DYKKERNYT
Bills store sløjfe forbløffer forskere
Billede: University of Auckland.
Den længste observerede migration af en sydlig sandhval er blevet registreret af havbiologer i New Zealand, efter at et satellitmærke, der skulle have varet seks måneder, har arbejdet videre i mere end et år.
Hvalen, døbt Bill eller Wiremu, dækkede 9300 miles over tre oceaner og valgte en rute, der trodsede forskernes forventninger, ifølge en rapport i Guardian. Det blev beskrevet af holdet som "en venlig hval, der hang rundt om yachten Evohe, ofte hvilende hovedet på havbunden”.
Mærker blev implanteret i seks hvaler i deres yngleplads på de afsidesliggende, ubeboede Auckland-øer langt syd for New Zealand i august sidste år. Det internationale hold ledet af Dr. Emma Carroll fra University of Auckland overvågede dem derefter på vej mod vest mod Australien.
De havde forventet, at de ville rejse mod nordøst mod de historiske fourageringsområder ud for New Zealand, hvor hvalfangere engang havde registreret dem.
Ynglebestanden af sydlige sandhvaler, som er kendt i New Zealand som tohora, blev opdaget i 1980'erne - et lille antal overlevende forlod efter at hvaljagten var stoppet.
Bestanden er kendt for at vokse, selvom forskerne ikke er sikre på, i hvilket omfang, og hvalernes bevægelser uden for ynglesæsonen var forblevet et mysterium.
De mærkede hvaler tilbragte en måned med at fouragere syd for det vestlige Australien, hvor fire af mærkerne holdt op med at sende, hvilket gjorde, at kun Bill og en anden hval, Tahi, kunne spores.
De blev fulgt halvvejs over Det Indiske Ocean mod Afrika, hvor Tahi vendte tilbage, men Bill gik langt sydpå ind i Sydhavet, før han vendte tilbage mod øst gennem Antarktis, som New Zealand-hvaler ikke havde været kendt for at besøge i moderne tid.
Om vinteren var Bill tilbage på Auckland-øerne, efter at have rejst en tredjedel af vejen rundt i verden, og hans mærke sendte stadig i juli, da holdet mærkede yderligere 12 hvaler der. De fleste af dem drog vestpå, som de havde året før - inklusive Bill.
August 29 2021
Forskerne siger, at New Zealands sydlige rethvaler er den sundeste bestand i verden, og mener, at det er på grund af den fleksibilitet, de er parate til at udvise ved at følge den krill, de fodrer med, som illustreret af Bills tur. De håber, at når hvalernes fødepladser er blevet udpeget, kan de blive beskyttet.
Holdets – og hvalernes – aktiviteter kan følges på Tohora Voyages.
