte skrogtømmer og stenballast, men forventede ikke at finde nogen artefakter, hvis deres teori om skibets identitet var korrekt - fordi dets indhold ville være blevet fjernet af slaver før forliset.
Det menes at være Lyon, oprindeligt navngivet Beaumont da det 900 tons tunge bevæbnede handelsskib blev bygget i 1762. Det var et af mange franske østindiske kompagni-fartøjer designet til at konkurrere med britiske og hollandske handelsflåder i Sydøstasien.
Beaumont tjente i den franske flåde i to år, før de blev købt af en privat købmand og omdøbt Lyon. Under den amerikanske revolution blev den erobret ud for Virginia af HMS Maidstone og var kendt for at være blevet bragt til Antigua i en stærkt beskadiget tilstand, selvom dens skæbne ikke blev registreret.
Guibert fortalte Antigua Observer, at opdagelsen var "som at ramme jackpotten... det er det største vrag, jeg nogensinde har set".
Sagen for vraget er Lyon var omstændig, men "overbevisende”, fortalte parkmyndighedens arkæolog Dr. Christopher Waters til avisen. Han sagde, at et kort fra 1780 over værftet fundet i arkiver i London antydede, at et fransk krigsskib kunne ligge på stedet, og beskrev vragets skala som betydelig, fordi de fleste sådanne steder var af små handelsskibe.
"Denne er sammenlignelig med - hvis ikke helt - den Mary Rose, i forhold til dens størrelse og de historier, vi måske kan fortælle om den,” sagde han. "Det er et mysterium, hvorfor det lå der i flere hundrede år, og ingen vidste om det."
Han sagde, at han ofte havde snorklet på stedet og havde sonar-scannet i området, men havde "gået glip af det hver eneste gang". Holdet vil fortsætte med at undersøge stedet, mens de analyserer tømmer og ballast, der er genvundet.
