Det nordlige og centrale Great Barrier Reef har registreret deres højeste mængde hårde koraller, siden Australian Institute of Marine Science (AIMS) begyndte sit langsigtede overvågningsprogram for 36 år siden - men eksperterne bliver ikke for begejstrede endnu.
AIMS' netop udgivet Årlig sammenfattende rapport om koralrevs tilstand for 2021/22 viser endnu et år med øget koraldækning over store dele af GBR, som strækker sig over 2300 km. I 87 repræsentative rev, der blev undersøgt mellem august 2021 og maj 2022, steg den gennemsnitlige hårde koraldækning nord for Cooktown fra 27 % året før til 36 % og i det centrale GBR fra 26 % til 33 %.
Der er dog fortsat bekymring for den sydlige region, hvor dækningen faldt fra 38 % i 2021 til 34 %.
Resultaterne i den nordlige og centrale GBR var indikatorer på, at beskadigede områder af revet stadig kunne komme sig, ifølge AIMS CEO Dr. Paul Hardisty. "En tredjedel af den gevinst i koraldækning, vi registrerede i syd i 2020/21, gik tabt sidste år på grund af igangværende udbrud af tornekrone søstjerner. Dette viser, hvor sårbart revet er over for de fortsatte akutte og alvorlige forstyrrelser, der forekommer oftere og er længerevarende."
Den øgede hyppighed af massebegivenheder med koralblegning var "ukortlagt territorium", sagde han, med dette års begivenhed den fjerde inden for de sidste syv år - og den første, der fandt sted under en La Niña-begivenhed (den koldere pendant til El Niño).
"I vores 36 års overvågning af tilstanden af Great Barrier Reef har vi ikke set blegningsbegivenheder så tæt på hinanden," sagde Dr. Hardisty. "Hver sommer er revet i fare for temperaturstress, blegning og potentielt dødelighed, og vores forståelse af, hvordan økosystemet reagerer på det, er stadig under udvikling.
“Blegningsbegivenhederne i 2020 og 2022, selvom de var omfattende, nåede ikke intensiteten af begivenhederne i 2016 og 2017, og som et resultat har vi set mindre dødelighed. Disse seneste resultater viser, at revet stadig kan komme sig i perioder uden intense forstyrrelser."
Teamleder for AIMS-overvågningsprogram, Dr. Mike Emslie, sagde, at stigningen i koraldækning fortsat var drevet af hurtigt voksende Acropora koraller. Men han advarede om, at slægten var særligt sårbar over for bølgeskader af den slags, der genereres af stærke vinde og tropiske cykloner.
"De er også meget modtagelige for koralblegning, når vandtemperaturerne når forhøjede niveauer, og er det foretrukne bytte for tornekrone søstjerner," sagde han. "Det betyder, at store stigninger i hårde koraller hurtigt kan ophæves af forstyrrelser på rev, hvor Acropora koraller dominerer."
Dr. Emslie sagde, at klimaforandringerne førte til stadig hyppigere og længerevarende marine hedebølger. "Toppen af den seneste blegningsbegivenhed i marts fandt sted, da den akkumulerede varmestress forårsagede udbredt blegning, men ikke omfattende dødelighed," sagde han.
"Den stigende hyppighed af opvarmende havtemperaturer og omfanget af masseblegningshændelser fremhæver den kritiske trussel, klimaændringer udgør for alle rev, især mens tornekrone søstjerneudbrud og tropiske cykloner også forekommer. Fremtidige forstyrrelser kan vende den observerede bedring på kort tid."
Også på Divernet: Hvad skal der til for at Coral overlever?, GBR Blegning igen – som fisk falmer til grå, 10 måder, teknologi redder koraller på, Towering Reef opdaget i GBR
