Glen & Dana Fritzler og deres firma Truth Aquatica, ejere af Californien liveaboard Conception hvor 34 mennesker døde i en brand mandag (2. september), har truffet foranstaltninger for at minimere mulige erstatningsudbetalinger til ofrenes familier.
Den fatale brand blev rapporteret på Divernet tidligere på ugen.
En andragende er blevet udstedt til en amerikansk føderal domstol for at reducere ejernes finansielle forpligtelse til nul – den aktuelle værdi af dykkerfartøjet. Det hævder, at de havde lavet Conception sødygtig, og at den var ordentligt bemandet og udstyret.
Update: Rystende telefonoptagelser fangede dødsdømte dykkere
Ingen juridiske krav menes at være blevet rejst mod ejerne, kun fire dage efter tragedien, men deres forebyggende skridt ser ud til at være designet til at afværge risikoen for, at betydelige udbetalinger bliver beordret af en Californien ret. Krav baseret på den begrundelse, at ejerne var eller burde have været opmærksomme på risikoen for skade, skulle nu rettes til en føderal domstol.
Læs også: Kystvagtens passivitet blev ramt af undfangelsesdagen
Den amerikanske lov om ansvarsbegrænsning, der blev oprettet i 1851, da både ikke var dækket af forsikring, siges at blive påberåbt af fartøjsejere i tilfælde af alvorlige hændelser - som det skete med Titanic.
Alle på nær én af ligene af de 33 passagerer, der menes hovedsagelig at være dykkere, og et besætningsmedlem er nu blevet fundet. Blæsende forhold forhindrer dog dykkere i at forberede sig på at hæve Conception, som ligger omvendt i en dybde på 20m nær Santa Cruz-øen, omkring 20 miles fra fastlandet.
Det har den amerikanske kystvagt oplyst Conception havde gennemgået regelmæssige sikkerhedseftersyn, senest i februar, og at eventuelle anmeldte mangler var blevet rettet omgående.
Men National Transportation Safety Boards efterforsker Jennifer Homendy, som leder et team for at fastslå, hvordan branden startede, og hvorfor ingen af de dykkere, der sov under dækket var i stand til at flygte, har delt bekymringer med pressen efter en inspektion af Vision, endnu et Truth Aquatics liveaboard.
Lanceret i 1985, Vision er den nyeste af flåden på tre fartøjer og lidt større, men ligner i layout til Conception, som trådte i drift fire år tidligere.
En søn Conception, Soveområdet har kapacitet til 46 personer, der indeholder rækker af tre-lags enkelt- og to-lags dobbelte trækøjer med hylder og stiger, adskilt af privatlivsgardiner.
Smalle tømmertrapper fører op til kabyssen på hoveddækket, med en lille nødluge bagtil, der også fører til kabyssområdet.
Homendy fortalte Los Angeles Times, at hun var blevet "overrasket" over vanskeligheden ved at få adgang til nødlugen, især for større mennesker. "Du skal klatre op af en stige og hen over den øverste køje og derefter skubbe en trædør op - det var en trang plads," sagde hun.
Hun sagde, at hendes team også havde haft svært ved at flytte kontakter efter at have slukket lyset. Én ildslukker i bunden af hovedtrinene på Vision var blevet blokeret af en skraldespand, tilføjede hun.
Føderal lov blev sagt ikke at kræve et sprinklersystem på denne fartøjsklasse. Røgalarmen blev beskrevet som et grundlæggende system af hjemmetype uden ledningsforbindelse mellem sovepladsen og broen.
Efterforskernes endelige rapport kan tage op til 18 måneder at udarbejde, selvom de foreløbige resultater kan frigives allerede i næste uge.
I mellemtiden har kaptajn Jerry Boylan og de fire besætninger, der havde sovet på broen, da branden brød ud, fortalt efterforskerne deres historie.
En rapporterede at blive vækket af en støj, dog ikke af en røgalarm. Han beskrev flammer, der "bryder ud" fra kabyssen.
Kaptajnen havde sendt et Mayday-opkald omkring klokken 3.15, før de fem sprang ned på hoveddækket, hvoraf den ene brækkede et ben i processen. De rapporterede, at de ikke var i stand til at komme gennem kabyssens dobbeltdøre, fordi de stod i brand.
De havde så forsøgt og undladt at få adgang gennem vinduer ved stævnen, før varme, flammer og røg havde fået dem til at hoppe i havet. To svømmede til agterstavnen for at hente RIB'en, før de samlede det resterende mandskab op.
De kørte til en lille båd, der lå ankret i nærheden for at tilkalde hjælp, og vendte derefter tilbage til Conception i håbet om at finde overlevende.
Et besætningsmedlem ville rutinemæssigt besætte en køje i passagersoveområdet, og det havde været dæksmand Allie Kurtz, 26, som døde i branden.
Truth Aquatics har indstillet alle sejladser Vision og dets andet liveaboard Sandhed.
