På treårsdagen for branden ombord på Conception liveaboard dykkerbåd i Californien, der forårsagede 34 dødsfald, bemærkede USA's National Transportation Safety Board (NTSB) manglen på fremskridt med at implementere de 10 sikkerhedsanbefalinger, det udstedte efter sin undersøgelse – såvel som anbefalinger, det udstedte til den amerikanske kystvagt, så længe siden som 2005.
23m Conception blev ankret ud for Santa Cruz Island, da det brød i brand tidligt om morgenen den 2. september 2019. Fartøjet brændte til vandlinjen og sank mindre end 30 m fra kysten.
Alle gæsterne og et besætningsmedlem, der sov i det ene køjeværelse under dækket, blev fanget og døde, selvom kaptajn Jerry Boylan og de andre fire besætningsmedlemmer undslap. Boylan har netop fået frafaldet anklager om manddrab mod sig (se nedenfor).
Efter undersøgelsen udsendte NTSB syv nye sikkerhedsanbefalinger til kystvagten, som har til opgave at inspicere kommercielle fartøjer, samt to anbefalinger til tre sammenslutninger af medlemmer, der opererer "små" liveaboards, og en til Conception's operatør Truth Aquatics.
De dækker emner som installation af røgdetektorer og tilvejebringelse af nødudslipsveje, brug af rovende patruljer om natten og implementering af sikkerhedsstyringssystemer.
Men af de tre liveaboard-operatørforeninger var det kun Passenger Vessel Association, der havde opfyldt anbefalingerne, siger bestyrelsen og tilføjer, at Sportfishing Association of California og National Association of Charterboat Operators ikke havde reageret.
'Løfte til ofrene'
NTSB gentog også sin anbefaling fra 2005 til kystvagten om at kræve, at alle passagerfartøjer med USA-flag implementerer et sikkerhedsstyringssystem. I de 17 år, der er gået siden, har bestyrelsen undersøgt fire hændelser, hvor manglen på et sådant system fortsat var et problem, bl.a. Conception.
Conception brand opstod 14 år efter, at kystvagten, som er lovligt bemyndiget til at udføre alle de nye og gentagne NTSB-anbefalinger, var blevet instrueret i at sikre, at sådanne systemer blev brugt. "Hvis en SMS var blevet implementeret, kunne Truth Aquatics have identificeret usikker praksis og brandrisici på Conception og truffet korrigerende foranstaltninger, før tragedien indtraf,” siger bestyrelsen.
"For tre år siden afgav jeg et løfte til ofrenes familier, at jeg ville arbejde energisk for at sikre, at de sikkerhedsanbefalinger, vi udstedte, ville blive implementeret," kommenterede NTSB-formand Jennifer Homendy. "Selvom jeg er opmuntret af de fremskridt, der er gjort, skal der arbejdes mere. NTSB vil fortsætte med at presse på, indtil disse anbefalinger er fuldt implementeret."
"Vi sætter pris på, at kongressen behandler disse sikkerhedsspørgsmål i lovgivningen og for samarbejdet og partnerskabet med kystvagten, men dette burde ikke have taget en handling fra kongressen for at forbedre sikkerheden. Ejere og operatører af passagerfartøjer bør handle nu for at sikre, at ingen andre mister en elsket i en anden tragedie på vores vandveje."
Anklager afvist
I mellemtiden har den føderale dommer George H Wu i Los Angeles afvist anklagen om manddrab Conception's kaptajn Jerry Boylan.
Beslutningen var afhængig af dommerens definition af ordet "groft", da han fastslog, at anklagen ikke påstod grov uagtsomhed. Efter at have argumenteret i retten for, at hans beslutning var baseret på en "ulogisk" definition, søger den amerikanske attorney's Office nu tilladelse til at indgive en appel.
Også på Divernet: Strengere Liveaboard-regler Følg Fatal Conception Blaze, Conception Dykkerfamilier sagsøger kystvagten, Conception-Inspireret lov vedtaget i USA, Sikkerhedsnævnet bebrejder operatøren Conception Brand, Conception Havde Exit-Route Dispensation
Konceptionen blev inspiceret af kystvagten tidligere i 2019 og blev anset for at være i overensstemmelse.
Conceptionen var af brændbar konstruktion, begrænset udgang, med begrænset og ineffektiv brug af tidlig advarselsdetektion – og var stadig kompatibel. Disse forhold er ikke tilladt ved lignende overnatningsbrug og ophold på land.
Vi har ikke oplevet 34 branddødsfald i en kompatibel struktur nogen steder i USA i årtier. Kystvagten bør stoppe med at ignorere de accepterede og gennemprøvede brandsikringsløsninger, der anvendes andre steder.
Det er over tre år siden denne tragedie. Fraværende kystvagtretning bør ejerne og operatørerne af Sub T-fartøjer overveje andre almindelige brandbeskyttelsesforanstaltninger, der er tilgængelige for lignende overnatning her i USA.