DYKKERNYT
Lig fundet på 'faldne blade'-vrag
Resterne af hundredvis af mennesker hævdes at være blevet lokaliseret på et 120 år gammelt skibsvrag ud for New Zealand - men dokumentaristerne, der fandt dem, vidste, at de allerede havde været døde længe, da fartøjet sank i 1902.
Opdagelsen har nu fremkaldt en strid om kulturelle følsomheder.
Resterne af de kinesiske immigrantarbejdere blev lokaliseret af et ROV-monteret kamera, der udforskede vraget af Ventnor i Tasmanhavet, 13 miles fra North Island. Det dybeste vrag i New Zealand, der er blevet besøgt af dykkere, ligger i en dybde på 147m.
Det 105 m lange dampskib blev bygget i Glasgow i 1901 og chartret den følgende oktober til masserepatriering af ligene af omkring 500 kinesiske mænd, for det meste guldminearbejdere, til det sydlige Kina. De havde bidraget til en samfundsfond til at dække omkostningerne ved at blive vendt hjem, når de døde, for at være tæt på deres familier, som den kinesiske kultur dikterer.
Ligene blev ophugget fra 40 kirkegårde og læsset på Ventnor, som også transporterede kul og anden last, da det forlod Wellington, men skibet nåede aldrig til Kina.
Den ramte et rev, og mens den forsøgte at nå Auckland til reparation, sank den ud for Hokianga Bar. Kaptajnen og 12 besætning omkom, da deres redningsbåd kæntrede, selvom resten af besætningen nåede land.
I 2013 opnåede en ROV, der undersøgte et ekkolodsmærke, optagelser, der gjorde det muligt at identificere vraget som Ventnor. Det følgende år udførte tekniske dykkere en række udfordrende dyk og genfandt artefakter, selvom de menneskelige rester forblev skjulte.
26 juni 2020
Bortset fra den ekstreme dybde, gjorde vejr- og havforhold dykning i vraget vanskelig og farlig. At udforske, hvad der blev betragtet som et gravsted, blev også betragtet som kulturelt følsomt.
Heritage New Zealand erklærede Ventnor et beskyttet arkæologisk område for at forhindre uautoriseret dykning, og New Zealand Chinese Association (NZCA) overtog kulturarvsprojektet i tæt samarbejde med lokalsamfundene.
Med nyheden om, at de resterende lig var blevet lokaliseret, har NZCA nu udtrykt bekymring over, at de dokumentarskabere, der hævder at have fundet og filmet dem i maj, ikke havde holdt det informeret, og har fortalt pressen, at "historien ikke er filmen -magernes at fortælle”.
Auckland-baserede Definitive Productions arbejder på en dokumentar om Ventnor historie kaldet Falde Blade, titlen refererer til et kinesisk ordsprog: "Faldende blade vender tilbage til deres rødder."
