Vraget af WW2 japansk transportskib Montevideo Maru, sænket af en amerikansk ubåd i, hvad der betragtes som Australiens værste maritime katastrofe, er blevet fundet mere end 4 km dybt i Det Sydkinesiske Hav ud for Luzon i Filippinerne.
Kaptajnen og besætningen på USS Sturgeon var uvidende om, hvem der blev transporteret af det umærkede japanske fartøj. Ubåden forfulgte de 7,267 ton Montevideo Maru natten igennem og ved hjælp af fire torpedoer sænkede den den på lidt mere end 10 minutter før daggry den 1. juli 1942.
Læs også: Hvor blev Blythe Star af? 50-års mysterium løst
Det kom senere frem, at 845 australske krigsfanger og 209 civile, nogle fra andre lande, men alle fanget i slaget ved Rabaul i det daværende Ny Guinea nogle måneder tidligere, havde været ombord. De eneste overlevende var omkring 20 af de 88 japanske vagter og besætning.
Vraget blev opdaget efter næsten fem års forskning og planlægning af den Sydney-baserede Silentworld Foundation, ledet af den australske forretningsmand, søfartshistorisk filantrop og opdagelsesrejsende John Mullen. Fonden støtter og fremmer australsk maritim arkæologi, historie, kultur og arv.
Silentworld arbejdede på projektet med den hollandske dybhavsundersøgelsesspecialist Fugro ved hjælp af sit fartøj Fugro Ækvator, støttet af Rabaul & Montevideo Maru Society og Australiens forsvarsministerium.
'Forfærdeligt kapitel'
Vraget blev fundet 110 km nordvest for Luzon den 18. april efter en 12-dages eftersøgning ved hjælp af en AUV med indbygget sonar-scanning. Projektholdet af maritime arkæologer, konservatorer, operations- og forskningsspecialister og tidligere flådeofficerer var i stand til at identificere vraget fra de fremkomne billeder. Siden er blevet optaget, men vil ikke blive forstyrret.
"Opdagelsen af Montevideo Maru lukker et forfærdeligt kapitel i australsk militær- og søfartshistorie,” kommenterede Mullen. "Familier ventede i årevis på nyheder om deres forsvundne kære, før de fik at vide om det tragiske udfald af forliset. Nogle kom aldrig helt til at acceptere, at deres kære var blandt ofrene.
"I dag håber vi, ved at finde fartøjet, at lukke de mange familier, der er ødelagt af denne frygtelige katastrofe... Jeg er stolt af at være borger i et land, der aldrig glemmer eller stopper med at lede efter dem, der er gået tabt i løbet af pligten, uanset hvad hvor mange år kan der gå."
Første kommandosoldater
Brødrene Sidney, Dudley og Daryl Turner havde alle været en del af 1st Independent Company, Australiens første kommandosoldater, og døde sammen i tragedien. Deres efterkommer Andrea Williams, som var med til at grundlægge Rabaul og Montevideo Maru Society i 2009, var ombord Fugro Ækvator da skibsvraget blev lokaliseret.
”Efter at have haft en bedstefar og oldebror som civile internerede videre Montevideo Maru har altid betydet, at historien var vigtig for mig, som den er for så mange generationer af familier, hvis mænd omkom,” sagde hun. "At være en del af Silentworld-teamet, der har fundet vraget, har været både enormt følelsesladet og også tilfredsstillende."
Pårørende til mere end 20 ofre for forliset havde allerede takket Silentworld på sin Facebook-side få timer efter, at nyheden om opdagelsen blev delt.
"De australske soldater, sømænd og flyvere, der havde kæmpet for at forsvare Rabaul, havde meldt sig fra hele landet for at tjene og mødte en frygtelig skæbne til søs på Montevideo Maru, sagde den australske hærs chef generalløjtnant Simon Stuart.
"I dag mindes vi deres tjeneste og tabet af alle ombordværende, inklusive de 20 japanske vagter og besætning, de norske sømænd og de hundredvis af civile fra mange nationer... Et tab som dette rækker ned gennem årtierne og minder os alle om menneskelige omkostninger ved konflikt. Så vi ikke glemmer."
I 2009 Silentworld løst et 180-årigt mysterium ved at lokalisere vragstedet for HMCS Havfrue, tabt på et rev i Queensland i 1829 og hjalp i 2017 med at lokalisere Australiens første ubåd HMAS AE1.
Dykkerdød i Malapascua
En amerikansk dykker er død på et af de almindelige tidlige morgendyk ved Kimod Shoal for at se tærskehajer ud for den filippinske ø Malapascua.
Mark Alan Shea, 67, dykkede med en divemaster og to andre oversøiske dykkere omkring kl. 7.20 i går (21. april). Omkring seks minutter inde i dykket så guiden ham begynde at synke, hentede ham og bragte ham bevidstløs op til overfladen.
CCR blev anvendt på båden, som var omkring 30 minutter ude fra Malapascua. Shea blev erklæret død efter yderligere forsøg på at genoplive ham på et hospital i Daanbantayan på fastlandet Cebu. Politiet afventede tilladelse fra Sheas pårørende til at udføre en efter døden undersøgelse.
Også på Divernet: Dybe historiske krigsvrag beliggende i Filippinerne, Virtuelt dyk på japansk ubåd fra 2. verdenskrig, Vescovo Dives Verdens dybeste skibsvrag Sammy B, Historie lavet med dybeste vragdyk
