DYKKERNYT
Devon's Exercise Tiger-vrag beskyttet
Geværsigte på LST-531. (Copyright: Gareth Lock)
Vragene af to US Landing Ship Tanks (LST'er), der ligger 50 meter dybt ud for Devons kyst, er blevet tildelt "arvsbeskyttelse", 76 år efter at være blevet torpederet under en genhør for D-Day Allieredes invasion af Normandiet.
Amfibiefartøjerne LST-507 og LST-531 blev oprindeligt rapporteret om Divernet som værende udpeget som beskyttede vrag, hvilket ville have krævet, at fritidsdykkere skulle ansøge om tilladelse til at dykke dem,
Dog Historic England (HE), som anbefalede flytningen til afdelingen for Digital, Culture, Media & Sport (DCMS), har nu præciseret sin meddelelse og forklaret, at vragene er blevet planlagt og tilføjet til National Heritage List for England.
Planlægning betyder, at dykkere stadig kan dykke på stederne uden tilladelse, men at selve vragene og deres indhold er beskyttet. "Selvom alle sager afgøres fra sag til sag, bevæger DCMS sig mere i retning af at planlægge vragsteder," siger HE.
Mindst 749 soldater og sømænd mistede livet i april 1944, da tyske E-både opsnappede kommunikationen fra de to LST'er og fortsatte med at sænke dem under den skæbnesvangre øvelse Tiger.
Den britiske regering har beskyttet vragene efter råd fra Historic England. I henhold til Protection of Wrecks Act 1973 kan den udpege et begrænset område omkring et dykkersted, der anses for at være af historisk eller arkæologisk betydning, for at forhindre ukontrolleret interferens.
Dykkere skal ansøge Historic England om en licens til at få adgang til de 53 vrag på National Heritage List for England.
Øvelse Tiger fandt sted ud for Slapton Sands i opløbet til Operation Overlords landinger den 6. juni. Live-fire-øvelser for britisk og amerikansk personel blev anset for at være afgørende, fordi en kombineret operation i et sådant omfang aldrig var blevet forsøgt før.
De to 100m LST'er, der gik tabt, var blevet lanceret i Indiana året før. Sammen med det store antal mandskab bar de tanks, lastbiler og andre militærkøretøjer, som ville være gået fra borde gennem de store døre, der var indbygget i skibenes stævner.
En torpedo ramte maskinrummet på LST-507, som medbragte næsten 500 amerikansk hærpersonel, lastbiler og 22 amfibiekøretøjer. Med strømmen væk kunne redningsbådene ikke sænkes, og der opstod brande på tankdækket, hvilket fik benzintanke og skarp ammunition til at eksplodere. Mere end 200 soldater gik tabt.
LST-531 blev ramt af to torpedoer, og eksplosioner blev efterfulgt af en ildkugle. Ammunition begyndte at skyde fra buekanonerne, og overlevende mandskab sprang i det iskaldt hav midt i brændende brændselsolie. Mange andre blev fanget under dæk, da skibet væltede og sank inden for seks minutter. Omkring 424 gik tabt.
Yderligere liv gik tabt, da to andre LST'er blev alvorligt beskadiget i angrebet.
Opdateret 3. maj 2020
Udpegningen kommer kort før markeringen af 75-året for afslutningen på krigen i Europa den 8. maj.
"Vi er glade for planlægningen af disse to LST'er, som vi undersøgte i løbet af 75-årsdagen for D-Day sidste år," sagde Dan Atkinson, kyst- og havdirektør hos Wessex Archaeology.
"Det arbejde, vi har udført, har ikke kun bidraget til at sikre, at deres betydning for historien om D-Day bliver anerkendt, men det supplerer også arbejdet med at optage dem af frivillige dykkere."
