Mysteriet med forsvindende hollænder... løst
Sidste oktober offentliggjorde DIVER historien om et mystisk skibsvrag fra det 18. århundrede fundet ud for Sierra Leones kyst i det vestlige Afrika. Et internationalt hold af dykkere tilbragte uger på stedet og forsøgte at fastslå vragets identitet, men uden held.
LEIGH BISHOP, som var med holdet og skrev historien, er tilbage for at forklare, hvordan DIVER spillede en afgørende rolle i at identificere skibet.
GRAVER HÅRDT I SANDET i 10 meters dybde havde vores team af "Vanishing Dutchman"-projektdykkere fundet spor nok til at antyde, at vraget, vi havde opdaget ud for bananøerne, Sierra Leone, var det af en hollandsk ostindiefarer - måske fra omkring 1730.
Men hvad var det, og hvor kom det fra? Hvordan havde den mødt sin skæbne på revet? Dette havde været et slavehandelsområde, og det måtte helt sikkert være et slaveskib, men der var ikke fundet nogen lænker. Kunne det have været en erhvervsdrivende?
Det virkede sandsynligt, at vraget var et tabt VOC (Dutch East India Company) fartøj. Vi noterede inventar, der er fælles for fund på andre VOC-vrag opdaget ud for England, Skotland og Australien.
Prøver af træ analyseret af eksperter tydede på, at skibet på et tidspunkt havde været involveret i en brand. Keramikeksperter identificerede det opdagede porcelæn som det fra Kang Shi-dynastiet, der stammer fra 1725 -1750.
Normalt ville et arkæologisk projekt af denne art involvere mange tilbagevendende dyk til omfattende undersøgelse af stedet, men desværre brød den dødelige ebola-virus ud kort efter, at vi forlod Afrika, og Sierra Leone var i høj beredskab.
De vigtigste bærere af virussen er flagermus, og bananøerne er hjemsted for millioner af frugtflagermus, der flyver til og lever på fastlandet om natten. Ikke-essentiel rejse til landet var ikke længere en mulighed.
Vores feltarbejde havde dog givet et grundlag at bygge noget seriøst detektivarbejde på. Vi begyndte at undersøge al kendt hollandsk-asiatisk skibsfart fra det 17. og 18. århundrede, der gik tabt på hjemrejser mellem Kap og Holland, især mellem 1700 og 1779.
Listen blev indsnævret til syv kandidater, hvoraf to skilte sig ud – 's Graveland og Abbekerk. I august 2014 var vi ret sikre på, at et af disse fartøjer var vores skibbrud.
For den polske ekspeditionsleder Peter Wytykowski og mig selv så det ud til at være enden på stien, og vi var 99 % glade.
Det faktum, at Sierra Leone ikke ofte dukker op på dykkerradaren, tilskyndede DIVER-redaktør Steve Weinman til at udgive historien, og Mystery of the Vanishing Dutchman dukkede op i magasin sidste oktober.
HVAD SKETE DER SÅ ville udløse en rutsjebanetur ind i det, der for mig stadig var den ukendte verden af historisk skibsvragforskning.
En entusiastisk hollandsk dykker ved navn Fred Groen læste artiklen og viste den til sin ven Arthur Scheijde, som skrev til DIVER for at sige, at han havde information om, at 's Graveland havde medbragt en sending guld. Ville Leigh Bishop være interesseret i at høre mere?
Øh, ja det ville han. Scheijde og jeg indledte en seriøs korrespondance, og det stod hurtigt klart, at denne forsker havde en seriøs grad af viden om emnet.
Hans oplysninger, fra Nationalarkivet i Haag, tydede på, at 's Graveland var et af fem skibe, der transporterede mere end 13 tons guld mellem sig på deres sidste rejser.
Men efter at have fundet beviser på, at skibet var sunket i Biscayabugten, vendte vi os mod Abbekerk igen.
Vi opdagede, at der var to VOC-skibe med det navn, et tilsyneladende tabt i 1742 mellem Den Engelske Kanal og Flandern, og et andet bygget efter det år.
For at vende tilbage til vores oprindelige liste over tabte skibe foreslog Scheijde, at vi skulle se på Diemermeer, der forliste et sted ud for Guinea i 1747.
Vi havde udelukket dette VOC-skib tidligere, fordi "vores vrag" var gået tabt ud for Sierra Leone, men Scheijde påpegede, at Guinea i det 18. århundrede havde været navnet, der blev brugt for en meget større del af Vestafrika, end det repræsenterer i dag.
Fra vores feltarbejde havde vi konkluderet, at skibets kanoner var fremstillet til Amsterdam-kammeret i VOC, og Diemermeer var fra Amsterdam.
