Alison Gracey og hendes partner Christopher Jones, de britiske dykkerprofessionelle, der gik på flugt for 11 år siden, efter at en gæst var død på deres fejlbehæftede dykkerbåd i Florida, er endelig blevet stillet for retten.
Sidste april, Divernet rapporteret at parret var blevet anholdt af politiet i Spanien og afventede udlevering.
Den amerikanske attorney's Office for Southern District of Florida beskrev Gracey, 54, og Jones, 57, som "ejere af en nu hedengangne Key Largo, Florida dykkerbutik, som holdt deres fartøj i så dårlig stand, at det kæntrede og sank og dræbte en person". De havde erkendt sig skyldige i ufrivilligt manddrab ved en føderal domstol.
Deres virksomhed, Key Largo Scuba Shack, drev charterdykkerture i Florida Keys i omkring 18 måneder fra juni 2010, hovedsageligt med deres 8 m dykkerbåd Bliv våd. Den 18. december 2011 tog den seks passagerer og to mandskab ud, men under det første dyk ved Molasses Reef ændrede havforholdene sig fra rolige til hakkende, og lænsepumpen svigtede.
Da dykkerne reboardede efter deres dyk, begyndte det passende navngivne fartøj at tage vand, rullede tungt, kæntrede og sank hurtigt til den 9 meter dybe havbund.
I processen blev en dårligt sikret 136 kg bænk løsrevet fra dækket og sprang tilbage mod overfladen under sin egen opdrift. Den kolliderede med båden og klemte benene på den 36-årige dykker Aimee Rhoads mod forruden og fangede hende, hvilket fik hende til at drukne.
Alvorlige mangler
Eksperter fra den amerikanske kystvagt, der inspicerede den reddede dykkerbåd, fandt alvorlige mangler. Ingen af lænserummene var vandtætte, og det agterste var dækket af en dækplade med huller til 30 bolte, men otte af disse var løse og 22 manglede i alt.
Tømmeret i bunden af bænken var råddent, og skruerne, der skulle fastgøre det til dækket, var for små. Under dækket havde huller gjort det muligt for vand at strømme mellem lænserummene, hvilket kompromitterede hvert skot. En lænsepumpe, der var blevet adskilt, var blevet monteret forkert igen.
En kriminel efterforskning på det tidspunkt havde fastslået, at kystvagten og gentagne gange ansatte havde advaret Gracey og Jones om, at reparationer var påkrævet, men de var fortsat med at fungere Bliv våd. Besætningen havde rapporteret hyppige oversvømmelser, med dækplader "næppe fastgjort" og et motorbænkdæksel, der gyngede frem og tilbage.
Bliv våd var brudt sammen gentagne gange, og udstyr inklusive pumper var svigtet før hændelsen, hvor båden næsten sank på en tur, hvor Gracey optrådte som divemaster. I de to måneder før forliset havde en marinebjærger været forpligtet til at bugsere båden i land tre gange.
Undviger udlevering
På tidspunktet for hændelsen havde Gracey og Jones været væk på Bahamas og åbnede en Scuba Shack i Bimini. De flygtede og brugte mere end 10 år på at undvige udlevering.
I 2021, da de ankom til Spanien fra Frankrig, blev de arresteret i Madrid på en rød meddelelse fra Interpol. Dette skete kun fire dage efter, at parret var blevet vist på Fox TV's Amerikas mest eftersøgte, og de blev udleveret til USA i januar.
Strafudmålingen er nu fastsat til den 18. august, hvor begge tiltalte risikerer op til otte år i føderalt fængsel.
