Det dybe sted for et romersk skibsvrag blev fundet nær Kreta for godt et århundrede siden. Blandt andre artefakter gav det verdens ældste kendte computer.
Cousteau var der uundgåeligt, men først for nylig har dykkere bragt moderne teknologi i spil, rapporterer teammedlem ALEXANDROS SOTIRIOU. Fotos af ALEXANDROS TOURTAS
DU KØRER af din planlagte kurs i ukendte hav under en storm. Dit fartøj er et tømmersejlskib, uden motor eller elektronisk udstyr, og det er tungt lastet med dyrebare kunstværker.
Bølgerne bliver ved med at torturere skibet, og alle mænd om bord har travlt med at kæmpe for at kontrollere det stigende vandniveau i lastrummene.
Den brutale lyd af bølger, der smadrer på nærliggende klipper, giver dig håb om din egen frelse, da skibet snart vil sejle.
Sådan må det have føltes at være ombord på det romerske skib, der sank ud for Antikythera-øen, omkring 20 sømil nordvest for Kreta i Det Ægæiske Hav, omkring 60-50 f.Kr.
"Fartøjet var højst sandsynligt et af de største i sin tid, menes at være mere end 40 m langt og mindst 14 m bredt, med en mindste skrogdybde på 6.5 m og en lastkapacitet på 2.3 til 2.5 tons," siger Aggeliki Simosi, leder af den græske Ephorate of Underwater Antiquities (EUA) og direktør for Antikythera Project 2012.
Skibet var sandsynligvis blevet lejet af en velhavende købmand til at transportere et udvalg af kunstværker.
Lasten omfattede bronze- og marmorstatuer, men også forskellige andre usædvanlige artefakter, såsom Mechanism of Antikythera, nu anerkendt som verdens første kendte "computer".
Dette var et komplekst instrument, der kunne beregne positionen af visse stjerner og planeter, og var også i stand til at forudsige sol- og måneformørkelser.
Antikythera er en ret lille ø (6.5 miles lang, to miles bred) strategisk placeret på en travl søfartsrute, der forbinder den østlige og vestlige Middelhavskyst.
Det har været beboet siden antikken og trivedes indtil Anden Verdenskrig, hvor omkring 800 antikytheranere blev evakueret til Kreta af tyske besættelsesstyrker.
I dag bor der færre end 30 mennesker på øen, som kun er forbundet med resten af Grækenland tre gange om ugen gennem sin færgeforbindelse.
Dens butik er også cafe, taverna og posthus. Der er ingen offentlig transport, sundhedsfaciliteter er grundlæggende, og tiden går virkelig langsomt.
OMKRING PÅSKE 1900, en lille sejlbåd med en gruppe græske hardhat-svampedykkere fandt ly på Antikythera-kysten under en storm. En af dem var klar til at samle fisk og skaldyr til besætningen.
De stenede klipper faldt næsten lodret fra højt over havet til dybere end 40m. Med en sigtbarhed på mindst 30m kunne dykkeren se bunden længe før han nåede den, men kunne svært ved at tro sine egne øjne.
Forstenede menneske- og dyrefigurer var spredt overalt på havbunden under ham. Kæmpende krigere, dansende kvinder, løbende heste - alle var delvist begravet i sandet.
Han troede, at nitrogennarkose kunne spille hans sind et puds. Han tog fat i en af armene, der strakte sig ud fra sandet, og signalerede buddet om at stige op. Besætningen ville aldrig tro på hans historie uden beviser.
Svampedykkerne vendte snart tilbage med nok udstyr og støtte til at udføre den første kendte arkæologiske undervandsbjergning for den græske regering.
Arbejdet startede i 1901 og varede i næsten to år. Den 2000 år gamle tidskapsel var blevet åbnet og bragte værdifuld information og artefakter frem i lyset.
