Plastforurening på koralrev stiger med dybden, stammer hovedsageligt fra fiskeriaktiviteter og bliver endnu værre omkring Marine Protected Areas (MPA). En international gruppe forskere er dykket dybt og omfattende ned i "tusmørkezonen" for at nå frem til deres overraskende konklusioner.
Læs også: Ghost Fishing UK-dykkere på Shetlandsnetmission
Forskerne siger, at den resulterende undersøgelse af plastikforurening på koralrev er den mest omfattende endnu, og at nogle lovende strategier til at hjælpe med at beskytte rev er opstået fra den.
Holdet af forskere fra California Academy of Sciences (CAS), universiteterne i Oxford, Exeter og São Paulo og andre organer gennemførte mere end 1,200 visuelle undersøgelser under vandet på tværs af 84 rev-økosystemer på en række dybder i 14 lande med indiske, stillehavs- og Atlanterhavets kyster. Deres mål var at fastslå overfloden, udbredelsen og årsagerne til plastikforurening på en række dybder.
For at undersøge mesofotiske koralrev (fra 30-150 m dybe) brugte forskerne teknisk dykkerudstyr til at tælle affald langs 20 m transekter eller analyserede optagelser fanget af ROV'er og bemandede undervandsfartøjer.
De fandt ud af, at koralrev så ud til at være mere forurenede af plastik og andet menneskeskabt affald end andre marine økosystemer, der er blevet evalueret tidligere, selvom de er langt mindre forurenede end økosystemer som strande og vådområder.
I modsætning til de kystnære miljøer blev mængden af plastik på koralrev imidlertid fundet at stige med dybden, toppede i den mesofotiske zone og hovedsagelig stammende fra fiskeriaktiviteter. Makroplastik større end omkring 5 cm udgjorde 88 % af det samlede affald.
Affald ved hvert dyk
"Det var overraskende at opdage, at affald steg med dybden, da dybere rev generelt er længere væk fra kilder til plastikforurening," sagde Dr. Luiz Rocha, CAS-kurator for iktyologi, meddirektør for akademiets Håb for Reefs initiativ og undersøgelsens seniorforfatter.
"Vi er næsten altid de første mennesker, der ser disse dybere rev, og alligevel ser vi menneskeskabt affald ved hvert dyk. Det sætter virkelig den effekt, vi har haft på planeten, i perspektiv."
Potentielle årsager til den dybe forurening omfatter bølger og turbulens nær overfladen, der fjerner menneskeskabt affald og transporterer det væk; rekreative dykkere renser de mere tilgængelige lavvandede rev; og hurtigere udviklende lavvandede koraller, der vokser over og skjuler affald.
Menneskeskabt affald blev fundet på 77 af de 84 steder - selv fjerntliggende rev fra ubeboede øer i det centrale Stillehav, selvom de laveste tætheder, på omkring 580 genstande pr. kvadratkilometer, blev observeret på steder som Marshalløerne.
Comorøerne ud for Østafrika havde den højeste forureningstæthed med næsten 84,500 genstande pr. kvadratkilometer, hvilket svarer til omkring 520 genstande på en fodboldbane. Rev ud for Filippinerne og Brasilien var også stærkt forurenede.
"Vores resultater giver flere beviser for, at mesofotikum ikke er et tilflugtssted for lavvandede revarter i et skiftende klima, som vi engang troede," sagde medforfatter Bart Shepherd, direktør for CAS' Steinhart Aquarium og meddirektør for Hope for Reefs.
"Resultaterne af vores globale undersøgelse kaster lys over en af de mange trusler, som dybe rev står over for i dag," tilføjede Oxford-marinbiolog Paris Stefanoudis. "Fordi disse økosystemer er økologisk og biologisk unikke, ligesom deres fætre på lavt vand, skal de bevares og eksplicit overvejes i forvaltningsplaner."
75% fiskeplast
Mens der blev fundet forbrugsrester såsom vandflasker og madpakker, var det fiskenet, liner og reb, der udgjorde næsten 75 % af alle de dokumenterede plastikgenstande.
"Fiskegrej, der, selv som affald, fortsætter med at fange livet i havet gennem det, vi kalder spøgelsesfiskeri, ser ud til at bidrage med en stor del af plastikken, der ses på mesofotiske rev," sagde medforfatter Prof Lucy Woodall, hovedforsker ved Nekton og en lektor ved Exeter.
“Desværre reduceres fiskeredskabsrester ofte ikke ved generelle affaldshåndteringsindgreb; Derfor bør specifikke løsninger relateret til fiskernes behov overvejes, såsom gratis bortskaffelse af beskadigede redskaber i havne eller individuel mærkning af redskaber for at sikre, at fiskerne tager ansvar for forlagt udstyr."
Revforureningen steg også med nærheden til tætbefolkede byer og lokale markeder - men også til MPA'er. "Fordi beskyttede havområder ofte tillader en vis mængde fiskeri inden for eller nær deres grænser og typisk er mere produktive end andre områder på grund af deres beskyttede status, er de ofte meget besøgte af fiskere," sagde Stefanoudis. "Dette kan forklare den øgede mængde af fiskerelateret affald i områder tæt på beskyttede havzoner."
I deres konklusioner understreger holdet det presserende behov for at udvide dybden af MPA til at omfatte mesofotiske rev, opdatere internationale aftaler om bekæmpelse af plastikforurening til at inkludere fiskeredskaber og udvikle billige biologisk nedbrydelige alternativer til fiskeredskaber.
"Hvis vi handler hurtigt og anvender videnskabsbaserede løsninger, er der absolut håb for koralrev," sagde CAS's hyrde. Bladet er netop udkommet i Natur.
Også på Divernet: Mmm, smager godt - hvorfor koraller kan lide plastik, Oceaniske bakterier limer plastik sammen, Plast trussel mod filterfødere, Plast ødelægger eremitkrebs hjemmelavning
