DYKKERNYT
Britiske dykkere forstørrer verdens største grotte
Billede: Oxalis Adventure Tours.
Verdens største grotte, den spektakulære Hang Son Doong i Vietnam, er endnu større end hidtil antaget - og opdagelsen er gjort af berømte britiske dykkere Jason Mallinson, Rick Stanton og Chris Jewell.
Oxalis Adventure Tours, det eneste firma med licens til at bringe besøgende ind i systemet, inviterede de tre dykkere til at tjekke terminalsumpen af afsidesliggende Son Doong ud i taknemmelighed for deres Tham Luang hule-redningsbedrifter sidste sommer.
Deres opdagelse af en ny undervandstunnel, der forbinder Son Doong med en anden stor hule, Hang Thung, tilføjer yderligere 1.6 millioner cu m til systemets allerede enorme volumen på 38.5 millioner cu m – en stigning på 4 %. Tidligere farvestoftest havde indikeret en forbindelse mellem de to huler, men det havde ikke været muligt at udforske det før.
Fordi de fleste af de tidligere kendte sænketunneller havde været relativt lavvandede, indåndede dykkerne luft, hvilket betød, at de måtte vende rundt efter at have nået en maksimal dybde på 77m. Fra det tidspunkt gik de ned i dybden nedenfor og konkluderede, at tunnelen kunne nå så dybt som 120 m og fortsætte i yderligere 1 km.
21 May 2019
Jewell dykkede oprindeligt terminalbrønden ned til 60 m, mens de to andre mænd søgte efter vejen frem den følgende dag, som var da Mallinson nåede 77 m. Jewell søgte derefter væk fra linjen lagt af Mallinson og fandt taget af den nye tunnel i en dybde på 61m, selvom dårlig sigtbarhed gjorde det umuligt at bestemme dens størrelse.
Den maksimale opnåede dybde gør Son Doong til Vietnams dybeste huledyk og forlænger dens længde med 60m. Dykkerne skulle arbejde under, hvad der blev beskrevet som udfordrende forhold, og nogle af dykkene krævede næsten to timers dekompressionsstop.
Holdet planlægger nu at vende tilbage næste april, hvor vandstanden vil være relativt lav og sigtbarheden er bedst - på op til 2 meter.
Den afsidesliggende Son Doong, som er vietnamesisk for "Mountain River Cave", ligger i Phong Nha-Ke Bang National Park i det centrale Vietnam. Dannet over tre millioner år, da Rao Thuong-floden udhuggede en kalkstenstunnel under Annamite-bjergkæden, blev den opdaget af en jæger i 1990 - selvom han ikke var i stand til at flytte indgangen før næsten 20 år senere.
Howard og Deb Limbert, Oxalis tekniske direktører, der organiserede den nylige dykkerekspedition, ledede teamet fra British Cave Research Association (BCRA), der først udforskede den 5 km lange grotte i 2009. Inde i fandt de stalagmitter op til 80 m høje, sektioner nåede op til 200 m høj og 150 m bred, en passage fuld af 400 millioner år gamle fossiler, mikroklimaer og endda junglevegetation, hvor dolines eller loftkollapser var opstået.
De var i stand til at hævde den som verdens største hule efter et gennembrud i 2010 og vurderede, at en hel byblok med 40-etagers skyskrabere kunne passe ind i den. Eventyrture ledet af BCRA-uddannede guider begyndte tre år senere.
