Produktiv vragfinder Sea War Museum Jylland i Thyborøn, Danmark, har løst et mysterium fra Anden Verdenskrig med sin opdagelse i Skagerrak af det kontroversielle tyske troppeskib pioner.
Skibets forlis, der hævdes at være blevet torpederet af en britisk ubåd, var det alvorligste tab, som den tyske besættelsesmagt led i løbet af deres fem år i Danmark.
Fartøjet på 3285 tons, bygget som et køleskib i 1933, transporterede bananer fra Cameroun til Europa, indtil den tyske Kriegsmarine i 1940 beslaglagde det for at færge tropper mellem det besatte Danmark og Norge.
Den 2. september samme år pioner var på vej over Skagerrak fra Frederikshavn i Danmark til Frederiksstad i Norge på åbent hav med 823 infanterister, søofficerer, flybesætninger, sygeplejersker og besætning ombord.
Nord for Skagen skete en voldsom eksplosion, og der opstod brand.
Skibet søgte bagbord og gik ned i agterstavnen, men ilden og store mængder udsivning af olie i overfladen forhindrede andre skibe i at kunne gøre andet end at samle overlevende op fra redningsbåde og havet. Skibet sank hurtigt med tab af 338 menneskeliv.
Storbritannien hævdede, at en torpedo fra sin ubåd HMS Sturgeon havde sænket troppeskibet, men den nazistiske propagandamaskine insisterede på, at hun enten havde ramt en mine, blevet saboteret eller været udsat for en kedeleksplosion. Det sidste var en usandsynlig påstand, siger museet, fordi pioner var et motorskib med en stor sekscylindret dieselmotor.
På grund af debatten blev vraget et af de mest eftertragtede af internationale sportsdykkere i danske farvande – men nu ser det ud til, at de altid søgte de forkerte steder.
På ekspedition i Skagerrak ligger Sea War Museum Jylland pioner 15 sømil fra Skagen ved 057° 58.368N, 010° 51.551E – meget længere øst end tidligere antaget, og liggende ud over normale dykkerdybder på 177m. Og HMS Sturgeon's påstand ser ud til at være blevet bekræftet.
"Vores scanning af vraget understøtter de britiske rapporter," siger Gert Normann Andersen, museets direktør. »Den agterste del af skibet mangler, og alt tyder på, at skibet blev revet fra hinanden af en torpedo. Den agterste del sank efter al sandsynlighed straks, mens den forreste del drev længere mod øst, inden den sank.
"Vi fandt vraget i internationalt farvand, men så langt mod øst, at det ligger i den svenske eksklusive økonomiske zone."
Skibet betragtes som en krigsgrav, men det er nu håbet, at arten af dets last kan fastslås.
HMS Sturgeon fortsatte med at deltage i forfølgelsen af Bismarck og tjente i næsten to år indtil krigens afslutning i den hollandske flåde under navnet Forsegle.
