DYKKERNYT
Den amerikanske kystvagt bliver sagsøgt for uretmæssig død af familierne til de 34 mennesker, hovedsagelig dykkere, som døde i Conception liveaboard brand ud for Santa Cruz Island, Californien i 2019.
Den 48 sider lange civile retssag, der blev anlagt den 1. september næsten nøjagtigt to år efter den fatale hændelse, beskylder Coast Guard, det regulatoriske agentur med ansvar for at certificere sådanne fartøjer i USA, for at tillade dykkerbåden at operere med elektriske og sikkerhedssystemer at den siger, at den ikke opfyldte sine egne standarder.
Update: Rystende telefonoptagelser fangede dødsdømte dykkere
"Havde kystvagten inspiceret ordentligt Conception det ville aldrig være blevet certificeret, aldrig sejlet, og disse 34 ofre ville ikke have mistet livet,” sagde repræsentanten for det juridiske team Jeffrey P Goodman.
Familierne kræver uspecificeret økonomisk erstatning. De sagsøger allerede Conception ejer-operatør Truth Aquatics for uretmæssig død og uagtsomhed, mens dens kaptajn Jerry Boylan afventer retssagen efter at have nægtet sig skyldig i 34 anklager om sømands manddrab for hans undladelse af at stille en nattevagt til rådighed.
Han og alle besætningen undtagen én havde sovet på øverste dæk, mens det andet besætningsmedlem havde sovet nedenunder i køjen med de 33 passagerer, da de blev fanget af ilden og overvundet af røg.
Ifølge en hændelsesrapport fra US National Transportation Safety Board (NTSB) rapporterede på Divernet i oktober sidste år, Truth Aquatics og Boylan havde undladt at overholde kystvagtens regler, men den nye retssag går videre ved at hævde, at kystvagten selv ikke havde håndhævet disse krav.
NTSB sagde, at Truth Aquatics havde undladt at levere effektivt tilsyn med dets fartøj og besætningsmedlemmers operationer, herunder behovet for en omstrejfende patrulje. I sin fravær havde ilden kunnet vokse uopdaget i området over sovepladserne.
Bidragende til den uopdagede vækst af branden var manglen på et kystvagtregulativt krav til røgdetektion i alle indkvarteringsrum, sagde NTSB, mens det bidrog til det store tab af menneskeliv var utilstrækkelige nødudslipsarrangementer fra køjen, med både dens hovedudgang og flugtluge, der dukker op i det samme brandhærgede rum.
Mindre end et år før hændelsen havde kystvagten certificeret båden som egnet til at transportere 40 passagerer natten over. Dog ifølge retssagen Conception's elektriske ledningssystemer, branddetektions- og undertrykkelsessystemer og flugtluge til passagerophold havde allerede været i "åben og åbenlys overtrædelse af føderale regler" på det tidspunkt.
Sagen hævder endvidere, at kystvagten enten vidste eller burde have vidst, at Truth Aquatics havde tilføjet "udokumenterede og dårligt designede" stikkontakter i hele fartøjet for at gøre det muligt for dykkere og besætning at genoplade kameraer, telefoner, DPV'er og andet lithium-ion batteriudstyr .
NTSB-rapporten havde konkluderet, at branden begyndte, hvor li-ion-batterier blev opladet, selvom den ikke kunne bekræfte, at dette var årsagen til branden.
Efter branden havde kystvagten inspiceret Vision, et andet Truth Aquatics fartøj, der i design ligner Conception.
Det havde fundet "mange iøjnefaldende mangler" i dets ledninger og elektriske systemer, branddetektions- og undertrykkelsessystemer og flugtluge, hedder det i dragten, med "hjemmelavede" ledningsreparationer og et elektrisk system, der siges at være for stresset til at køre, når kabyssovnen var på.
Ifølge Goodman var certificering af ikke-kompatible fartøjer af tilsynsorganet blevet "almindelig" over årtier.
"Tiden er inde til, at kystvagten bliver holdt ansvarlig for sine fejl i at beskytte disse ofre og forhindre fremtidige maritime katastrofer," siger han.
Kystvagten har endnu ikke svaret.