Arbejdsforholdene var ekstreme og ofte farlige. Med dykkerdybder ned til 70m kunne dykkerne bruge meget lidt tid på bunden, men havde stadig en høj risiko for trykfaldssyge. Ikke alle kom tilbage sikkert, og nogle døde endda.
Arbejdet blev mere og mere krævende, efterhånden som resultaterne blev færre. Det blev besluttet at opgive værkerne på det tidspunkt, hvor ingen vigtige rester var tilbage på bunden.
Berømte fund omfattede Antikytheras mekanisme, Ungdommens og Filosoffen-statuer, dele af andre bronzer, 36 marmorstatuer og en række andre artefakter.
Mere end 70 år senere besøgte Jacques Cousteau og hans team det gamle skibsvrag for at filme en dokumentar.
Teknologiske fremskridt siden den forrige ekspedition betød, at dykkerne i løbet af få dage havde formået at berige samlingen af artefakter, der nu ligger på Athens Nationale Arkæologiske Museum, yderligere.
I OKTOBER SIDSTE ÅR, besøgte et internationalt hold af græske, amerikanske og britiske arkæologer og dykkere Antikythera igen.
Målet med Project Antikythera 2012 var at undersøge hele den undersøiske kystlinje til dybder på 40m, flytte forlisstedet og gennemføre et komplet undervandsarkæologisk projekt.
Hver operation ville blive omhyggeligt dokumenteret for at producere en digital database med detaljerede rapporter, stillbilleder og video.
Topmoderne lukkede kredsløbsrebreathers, dykkerfremdriftskøretøjer og high-definition kameraer var tilgængelige sammen med teknologisk og økonomisk støtte fra Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI).
Teammedlemmer tilbragte en uge i Heraklion på Kreta, for at genopfriske deres dykkerfærdigheder og tjekke udstyr og procedurer. Den lokale ejer af dykkercentret Dimitris Drakos ville yde støtte, herunder både.
DEN FØRSTE OPGAVE ved ankomsten til Antikythera skulle vi oprette vores kystbase. Et moderne hotel med udsigt over havnen, med 12 værelser og et fuldt udstyret køkken, der leverede alt, hvad vi havde brug for. Vi havde indkøbt proviant til et 20-dages ophold.
Den 10 m lange dykkerbåd og en 7 m støtte RIB blev bragt til havnen, og der blev oprettet en tankstation. Tilstrækkelig ilt og helium, to brændstofdrevne kompressorer og en gasdrevet boosterpumpe blev sat på plads.
Førstehjælpsudstyr og helikopterevakueringsarrangementer var en del af en detaljeret beredskabsplan, med de resterende detaljer færdiggjort på stedet.
Undervandsarkæologerne Dr. Theotokis Theodhoulou fra EUA, Dr. Brendan Foley og Alex Tourtas fra WHOI, var meget systematiske.
Undervandsterrænet er stenet og meget unormalt, hvilket gør det umuligt at skelne mellem menneskeskabte og naturlige genstande på havbunden ved hjælp af akustisk bundmålingsudstyr.
Desuden kan de talrige klipper, der strækker sig op til 20 m over den omgivende havbund, udgøre en alvorlig fare for bugseret oceanografisk udstyr under vandet.
Dykkere, der var i stand til at klare ekstra lange undervandstider og komfortabelt tilbagelægge lange afstande, måtte undersøge bunden visuelt, hjulpet af CCR'erne og DPV'erne.
Dykning var for det meste baseret på VGM-algoritmen fler-niveau no-dekompression profiler, startende fra 40m og stigende med 5m hver gang no-deco grænsen var nede på to minutter.
MED 90-MINUTTER bundtider og tre overlappende hold, blev den første opgave udført på kun otte arbejdsdage – dækkende 22 miles kystlinje.
EUA-dykkere Manolis Tzefronis og Louis Mercenier bemandede sikkerhedsbåden efter fremskridt via en SMB-signalprotokol. Forskellige interessepunkter blev noteret for den fremtidige drift.
