DYKKERNYT
Blåhvals hjerteslag overrasker videnskabsmænd
Placering af mærket. (Billede: Goldbogen Lab / Duke Marine Robotics & Remote Sensing Lab)
Blåhvalers hjerter arbejder på deres grænser - hvilket kan forklare, hvorfor arten aldrig har udviklet sig til at være endnu større, end den er i dag. De slår også meget hurtigere end forventet ved overfladen og betydeligt langsommere, mens de fodrer i dybden.
Det er konklusionerne, efter at amerikanske forskere for første gang formåede at overvåge pulsen hos Jordens største arter i naturen.
Forskerne fra Stanford University og Scripps Institution of Oceanography ved University of Californien, mærkede en blåhval med en række sensorer ved hjælp af sugekopper med elektroder.
"Dyr, der opererer ved fysiologiske ekstremer, kan hjælpe os med at forstå biologiske grænser for størrelse," sagde Stanfords Jeremy Goldbogen, hovedforfatter af undersøgelsen. "De kan også være særligt modtagelige for ændringer i deres miljø, der kan påvirke deres fødevareforsyning. Derfor kan disse undersøgelser have vigtige konsekvenser for bevarelsen og forvaltningen af truede arter som blåhvaler."
Goldbogen og Paul Ponganis fra Scripps, de første fra holdet til at identificere hjerteslag i de downloadede data, havde tidligere målt hjertefrekvenser hos dykkende kejserpingviner i Antarktis, og havde i et årti spekuleret på, om de kunne gøre det samme med hvaler.
“Jeg troede ærligt talt, at det var et langt skud, fordi vi skulle få så mange ting rigtigt: at finde en blåhval, at få mærket på det helt rigtige sted på hvalen, god kontakt med hvalens hud og selvfølgelig sørge for tag virkede og registrerede data,” sagde Goldbogen.
Som det viste sig, lykkedes det forskerne at fastgøre mærket ved første forsøg - og var så heldige, at det senere gled ind i en position nær venstre flipper, hvorfra det kunne registrere hjerteslaget.
De downloadede data overraskede forskerholdet. Når hvalen dykkede faldt dens puls og nåede et gennemsnitligt minimum på 4-8 slag i minuttet - med et lavpunkt på 2bpm.
I bunden af et fouragerende dyk, hvor hvalen gjorde et udfald og fortærede bytte, steg pulsen til omkring 2.5 gange minimum, før den langsomt faldt igen.
28 November 2019
Da hvalen begyndte at komme til overfladen, steg dens hjertefrekvens, med den højeste hastighed på 25-37 bpm ved overfladen, mens hvalen trak vejret for at genoprette iltniveauet. Dette var en højere frekvens end forudsagt, ligesom den laveste puls var 30-50 % lavere end forventet.
Forskerne mener, at de høje rater kan afhænge af subtiliteter i hjertets bevægelse og form, der forhindrer trykbølgerne i hvert slag i at forstyrre blodgennemstrømningen. De tilskriver de overraskende lave hastigheder i dybden til en strækbar aortabue, der langsomt trækker sig sammen for at opretholde yderligere blodgennemstrømning mellem slag.
Forskerne tilføjer nu flere muligheder til mærket, herunder et accelerometer, for at hjælpe dem med bedre at forstå, hvordan forskellige aktiviteter påvirker hjertefrekvensen. De vil også gerne prøve det fin, pukkelryg og vågehvaler.
Deres resultater er blevet offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences.
