DYKKERNYT
Blæksprutter kan huske hvad, hvor og hvornår specifikke ting skete helt op til deres sidste par dage af livet, har forskere fundet - og minderne om ældre blæksprutter forbliver lige så gode som dem hos den yngre generation.
Læs også: Skyggejægere: Hvorfor tur med trompetfisk
De netop offentliggjorte resultater er det første bevis på, at et dyr har en hukommelse om specifikke begivenheder, som ikke forværres med alderen.
Første forfatter af papiret var dykkeren Alexandra Schnell fra University of Cambridges Institut for Psykologi. Hendes banebrydende arbejde, der viser, at blæksprutter var i stand til at udøve selvkontrol, når de fodrede - hvis det ville gavne dem senere - blev omtalt i DYKKER magasin i Maj.
Sammen med forskere fra Marine Biological Laboratory i Woods Hole i USA og University of Caen i Frankrig har Dr. Schnell udført hukommelsestests på almindelig blæksprutte (sepia officinalis), med overraskende resultater.
"Blæksprutter kan huske, hvad de spiste, hvor og hvornår, og bruge dette til at guide deres fodringsbeslutninger i fremtiden," sagde Dr. Schnell. "Det, der er overraskende, er, at de ikke mister denne evne med alderen, på trods af at de viser andre tegn på aldring som tab af muskelfunktion og appetit."
Efterhånden som mennesker bliver ældre, har de en tendens til at opleve "episodisk hukommelse", og gradvist miste evnen til at huske oplevelser, der skete på bestemte tidspunkter og steder. Dette menes at være forårsaget af forringelse af hjernens hippocampus.
Blæksprutter mangler en hippocampus, men har lodret lap forbundet med indlæring og hukommelse, og denne forbliver intakt indtil de sidste 2-3 dage af dens liv. Med deres korte toårige gennemsnitlige levetid er de gode emner til at teste, om hukommelsen falder med alderen.
Tolv af de 24 laboratorieblæksprutter var præ-voksne (10-12 måneder gamle), mens de andre var geriatriske i 22-24 måneder, svarende til mennesker i 90'erne.
Alle blev trænet til at nærme sig et bestemt sted i deres tank markeret med et sort-hvidt flag, og derefter trænet i fire uger for at erfare, at to almindeligt spiste fødevarer var tilgængelige på specifikke flagmarkerede steder og efter specifikke forsinkelser.
Et sted blev flaget viftet og et stykke kongereje leveret. Levende græsrejer, som kutling foretrækker, blev leveret et andet sted, hvor der også blev viftet med et andet flag, men kun hver tredje time.
For at sikre, at blæksprutten ikke blot lærte et mønster, var de to fodringssteder unikke hver dag. Efter måneden var omme, blev kutlingernes tilbagekaldelse af, hvilket foder der ville være tilgængeligt, hvor og hvornår, testet.
Uanset alder så alle kutlingerne, hvilken mad der først dukkede op ved hvert flag og brugte det til at finde ud af, hvilket fodersted der var bedst ved hver efterfølgende flagvifting.
Selvom det er umuligt at teste, om dyr bevidst husker ting, antydede resultaterne, at deres "episodisk-lignende hukommelse" ikke faldt med alderen.
"De gamle blæksprutter var lige så gode som de yngre i hukommelsesopgaven - faktisk klarede mange af de ældre det bedre i testfasen," sagde Dr. Schnell. "Vi tror, at denne evne kan hjælpe blæksprutter i naturen til at huske, hvem de parrede sig med, så de ikke går tilbage til den samme partner."
Blæksprutter yngler først i slutningen af deres liv, og at huske, hvem de parrede sig med, hvor og hvor længe siden, ville sætte dem i stand til at sprede deres gener mere bredt ved at parre sig med så mange partnere som muligt.
