Da Australian National Maritime Museum i sidste uge hævdede, at vraget af kaptajn James Cooks berømte skib Endeavour endelig var blevet positivt identificeret, udløste det et tilbageslag fra amerikanske arkæologer, der har studeret Newports havneplads i de sidste 22 år, som rapporteret på Divernet på 3 februar.
"Der er ikke fundet nogen indiskutable data, der beviser, at stedet er det ikoniske fartøj," sagde kvinden, der leder Rhode Island Marine Archaeology Project, dets administrerende direktør Dr. Kathy Abbass. Hun beskrev meddelelsen fra museets administrerende direktør Kevin Sumption, ikke kun som for tidlig, men et "kontraktbrud". Så hvad er det manglende led i kernen af tvisten?
Et muligt svar er kommet fra den australske biograf Rob Mundle, som har skrevet en række bøger om den britiske havkaptajn og opdagelsesrejsende, der er berømt for sine landinger i Australien og New Zealand i 1770'erne.
Mundle har fortalt ABC Radio National, at nøglen til at identificere vraget ligger i et "unikt" design af mursten, der blev brugt til at holde på varmen i Endeavour's kabys.
Forfatteren sagde, at han var enig med Dr. Abbass, som havde erklæret, at enhver konklusion skulle være "drevet af en korrekt videnskabelig proces og ikke australske følelser eller politik".
"Hvis nogen fandt på en af de klodser, som du ville forvente, at de ville være i stand til, så tror jeg, det ville være nok... for at bekræfte, at det er Endeavour, sagde han til tv-stationen. "Jeg tror, at hvis begge sider ikke kommer ud som én, så har vi ikke noget at være så begejstrede for i øjeblikket.
»Der er visse elementer, der tyder på, at det er det Endeavour, og der er ikke rigtig noget at sige, at det er ikke Endeavour".
Efter bredsiden fra Dr. Abbass, vejede det australske museums egne maritime arkæologer Kieran Hosty og Dr. James Hunter ind i Cook-forlistvisten.
"Alt, der var af værdi, ville være blevet fjernet fra det skib, før det blev sænket," sagde dykkeren Dr. Hunter, som siden 2017 har haft til opgave at udføre 3D-fotogrammetri af vraget og henvise til det faktum, at fartøjet bevidst var blevet sænket som et blokskib.
Han understregede også, at synlighed under vandet i Newports havn forblev et konstant problem for de arkæologiske dykkere, typisk fra nul til 1 m.
"Vi vil aldrig finde noget på denne side, der skriger Endeavour" sagde Hosty. "Vi vil aldrig finde et skilt, hvor der står 'Cook was here'. Vi vil aldrig se en skibsklokke med Endeavour overstreget og Lord sandwich [skibets navn, da det sank i 1778] indskrevet på det.
"Vi kalder på 'overvægten af beviser', hvor vi har en hel række ting, der hænger sammen med Endeavour. Og indtil videre har vi fundet masser af ting, der sætter kryds i boksene for, at det er Endeavour og intet på webstedet, der siger, at det ikke er det." Se deres ny video om vragundersøgelserne.
