DYKKERNYT
Store fisk trækker store brugere
Billede: Dr Simon J Pierce.
Den første vurdering af hvalhajturisme på Madagaskars turisthotspot Nosy Be-øen har afsløret, at "dedikerede" besøgende, der kommer specielt til at møde hvalhaj i vandet, bruger 55 % mere samlet end "afslappede" hvalhaj-turister.
Kampagnefolk håber, at resultatet vil være med til at tilskynde Madagaskars myndigheder til at begynde at beskytte hvalhajer i dets farvande.
Individuelt brugte hvalhajdykkerne seks gange så meget som dem med en tilfældig interesse ($547 v $92). Selvom de kun udgør en femtedel af de adspurgte, opvejede deres udgifter på $901,000 den større gruppes ($581,000).
Den tre måneder lange hvalhajsæson fra september til december er US $1.5 millioner værd for den lokale økonomi, ifølge den nyligt offentliggjorte forskning.
"Denne undersøgelse har bekræftet betydningen af bæredygtig hvalhajturisme for Madagaskars økonomi, især under dets pandemiske genopretning," sagde studiets medforfatter Stella Diamant, en forskningsassocieret med Marine Megafauna Foundation (MMF) og leder af Madagascar Whale Shark Project , som ledede undersøgelsen.
Også involveret var Canadas University of Victoria, Marine Wildlife Conservation Society og Florida International University.
"I betragtning af regionens internationale ry som en hvalhaj-hotspot og tilstedeværelsen af en international lufthavn, er det sandsynligt, at dens hajturismeindustri vil vokse betydeligt, når de internationale rejser genoptages," sagde Diamant.
På trods af deres globale truede status er hvalhajer ikke formelt beskyttet i Madagaskars farvande og er truet af fiskeribifangst, skibskollisioner og forurening.
I undersøgelsen støttede lokale rejsearrangører for hvalhajer overvældende lovlig beskyttelse og fremhævede potentialet for at indføre regler for at undgå overfyldning, da interessen for at svømme med hvalhajer vokser internationalt. De gik ind for at pålægge bøder eller sanktioner mod enhver, der opførte sig uansvarligt omkring hajerne.
Både turister (93.4%) og operatører (91.7%) støttede overvældende formel beskyttelse, hvor mere end to tredjedele af turisterne sagde, at de var mere tilbøjelige til at vælge en destination, hvor hvalhajer var beskyttet.
16 oktober 2021
"Det er langt sværere at nedskalere aktiviteter sammenlignet med at styre turisme bæredygtigt fra starten," kommenterede undersøgelsens hovedforfatter Dr. Jackie Ziegler fra University of Victoria.
"Vores arbejde har vist klar støtte fra både turistoperatører og turisterne selv for at sikre, at svømning med hvalhajer på Madagaskar er en økoturismeoplevelse i verdensklasse."
Undersøgelsen var baseret på data indsamlet gennem 488 turistundersøgelser, og en online undersøgelse af 12 af Nosy Bes 20 hvalhaj-rejsearrangører.
Den er publiceret i tidsskriftet Tourism in Marine Environments.