Det var dengang, vi opdagede følgende skjult i et dokument: "Det hollandske skib Diemermeer, der vendte tilbage fra Ceylon [nu Sri Lanka] uden et Cape-kald, blev beroliget ud for Guineas kyst i 1747 og mistede alle på nær ni af sin besætning. Hendes hampekabel skiltes til sidst, og hun løb på kysten, hvor hun blev pillet og brændt af landsbyboere. Der var kun to overlevende."
Vi havde fundet et anker meget tæt på land, og vi vidste, at der på et tidspunkt havde været en intens brand om bord. Diemermeer var ved at blive en stærk kandidat til vores mystiske skibbrud.
SÅ FUNDET SCHEIJDE en avisrapport fra juli 1748, der ikke blot omtalte branden mere detaljeret, men også citerede Bananøerne!
Det var på tide at finde ud af, hvem de to overlevende havde været, og præcis hvad der var sket der for 268 år siden.
Forskning på Det Nationale Kongelige Bibliotek i Haag plus andre kilder fra 1748 gjorde vores spørgsmål til svar.
De 41 m, 850 tons Diemermeer blev bygget i 1736 for VOC og handlede mellem de hollandske koloniområder og hendes hjemland fra 1737 til 1747.
Et tungt bevæbnet skib, hun var bemandet med 180-275 besætning, afhængigt af hendes sejlretning. Hun blev vraget ud for "Guineas kyst", hvoraf en del nu er Sierra Leone.
Flere oplysninger blev derefter afsløret. Et skib ved navn Unicorn anført af Klaes Pietersz var vendt tilbage fra Guineas kyst i juni 1748 og bragte nyheder om skibets skæbne Diemermeer, kaptajn af Christoffel Boort, den foregående august.
Det så ud til, at hun var rejst i syv måneder fra Sri Lanka, og at hele besætningen undtagen kaptajnen og ni navigatører var døde. De 10 mænd, alle syge, var landet ud for bananøerne og kastet anker tæt på kysten.
Der blev affyret redningsskud (formodentlig fra afladet kanon) i tre dage i træk. Da der ikke kom nogen, skar mændene ankertovet og lod skibet drive mod land. Otte menes at være gået i land ind i junglen for at søge hjælp.
På et tidspunkt dukkede ifølge rapporten "adskillige hundrede negre" op fra junglen, skyndte sig hen til skibet, plyndrede alt, hvad de kunne bære og satte derefter ild til hende.
Vi erfarede også, at et andet skib under kaptajn af en mand ved navn Jonas Rust havde reddet to mænd fra Diemermeer. Disse to, som vi mener var blevet ombord for at bevogte skibet, havde været uvidende om de andres skæbne. Vi kunne kun gå ud fra, at de ikke havde overlevet.
Vi opdagede, at kaptajn Rust var en slavehandler og hans fartøj var Velsignet sukkerrør, men lidt andet vides om ham. Det, der stod klart, var, at han juledag 1747 havde mødt enhjørningens kaptajn Pietersz og fortalt ham historien.
Rust, der havde kyst området i flere måneder, kan meget vel være rejst af sted for at levere sine slaver til Amerika og have taget de to reddede mænd som besætning.
Nøglen for os i nyhedsrapporten fra 1748 var brugen af det gamle hollandske ord for bananer, Banannis, der faldt sammen med placeringen af vores vrag. Da Diemermeer var sejlet ind fra syd, ville det sydvestlige punkt, hvor vi havde fundet vraget, have været hendes mest sandsynlige landingssted.
Peter Wytykowski var stadig lidt i tvivl, fordi det porcelæn, vi havde fundet, var blevet identificeret som Batavia-stil fra Kang Shi-dynastiet, hvilket ville betyde, at det kom fra Indonesien i stedet for Ceylon.
Hvis vi kunne bevise, at Diemermeer havde været i Batavia (i dag Jakarta) kunne vi være sikre på, at dette var vores skib.
SÅ VENDTE VI TIL et 30 sider langt dokument fra Sri Lankas nationalarkiv dateret 1. maj 1746, skrevet lige før skibets sidste rejse. Den specificerede sendinger af medicin sendt til Batavia med forskellige skibe, og vi læste, at Diemermeer havde fragtet to kister med medicin fra Ceylon til Batavia.
Så vores skib havde været i Batavia på sin sidste rejse og, som vi ved, læsset en mængde porcelæn i hendes lastrum.
Alt, hvad vi skulle gøre nu, var at bygge et billede af, hvordan vores skib så ud, sammensætte hendes sidste ulykkelige rejse og åbne champagnen!
Med hjælp fra det hollandske nationalarkivs Ton van Velzen, en pensioneret herre, der ledede projektet med at digitalisere VOC-registre og oprette en database over dem, der tjente på alle VOC-skibe, lykkedes det Scheijde at sammensætte en liste over alle dem ombord på Diemermeer til den sidste rejse.
