DYKKERNYT
En pioner inden for udvikling af undervandskameraer og huse er gået tabt med den østrigske dykker Kurt Schaefers død af coronavirus.
Født i 1923 havde Schaefer været studerende i Wien, da han blev hvervet af nazisterne, først til deres nødhjælpsstyrke og i 1942 til hæren. Udstationeret som radiooperatør for Luftwaffe og udstationeret på den italienske kyst, ville han fridykke, mens han var fri.
Inspireret af bøgerne fra den østrigske scuba-pioner Hans Hass, som han senere skulle bygge kameraer til, satte han sig for at designe et kamera, der ikke, som tidligere modeller havde, krævede et separat vandtæt hus.
"Meget hurtigt opdagede han, at han ved at smelte reservedele af aluminium fra reparerede fly og bruge en støbeform kunne få metalbarrer," siger kameraekspert Andres Claros, der driver Barcelona Underwater Camera Museum (BUCaM). Han har, hvad der menes at være verdens største samling af historiske undervandskameraer og huse.
"Schaefer tog sin fars dobbelte 8 mm Kodak-filmkamera og byggede et aluminiumshus til det. Han tjekkede det under vand med gode resultater, men under et luftangreb nogle uger senere fik huset og en del af kamerahuset bombeskader.
“Det var umuligt at reparere, men Schaefer var smart nok til at kunne lave en ny aluminiumsform, hvori han inkluderede de resterende dele af kameraet sammen med andre, han selv havde lavet. Han var kommet med det første amfibiske filmkamera!"
Undervandsfilm var ikke tilgængelig under krigen til at teste kameraet, men senere ville Schaefers M8, bygget i 1947, skønt patenteret først i 1954, blive hyldet som det første moderne amfibiske undervandsfilmkamera.
Schaefer havde mødt Hass under krigen og indvilliget i at samarbejde om at udvikle avanceret fotografisk udstyr. Mens han studerede arkitektur i Wien i efterkrigsårene, byggede han en række innovative husede og amfibiske Leica- og Siemens-kameraer til Hass og ham selv. Hass brugte udstyret til at optage sin skelsættende film 'Under the Red Sea' i 1951.
Det år udførte Schaefer undervandsforskning i alpine søer, optaget i hans film 'Traces of Antiquity', og var i 1952 kameramand på en havbiologisk middelhavsekspedition. Han ville fortsætte med at lave en række undervandsfilm i Middelhavet fra sin båd Teresa II.
I havhulerne i Sorrento i Italien i 1952 brugte han undervandsspotlights, som han selv havde udviklet, til at optage 'Lights Under Water – Wonders of the Sea', som blev en af de første undervandsfarvefilm.
"Det mest kendte kamera, Schaefer nogensinde har lavet, var det undervandshus til Leica, som Lotte Hass brugte i mange år," siger Claros. "Kun to enheder af denne model blev lavet af Schaefer, en til Lotte og den anden til BUCaM i 2018 - da han var 95 år gammel.
"Han var også den første til at bruge blitzvåben direkte under vand, ligesom han var en tidlig designer af mange dykkerudstyr, herunder snorkler og finner".
Claros mødte Schaefer i Barcelona i 2014, da han byggede en anden M8 specielt til BUCaM. "Vi tilbragte tre dage med ham, og vi lærte meget af hans liv og kreationer," sagde han. "På trods af sin alder havde han stadig ledt efter det perfekte undervandskamera indtil den 24. maj, hvor Covid-19 tog ham med til det evige værksted - hvor han vil afslutte sit drømte kamera."
Bortset fra BUCaM-samlingen vises mange af Schaefers kameraer, huse og prototyper på Aquazoo-Loebbecke-museet i Düsseldorf.
