Sir Ernest Shackletons Endurance var ikke det eneste skib, der blev fundet på kølige dybder og identificeret gennem et velbevaret navneskilt for nylig. Et vrag placeret i den kolde Lake Superior i Michigan, USA, er netop blevet identificeret som skonnert-pram fra det sene 19. århundrede Atlanta.
Fartøjet på 52 m havde transporteret en last kul med sejl sænket under slæb af damperen William den 4. maj 1891, da kuling fik træklinen til at knække.
Læs også: Anker og kiste fundet på kinesisk skibsvragplads
Uden sejl den Atlanta, som kun var bygget det foregående år, var prisgivet stormen. Alle tre master knækkede ved deres baser, og besætningen på syv, inklusive en kvindelig kok, forlod skibet.
Efter flere timer nåede deres redningsbåd frem til Crisp Point fyrtårnet og redningsstationen, men den væltede i tunge brydere, mens de forsøgte at lande, og kun to mænd kunne reddes fra bølgerne.
Great Lakes Shipwreck Historical Society (GLSHS) lokaliserede vraget 56 km fra Superiors sydøstlige kyst i en dybde på omkring 200 m. Den havde fundet en række mærker, mens den kortlagde mere end 2,500 miles af søen sidste sommer ved hjælp af Marine Sonic Technology-sidescanning-ekkolod, og disse inkluderede, hvad optagelser fra et ROV-dyk nu har bekræftet at være Atlanta.
video viste, at alle tre master faktisk var brækket af i flugt med dækket og ikke var at se i nærheden af vraget. Funktioner af skibet, herunder dets halvt nedgravede hjul, et toilet, en pumpe og navneskiltet var stadig tydeligt synlige.
”Det er sjældent, at vi finder et skibsvrag, der så tydeligt fortæller, hvad det er, og navneskiltet på Atlanta skiller sig virkelig ud,” sagde GLSHS administrerende direktør Bruce Lynn. Navnet var skrevet i guld med dekorativt rulleværk. "Det er virkelig udsmykket og stadig smukt efter 130 år på bunden af Lake Superior."
"Vi opdagede ni skibsvrag sidste sommer - ikke alle er blevet frigivet endnu, men vi har også 19 mål at gå tilbage og se på, som kunne være skibsvrag," fortalte GLSHS direktør for marineoperationer, Darryl Ertel Divernet
"Alle disse er langt uden for sportsdykning, selv teknisk dykning, grænser." Ertel er en af samfundets tekniske instruktører, der underviser i mixed-gas rebreather dykning til 90m.
"I 2007 og 2008 fandt vi 14 skibsvrag i mindre end 8 m vand ved Whitefish Point og producerede to dvd'er om dem," sagde han og anbefalede, at for enhver dykker, der er interesseret i at udforske Lake Superiors dykbare vrag, er 30 opført på Whitefish Point Underwater Preserve hjemmeside. Whitefish Point ligger lidt over 20 km fra Crisp Point.
Skibsvrag kan være velbevaret af søens kolde vand, men disse farvande truer også livet for dem, der er så uheldige at falde i dem.
Kort efter GLSHS annoncerede sin opdagelse af Atlanta, fandt medlemmer, der søgte i US Life-Saving Service-registre, et brev skrevet to dage efter forliset. Den blev underskrevet af Eli Wait, en af de to overlevende sømænd, med underskriften af den anden mand, John Pickel, vedhæftet.
Wait-rapporter bliver reddet "på dødspunktet" af fyrmesterkaptajn Small på Crisp Point. Følelsesløs af kulde, "om 10 sekunder mere ville jeg have været tabt, for underslæbet var ved at tage mig ud, da keeperen løb ud i søen og trak mig i land.
”Det var umuligt at redde dem, der gik tabt; de var så bedøvede af kulde, at de ikke kunne blive hængende, før livredderne kunne komme til dem,” skrev Wait.
"Jeg kan ikke udtrykke min taknemmelighed for den venlighed, vi modtog fra kaptajnen og besætningen, for vi kan roligt sige, at vi står i gæld til dem for vores liv."