Vi havde en nogenlunde idé om skibsvragets position baseret på noter og beskrivelser fra tidligere operationer, men ingen fast position.
Jeg og den britiske tekniske dykker Phil Short undersøgte et bredt område ned til 65m ved hjælp af trimix, og holdt til maksimale dekompressionstider på 30 minutter.
Det hjalp med at forstå og huske bundens topografi, at vi kunne tage narkose ud af ligningen.
Gamle skibsvragaffald kunne genkendes, selv når man cyklede over bunden med høj hastighed.
Spredte keramikstykker førte os til lasten. Amforaer, der er karakteristiske for vraget, var blevet studeret af holdet i den dedikerede udstilling på Athens Nationale Arkæologiske Museum, og dykkerne var sikre, da de sendte en SMB op med sedlen "fundet vraget", at det berømte Antikythera-skibsvrag var blevet flyttet. .
Lasten og visse forrådnelsesbestandige dele lavet af bly, bronze og så videre er alt, der kan ses på havbunden. Trærester vil sandsynligvis kun blive fundet, hvis de begraves under sandet.
Fordelen ved moderne dykkerteknikker er, at du kan opholde dig sikkert i 30-40 minutter på dybder, hvor dykkere på tidligere ekspeditioner ikke kunne have brugt mere end 5-10 minutter.
Som et resultat var vi i stand til at dokumentere alle de synlige dele af lasten og vraget.
Pladsens dimensioner blev omhyggeligt målt af Alex Tourtas. Artefakter spredt ud over en 60 x 20 m overflade tydede på en af de største gamle laster, der nogensinde er fundet. Ed O'Brien, WHOI-dykkersikkerhedsofficer og ekspeditionsholdsdykker, beskrev skibet, baseret på dets størrelse, som "sin tids Titanic".
Lastprøver blev taget for at hjælpe med at identificere vraget positivt. En blyankerdel blev også lokaliseret og hævet.
Calciumaflejringer på overfladen af nogle artefakter havde betonet dem til den omgivende klippe. Det tog to dages arbejde at befri dem forsigtigt, før de blev rejst.
BJÆREDE genstande gennemgik indledende konservering på stedet (mekanisk rengøring og afsaltning), før de blev sendt til EUA-laboratorier for yderligere pleje.
Med kun fire dage med dårligt vejr i løbet af den fire uger lange projektperiode, kun mindre udstyrsfejl og ingen andre alvorlige ulemper, var heldet på vores side.
Antikythera-projektet 2012 gav vigtige resultater i at dokumentere dette websted og demonstrerede værdien af at bruge CCR'er med DPV'er til at undersøge en hel ø til videnskabelige formål. Kombinationen viste sig at være effektiv, sikker og relativt behagelig.
DYKENDE ANTIKKE VRAG
Vil du besøge en 2000 år gammel græsk vragplads? Der er stadig tunge restriktioner i øjeblikket, men dette kan blive muligt et par år senere.
Kun videnskabelige institutioner, der arbejder under en særlig licens, har i øjeblikket tilladelse til at arbejde med undervandsantikviteter i Grækenland. Sportsdykning kan ikke finde sted på steder af arkæologisk interesse og visse marine beskyttede områder.
Imidlertid siger græsk lov med henvisning til undervandsarkæologiske steder, at "efter en bestemt procedure kan sådanne steder karakteriseres som undervandsmuseer, og guidet dykning kan tilbydes, ledsaget af specialiseret personale".
Præfekturet Thessalien i det nordvestlige Ægæiske Hav har indledt denne procedure for at sammensætte Grækenlands første undervandsmuseum, som projektlederen forventer at åbne i 2015.
Planen er at åbne for dykkere en række gamle skibsvrag omkring Sporaderne, med passende foranstaltninger på plads for at garantere beskyttelsen af monumenterne.