Bemærkelsesværdigt nok fortalte databasen os endda, hvem disse mennesker var, og deres roller ombord på fartøjet.
Spørgsmål stod dog tilbage, såsom hvad der var sket med de mænd, der gik i land, og kaptajnen. Ved at dykke dybt ned i slavehandelshistorien stødte vi på Journal of a Slave-Dealer, skrevet af Nicholas Owen i 1746 og solgt hos Christies for £14,000.
Owen var sejlet ombord på et engelsk slaveskib, der havde ankret ved Bananaøerne i 1750. Da de gik i land, var de handlende blevet taget til fange af de indfødte og strippet og lænket, mens deres skib blev plyndret.
De fik at vide, at dette var en hævnaktion for, hvad en hollandsk kaptajn havde gjort i nyere tid. Det ser ud til, at Diemermeer-besætningen et sted på øen havde bygget et fort for at beskytte sig selv, og kaptajn Boort havde kidnappet tre indfødte børn.
En anden kilde, vi opdagede, bekræftede dette og omtalte hans fanger som værende mishandlet, selvom vi endnu ikke ved hvorfor. Men vi ved, at Owen og hans mænd efter nogle dage blev befriet, og deres liv blev skånet med den begrundelse, at de ikke var hollændere.
HVAD SKETE DER SÅ var bemærkelsesværdig. I National Library of Australia opdagede vi det originale skibs navigationskort, lavet af Isaak de Graaff i 1735.
Diemermeer tog den om bord i 1745, og ud fra kursen og bemærkningerne tegnet af enten navigatøren eller kaptajnen ved vi præcis, hvor skibet sejlede i de sidste to år. Vi har måske endda set kaptajnens egen håndskrift.
VOC-manuskriptkort er meget sjældne. Håndtegnede blev de normalt ødelagt, når der blev lavet nye kort. Kun omkring et dusin vides at eksistere, og dem med en skibsrute tegnet på dem er sjældnere endnu.
En, der transporterer den sidste rute for de selvsamme skibsforskere, der undersøger, blev beskrevet for os som "ekstraordinær og uvurderlig".
En ekspert på biblioteket undersøgte datoerne og oplysningerne og bekræftede dette som den sidste ud- og returpassage af Diemermeer, en rejse der begyndte i juli 1744 og sluttede i august 1747.
Digital forbedring af de falmede områder på kortet viser den udgående passage rundt om Kap det Gode Håb ind i Det Indiske Ocean, efter den sydvestlige indiske højderyg og direkte over mod Amsterdam-øen.
Derfra sejlede skibet nordpå til Ceylon, derefter vestpå til Java – yderligere bevis på, at skibet gik til Indonesien. Vi ved, at hun opholdt sig i Ceylon i omkring 18 måneder og sejlede frem og tilbage til Indonesien på den tid og transporterede ikke kun medicin, men soldater.
Diemermeer forlod Ceylon til hjem i januar 1747. Den hjemgående rute er markeret anderledes ved at bruge små cirkler med prikker i, og vi ved, at hun sejlede via Java, videre til Cocosøerne og tilbage over Det Indiske Ocean til Sydafrika.
Hun gjorde kun et par stop og holdt sig sandsynligvis til den mest brugte rute for en sikkerheds skyld. Hun landede ikke i nærheden af Cape Town, men ved Cape Agulhas. Til den nederste venstre kant af kortet er en sidste cirkel, lidt forbi Kap.
VI MÅ FORUDTAGE at kortet blev efterladt i Kap Agulhas og et nyt taget ombord, måske fordi det gamle var beregnet til at blive brugt af et andet VOC-skib, der sejlede samme passage.
Formentlig blev den aldrig genbrugt og endte derfor i arkiver på den sydlige halvkugle.
Måske et sted er der et andet kort med ruten hele vejen til vores vrag. Hvis et sådant dokument nogensinde blev opdaget, kunne de manglende fragmenter af den sidste rejse falde på plads, og vi ville vide, hvorfor alle undtagen 10 af besætningen var omkommet, men det var sandsynligvis enten brændt i ilden eller gik ned med skibet.
Vi skylder vores hollandske ven Arthur Scheijde meget. Og for at afslutte denne detektivhistorie skal jeg tilføje, at vi også fandt kaptajn Christoffel Boorts vielsesattest med en hollandsk kvinde bosat i Amsterdam, og det viser sig, at han var en polak, der var kommet til Holland på udkig efter arbejde.
Vanishing Dutchman-projektet var polsk ledet, men jeg kan ikke forestille mig, at vores ekspeditionsleder Peter Wytykowski nogensinde kunne have troet, at det ville blive sådan her!
