En rebreather-dykker fundet bevidstløs nær pakker indeholdende 50 kg kokain døde senere - og australsk politi har forsøgt at fastslå præcis, hvad der skete med ham.
Dykkeren blev fundet i går morges (9. maj) ved kanten af Hunter-floden i havnen i Newcastle i New South Wales, 160 km nord for Sydney. Forbipasserende og paramedicinere forsøgte at genoplive ham ved hjælp af HLR, men manden døde på stedet.
Australiens Organised Crime Squad og føderale politi rapporteres nu at have identificeret manden som sydamerikansk, men har endnu ikke navngivet ham. De undersøger, om han havde hentet stofferne fra et skibsskrog i en operation, der gik galt.
De mener også, at den kokain, der blev fundet hos ham, kun var en del af en sending, der kunne beløbe sig til så meget som 300 kg, med en anslået gadeværdi, der svarer til mere end 11 millioner pund. De har allerede fundet yderligere 50 kg i vandtætte pakker, men frygter, at nogle måske allerede er i omløb.
Dykkeren blev fundet i nærheden af et Marshalløerne-registreret bulkskib kaldet Areti GR, som var ankommet fra San Lorenzo i Argentina dagen før efter en månedlang rejse over Stillehavet med sojamel.
To små både var blevet observeret i nærheden af Areti GR natten før dykkeren blev fundet, og politiet ledte efter mindst to andre personer, som de formoder ville have arbejdet sammen med ham. "Disse mennesker er flygtet, så det er ret ulækkert, at denne mand er blevet efterladt til at dø, uanset hvad han var involveret i," kommenterede politiinspektør Rob Critchlow.
Australian Border Force officerer har ransaget skibet og afhørt besætningen, som nu alle blev rapporteret at være blevet ryddet, mens politidykkere fortsatte med at søge i de omkringliggende farvande.
Ved at beskrive Newcastle som et "risikopunkt" for narkotikasmugling, har politiet indikeret, at det var en velkendt - hvis "gammeldags" - tilgang for organiserede kriminalitetssyndikater at transportere ulovlige stoffer på internationale fartøjer uden besætningernes vidende. Omkring 2,000 skibe lægger til i Newcastle årligt, fordi det er Australiens største terminal for kuleksport.
Politiet mener, at dykkeren ville være kommet ind i Australien uafhængigt af skibet. De specificerede ikke, hvilket mærke af rebreather, han brugte, men spurgte dykkerbutikker, der kunne have solgt CCR-udstyr eller et Sharkskin våddragt for nylig at kontakte dem. De vil også gerne finde ud af, hvor fortrolig han var med rebreather-udstyr.
