DYKKERNYT
Blåhvaler: For travlt med at spise til at synge
Billede: Gregory Smith.
Blåhvaler, de største dyr på planeten, skifter hvert år fra sang om natten til sang i dagtimerne, efterhånden som de begynder at migrere - og nu har videnskabsmænd fundet ud af hvorfor.
Hvert år drager blåhvaler sydpå på en 4000-mils rejse fra deres fødepladser i det nordøstlige Stillehav til deres ynglepladser ud for Mellemamerika - en af de længste migrationer i verden.
Og de amerikanske forskere har konkluderet, at de bruger så meget af dagtimerne på at fodre for at fylde op til deres migration, at de er nødt til at reservere deres sang til natten – og ved afrejse genoptage sangen om dagen.
Hvalsang er blevet undersøgt i årtier, men videnskabsmænd har altid haft svært ved at afkode. I 2015 indledte Stanford Universitys Hopkins Marine Station et samarbejde med Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) for at optage blåhvaler, der synger både solo og i kor på deres foderpladser.
De brugte en kombination af 15 individuelle tags og en hydrofon plantet 900 m dyb 18 miles ud for Montereys kyst i Californien. Undervandsmikrofonen blev drevet af, og kommunikerede med, MBARI's MARS undersøiske observatorium.
Med fokus på hvalsangens bølgelængder i de to terabyte af data, der produceres hver måned af dette instrument, fandt forskerne ud af, at hver sommer foregik hvalsangen hovedsageligt om natten og blev højere, og toppede omkring oktober og november. Herefter blev det mere en dagaktivitet, da hvalerne begyndte at tage af sted mod varmere farvande.
Mærkerne, udviklet af Stanford-biologen Jeremy Goldbogen, brugte accelerometre til at overvåge vibrationer og integrerede hydrofoner til at lytte til individets sang.
"Vi besluttede at sammenligne dag- og natsangmønstre fra måned til måned, og der, i divergensen og konvergensen af to linjer, var dette smukke signal, som ingen af os virkelig havde forventet," sagde MBARI biologiske oceanograf John Ryan, seniorforfatter. af den netop offentliggjorte undersøgelse.
"I hydrofondataene så vi virkelig stærke mønstre over dette enorme rumlige domæne," sagde Ryans kollega, biolog William Oestreich fra Stanford.
18 oktober 2020
"Da vi så præcis det samme mønster på individuelle dyr, indså vi, at det, vi havde målt over hundreder af kilometer, faktisk er et rigtigt adfærdssignal - og et, der repræsenterer adfærden hos mange forskellige hvaler. Som økolog er det meget spændende at observere så mange hvaler samtidigt ved hjælp af et instrument."
Gennem yderligere analyse af optagelserne håber forskerne at finde ud af, hvordan hvalerne reagerer på ændringer i økosystemet og deres fødeforsyning, og at hjælpe med at forhindre skibsangreb ved at forudsige deres bevægelser.
Oestreich ønsker også at afgøre, om ensomme hvaler er afhængige af sangsignaler fra andre hvaler for at beslutte, hvornår de skal stoppe med at fodre og drage sydpå.
"Blåhvaler eksisterer i utrolig lav tæthed med enorme afstande mellem dem, men de deler tydeligvis information på en eller anden måde," sagde han.
"At forsøge at forstå, at deling af information er en motivation, men også potentielt at bruge denne signalering som et middel til at studere dem er en anden spændende mulighed."
