De maltesiske øer er med rette kendt for deres mange vragdykningsmuligheder, men ifølge lokale dykkerprofessionelle, der taler til Maltas største avis, klager besøgende dykkere over, at manglen på havliv har forvandlet havene til "en smuk kirkegård".
Læs også: Malta: Speardiver fanget + myndighederne smækket for scuba-inerti
Mark Busuttil, ejer af St Andrew's Divers Cove i Xlendi og en vicepræsident for Professionel Dykkerskoleforening (PDSA), som repræsenterer 44 Malta, Gozo og Comino dykkercentre, fortalte Times of Malta at den nuttede beskrivelse kom fra en hollandsk sportsdykker, der havde besøgt øerne i de sidste 30 år.
"Sidste gang han var her, fortalte han mig, at hans dyk var dårligt og at tage ham et sted hen, hvor der er fisk ... revene og klipperne er smukke, men der er næsten ikke noget havliv," sagde han og tilføjede, at de fleste dykkerturister klagede over manglen på fisk, som han gav skylden på uholdbar fiskeripraksis samt spøgelsesfiskeri.
"Hundredevis af fiskenet bliver dumpet i havet og fortsætter med at fange og dræbe tusindvis af fisk. Der er også tusindvis af små fiskebure, der er en dødsfælde for små fisk – det bliver hurtigt til en undervandskatastrofe," sagde han og tilføjede, at selvom det ikke var slemt nok til at ødelægge dykkeroplevelsen, var niveauet af plastikforurening " beklagelig”.
Find søhesten
Den italienske journalist Michela Moro havde boet og dykket i Gozo i 30 år, men overvejede nu at flytte væk på grund af problemet. Hun sagde, at det, der havde været "en perle", hurtigt var ved at blive blottet for fisk, såsom den "store havabbor og større ravjack", og at hun ikke kunne huske, hvornår hun sidst havde set en søhest (symbolet på PDSA).
"Selvom jeg ser nogle af de andre fisk, er de mindre og færre i dag," sagde Moro og tilføjede, at revet var blevet "brunligt", og tangdækningen var reduceret. Hun bemærkede også, at Malta i modsætning til mange andre lande ikke havde formået at skabe et enkelt havreservat.
Uanset dykkernes anekdotiske erfaringer påpegede havbiologen Alan Deidun, at en reduktion i antallet af fisk ikke var blevet videnskabeligt fastslået. Han indrømmede dog, at Middelhavet var ved at blive domineret af vandmænd, fordi der var færre fisk til at spise dem eller konkurrere om bytte, og at fiskerne fangede færre af de fleste arter af spisefisk.
Maltas fiskeindustri var for lille til at blive bebrejdet, sagde Deidun og forklarede, at det var store trawlere fra udlandet, der opererede uholdbart, der forvoldte skaden.
Tung investering
Omkring 15-20 % af besøgende på Gozo var dykkere, ifølge den maltesiske øs turistchef Joe Muscat, der sagde, at der var foretaget store investeringer for at tiltrække dem, i form af reklamer, vragforlis og hyperbarisk kammerforsyning.
"Dykning er en af de ideelle industrier for Gozo, fordi den ikke forurener, bruger Gozos naturlige skønhed, er bæredygtig," sagde han til avisen. "Dykkere er nogle af de mest forbrugende turister, så det ville være ærgerligt, hvis industrien skulle blive bulet på nogen måde."
På vegne af dykkere argumenterede Busuttil for, at for at tackle problemet var det nødvendigt med større regulering af fiskeriet for at genoprette økosystemet: "Fisk lægger en masse æg og formerer sig rigeligt," sagde han. "Hvis vi bare giver det lidt tid, vil det regenerere hurtigt."
Også på Divernet: Malta Sub Dive Sinks Konspirationsteori, Malta sænker endnu en patruljebåd, Dyk ind i Maltas virtuelle museum
